Вот и с нашей шайкой умалишенных Тиалрианрелия сошлась с той же легкостью, с какой вливалась в другие коллективы - плавно, ненавязчиво и естественно. При этом она сразу разрешила сокращать ее имя до Тиа, или простого Ти - сокращения подобного рода вполне допускались даже среди эльфов, особенно если они в боевой обстановке и времени на изящную словесность просто не имелось. Впрочем, здесь дело было явно в том, что ей не хотелось выслушивать всевозможное коверкание ее имени в человеческом исполнении.

При всем том, что она фактически вручила мне в руки свою судьбу, она оставалась именно эльфийкой, которой компания людей и одного чудовища была априори не слишком приятна. Но заметить это неприятие изо всех нас мог один лишь я, да и то, исключительно благодаря ясновидению и тому, что она практически его не скрывала. Скорее даже намеренно подавала себя именно так - без оскорблений, без конфликта, без попыток уязвить, но с четким посланием того, что она не человек и никогда таковым не станет.

Отдельной историей стала Гестия и ее состояние, которое Тиа сразу же распознала, стоило только мне приспустить с туманной нашей маскировку. Личные способности Гестии могли обмануть среднего сенсора и даже не слишком среднего, но перед высокоуровневой видящей ее ложное тело было практически прозрачным. Сказать, что она удивилась или испугалась было бы изрядным преувеличением, но легкая нотка тревоги явно промелькнула в ней в тот миг. Так-то, Гестия для нее не слишком опасна - даже если адептка Мглы сумеет выдержать атаки эльфийки и пропустить их сквозь себя, то и сама ничего не сможет ей сделать. Удержать в своих туманных объятиях на срок достаточный, чтобы исказить эльфийскую суть, силенок у бывшей военной просто не хватит. А вот самой Тие вполне по силам разорвать туман ее тела одним решительным ударом.

В остальном процедура знакомства прошла спокойно и взвешено, как и положено в среде высокоуровневых и повидавших всякое личностей. Только Тария, по извечной своей традиции, повздыхала по поводу того, что ей так и не удалось "пожамкать эльфячьи сиськи". Если кого она и смутила этими словами, то только Лосия, которого подобные манеры до сих пор несколько коробят. Тиа же только вежливо кивнула и выразила настолько искреннее сочувствие, что в той ситуации оно было буквально комичным.

Так мы все и познакомились.

Только отоспавшись и отдав дань правилам вежливости, друидка сразу же перешла к делу. И первым "делом" стала механика антипророческой защиты над нашими головами. Вероятно, едва слышное пение воткнутых в стены и потолок кусков зеркала изрядно действовало той на нервы, что довольно логично - это я с планами работаю без грамотного ТБ, на одной только интуиции. Можно сказать, строю работающие атомные станции, используя при этом исключительно говно, палки и такую-то матерь. Даже не знаю, что ее выводило из себя больше - опасность моих поделок или тот факт, что они все равно работают.

- Мне доводилось работать как в одной связке с зеркальными мастерами, так и против таковых. - Объясняла она, осторожно обходя кругами стоящие на чердаке зеркала-основы, на которых были завязаны все остальные осколки. - Но им, для повторения того, что я вижу здесь, понадобилось бы много месяцев, если не лет. И уж точно не обычные обломки и простые зеркала, каких можно на ближайшей ярмарке раздобыть. Возможно, результаты их трудов выглядели бы более презентабельно, а запас их прочности был бы повыше... но соорудить столь сложную структуру из ничего за несколько недель?

- Ух, как польстила! - Отзываюсь, не отрывая ладоней от поверхности одного из зеркал, одновременно укутывая себя десятками сиреневых лент, составляющих настоящую вязь закапсулированных снов и образов. - Еще немного и я практически поверю.

Высказался бы куда ехиднее, но напряжение было действительно ощутимым, требующим тратить резерв и постоянно отвлекаться на возможные накладки. Чего-то опасного я бы не допустил, верно, но даже мелочь, вроде немного нечеткого видения, неправильно сшитого образа или повторяющегося сна там, где его не должно было быть, может стать зацепкой, ведущей к моей жопе. Даже мне понадобилось бы перелопатить много-много грез, чтобы заметить подобное, но имперцев-то много! И среди них найдутся те, кто тоже сможет заметить такие ошибки, а заметив, попытается найти того, кто столь качественный обман создавал. Я-то спрячусь, но и предположительный недруг тоже никуда не денется.

- Во-первых, мои слова изрядное преуменьшение, а не преувеличение твоих заслуг. - С нужной долей резкости и неодобрения парирует она. - Впрочем, приношу извинения. Я действую в привычном шаблоне поведения, а резко перестроиться мне довольно трудно.

Пальцами, на которых уже полчаса как пропали складки кожи и отпечатки оных пальцев, замазываю небольшие трещинки в структуре материала, точечным вливанием энергии восстанавливая зеркальную структуру. Удар поискового импульса, запущенного Аватаром, только чудом и моей паранойей, вынудившей применить тройное дублирование контуров, ограничился исчерпанными осколками, не оказав фатальных последствий на основу. Но вот не совсем фатальных хватало, что мне и приходилось компенсировать.

- Среди нас что, реально столько самовлюбленных дурачков? - Разговор с ней не только не мешал работать, но и помогал удерживать свое я в нормальном положении, не пуская искажения тела выше кистей. - Даже среди тех, с кем приходилось работать кому-то вроде тебя?

Трещинка окончательно затянулась, оказавшись стертой во всех смыслах этого слова, но вместо нее появилось две новых - куда меньше и не столь опасных, но оставлять овеществленный портал в Грезу без присмотра было еще рано. Собственно, изначально трещин было куда больше, но постепенное затирание одних, ценой появления других, позволило снизить их число почти до нуля. Я и эти тоже исправлю, хоть и надоело до чертиков.

- Гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. - Все тем же осторожным тоном отвечает Тиа, стараясь не слишком приближаться к еще сильнее поющему зеркальцу. - Правильно поданная лесть довольно часто помогает там, где угрозы, подкуп или уговоры помочь не могут в принципе. Лишь от ума того, к кому хвала направлена, зависит необходимая концентрация оной лести.

Последние трещинки исчезают, я встряхиваю кистями рук, возвращая им нормальный человеческий вид, одновременно расплетая веретено снов на своей одежде, забрасывая заготовленные лживые образы в своеобразный генератор. Если не налажал, то такая добавка позволит зеркалам преломлять собранные внутри мусорные видения и создавать из них новые, совершенно рандомные и столь же бессмысленные. И каждый, кто сможет пробиться через внешний слой, заглянув в эту ловушку, получит на себя либо еще одну мягкую обманку, либо... ушат зеркальных искажений, где все видения настолько переломились в коридорах из отражений, что выжгут своей безумностью слишком любопытные мозги. Вон как Тиа напряглась, осознав, что именно я тут подготовил.

- А тех, кому льстить приходится, показывая, какой он умный, что попытку польстить разглядел, тоже много? - Отряхнувшись и закончив работу, я потихонечку снижаю напитку как зеркал, так и осколков, переводя их обратно в оборонительно-выжидающий режим.

- Куда больше, чем первых. - Отвечает эта змея, словно так и надо было. - На определенном уровне дураки, которых легко обмануть или обыграть, отсеиваются, а работая с оставшимися нужно проявлять определенную долю искреннего уважения. Как минимум по причине заслуженности этого уважения.

Мы оба прекрасно понимаем посылы в каждой фразе друг друга, просто потому, что обманывать подобных нам ясновидящих, особенно столь тесно переплетающих свое внимание, довольно сложно. Скорее это своеобразная демонстрация тактики поведения в разных ситуациях. Она ощутила невысказанное мною желание лучше понять методику действия их дипломатов, сразу же перестроив манеру поведения на нужный лад, давая мне рассмотреть стандартные ухватки и приемы, какими она владеет.