Если бы, опять это "если"! Если бы похищение завершилось успехом, то обработка всех причастных просто закончилась бы в штатном режиме, убрав легкомысленность, импульсивность и исправив потерю части мыслительных способностей. Полностью принявшие свою службу ничем не уступают себе прежним, но это чертово "если"!

Ферн, каким-то неясным даже после всего разбора образом сумевшая сбросить с себя контроль, просто прирезала довольно ценного для их будущих планов человека. Смерть его вызвала четкий и абсолютно необходимый ответ - есть время экономить усилия, держа в рукавах крапленые карты, а есть время эти карты использовать без промедления. За жизнью и душою Ферн и того самого мальчишки, что сумел прострелить лидеру группы захвата голову, вышел Посланник.

Для сущности такого калибра ничего не стоило убить одну смертельно уставшую, да и полностью свежую тоже, ликвидатора, забрать артефакт, устранить свидетелей и следы сражения. И вот здесь вмешался адепт Дороги. Адепт сильный, опытный и совершенно незнакомый при этом. Эти странники, ищущие в мире свое предназначение и собирающие на себе дорожную пыль, никогда не считались сильными боевиками. Свои опасные трюки у них имелись в достатке, но это были трюки. Всякие хитрости, позволяющие выиграть время для побега, а уж убегать они умели лучше кого-либо в мире.

У этого хитрости тоже хватало, вместе с сумасшедшей боевой мощью, что позволила ему не просто пережить встречу с Посланником, но и заставить того отступить. Проявив при этом свою природу. После такого фиаско происшествие с Ареей Ферн уже потеряло большую часть значительности. Убил он ее или нет, но сам факт того, что они все видели и пережили, служит железным доказательством необходимости того, чтобы они жить перестали.

Резервы пришлось изрядно просадить, дернуть за много ниточек, которые еще нужно будет как-то оборвать, но ситуацию под контролем удержали. Ферн объявили погибшей при покушении ее недругов, которых она, как и всякий ликвидатор, накопить успела с запасом, а расследование произошедшего либо поручили доверенным людям, либо направили по спешно созданному ложному следу, что воткали прямиком в полог.

Если же она выжила, если решит появиться, то теперь ее, скорее всего, просто задержат и усадят в темницу, где достать ее будет куда проще - сфабриковать достаточно грязную историю ее подлого предательства было не так уж и сложно. Хоть в чем-то помогло это покушение, ведь пока венценосная кровь требует отмщения, довольно легко сводить свои счеты. Даже если сводить их нужно с обладательницей столь выдающегося уровня и талантов. Вот будь она в гуще событий, оказывай собственное влияние, задействуй она уже своих должников и союзников... но ее в гуще событий не было.

Искать ответы на неудобные вопросы будут многие - дергая за ниточки, пришлось расшевелить тех, кого не выйдет ни устранить, ни заткнуть, не подняв еще большего шума. Кого-то завербуют, кого-то подкупят, но время, бесценное время они выиграли. План все равно практически подошел к финальной стадии. Пока они все поймут, хотя бы подумают над тем, чтобы проанализировать странные события, приказы, просьбы и затребованные долги, будет уже слишком поздно.

Им бы самим эти ответы поискать, найти если не тело Ферн, пропавшее на Дороге, то подтверждение ее гибели и хоть какую-то информацию по страннику. Это стало бы хорошим подспорьем, да только нельзя. Тенета не могут затрагивать то, что прячет полог, иначе будет конфликт двух структур, что приведет к непредсказуемым результатам. Искать проклятые ответы придется самостоятельно, старыми и проверенными веками способами. По крайней мере, они имеют шансы эти ответы найти.

Искать ответы...

Что толку искать их, если полог незыблемо и непрерывно укрывает, защищает от любого внимательного ока? Прямое причинное манипулирование на всей территории столицы и окрестности просто не позволит понять, уловить мысль, ведущую к ним и их планам. И не поможет ни интуиция, ни отточенные техники и ясновидческие классы - нет атаки, нет воздействия, нет прямого вмешательства, что оставило бы след. А другие следы стремительно исчезают, становятся частью полога, стоит только кому-то выйти на их след.

Для того, чтобы не зная, что именно искать, просто случайно заметить следы их деятельности, нужно обладать невероятными навыками, чрезвычайно могущественными умениями, стальной волей, что не даст отвлечься на созданные пологом помехи, и терминальной стадией паранойи, при которой ожидаешь начала катаклизма даже при походе в отхожее место. А еще быть абсолютно не учитываемым элементом их грандиозного уравнения. Столь могучие ясновидцы, несомненно, есть, но они на виду, им хватает своих проблем и специально для каждого из них уже давно созданы меры противодействия. Те же из них, кто находятся слишком далеко, в других странах, едва ли смогут заметить то, что даже вблизи от центра водоворота событий разглядеть не выйдет.

Человек молча покачал головой и отослал докладчика вон, не желая демонстрировать иные проявления своего неодобрения, кроме этого единственного жеста.

- Работать по озвученному плану, шестой его подверсии. - Было единственным его ответом.

Докладчик с небывалым облегчением покинул его покои, а человек только сейчас позволил себе устало вздохнуть и меланхолично поднять очи к потолку. Никогда и нигде ты не будешь застрахован от двух вещей - от тех, кто окажется умнее и талантливее тебя, и от тех, кто просто слишком тупой, чтобы их действия можно было нормально предсказать.

- Господин будет недоволен. - Едва слышно, словно жалуясь на жизнь, произнес человек, возвращаясь к работе.

Человек не знал, что в Вечном все-таки есть личность, обладающая подходящими навыками, нужным классом, достаточной анонимностью, некоторой мотивацией и той самой паранойей, что позволяет ожидать апокалипсиса при походе в сортир. Просто потому, что именно с этой личностью подобная история и могла приключиться. К счастью, или к сожалению, но у этой личности хватало своих проблем, чтобы обращать внимание на мелкие странности и едва различимый флер сладости и гнили, что укрывал столицу своим покрывалом.

Пока хватало.

Сколько я в своей прошлой жизни, которая нормальная, а не вот это вот танцевание на граблях, не прочитал творчества всяких рандомных графоманов, но всегда там были некоторые закономерности. Вот, например, рассмотрим тот же эльфийский вопрос. Казалось, каждый писака считал своим долгом запихнуть в команду к герою гордую и горделивую эльфийку с раздутым эго и писать о том, как оный герой благородно ее приручает за пару неделек. И, конечно же, постоянные диалоги на тему расового превосходства и того, какие все люди козлы вонючие и только эльфийская красота может спасти мир от гибели.

Пообщавшись, нормально пообщавшись, а не как вы подумали, с настоящей эльфийкой, я могу только поржать над тем, что писалось в тех книжонках. Да и то - невеселым этот смех получится, скажу прямо. Начнем с того, что читать по внешнему виду и поведению настоящее отношение эльфа к тебе такому всему офигенному - это даже не безнадежное дело, а что-то еще более тупое. Сколь-либо обученный ушастый владеет лицом и мимикой настолько качественно, что играть с ними в покер - априори нарываться на потерю денежек.

Если же говорить о ком-то, вроде моей новой сокомандницы, то становится и вовсе смешно. С ее опытом она могла отыгрывать любую социальную роль, даже не отвлекаясь на поддержание маски. Если на то пошло, то она три с гаком года проработала младшей садовницей в Императорском Парке, поддерживая вполне рабочую ложную личность. И не нелюдимой затворницы со странностями, а типичной среднестатистической дамы, вышедшей из простолюдинов и не лезущей за словом в карман.

Она общалась, шутила, сплетничала, обсуждала тупых мужиков, выпивала с подругами и даже принимала и оказывала знаки внимания разным личностям, пусть и не собираясь заводить сколь-либо близкие отношения или вступать в интимную близость, если не считать парочки внушенных воспоминаний о жаркой ночи. И при этом никто, ни разу, за все это время не заподозрил в ней скрытую гримом и иллюзией убийцу, уже приговорившую, в том числе, и их тоже. Последнее не шутка - во время атаки большую часть садовников расплескало вместе со случайными прохожими. А тех, кого, по счастливой случайности там не оказалось, наверняка сгноят в застенках обозленные стражники и Очи.