А потом он ударил.

На миг, слишком короткий, чтобы его можно было различить обычным восприятием, все пространство, вся эта бешено крутящаяся и уходящая сама в себя спираль безумия, застыло неподвижным изваянием. Миг прошел, и вся эта неестественная мерзость, что-то нематериальное, не имеющее ни физического, ни энергетического проявления, словно натянулось, будто тончайшая ткань. Натянулось и понеслось вниз, к тому месту, куда Ганс вылил мой состав.

Кадры сменялись один другим, а Тени, составляющие мою цитадель, одна за другой просто вырывались из монолитного укрепления. Их не убивало, не рвало на части, а просто уносило куда-то вслед за уносящимся нечто. Будто самый стремный во вселенной слив в наполненной водой ванной, только еще страшнее.

С последним рывком, когда аномалия затянула даже две Старшие Тени, мир снова стал нормальным, и даже эффект от моего зелья пропал. Хотя как раз последнее должно было просуществовать пару часов минимум. Я даже был готов, при необходимости, заливать его тенями, чтобы прекратить действие состава, но не пришлось. Радостная новость, ведь резерв был не то чтобы совсем истощен, нет, но тонкие тела изрядно устали от постоянного перенапряжения.

Кроме радостной новости, однако, была еще одна новость - похуже.

Куда-то запропастился Ганс.

Я, честно говоря, не сразу понял, что именно произошло. Все же я слишком привык к тому, что мне и моим соратникам сопутствует постоянная улыбка Фортуны, привык к тому, что никто из нас не попадал в такой передел, когда никак нельзя было спастись. Даже когда Тария едва не умерла от интоксикации, я четко осознавал, что у меня есть способ ее спасти, и, если я не напортачу, то она не умрет.

А сейчас я просто не предвидел этого исхода - Тропы вообще очень трудно просматривать, даже после моего успешного пророческого транса. А ведь Ганс еще и сам туда шагнул, добровольно. Вот если бы дело шло о внезапном ударе этой силы, то я бы сумел ухватить это событие до того, как оно произойдет. Может быть, не слишком точно, без конкретики, но все же смог бы. Увы, даже легендарный ясновидец не может полностью прозреть все пути, особенно если один из них, самый опасный, настолько закрыт от любого прозрения. Особенно если кто-то выбирает этот путь сам.

И ведь я знал об этом, знал, что это риск, но почему-то не смог заставить себя предположить, что в этот раз кости выпадут не в нашу пользу, что мы проиграем, пусть даже победив то, против чего начинали партию. В голове роились тысячи мыслей, сердце разгонялось чаще, провоцируя резерв восполняться все быстрее, внутренности переходили в теневую форму, а ясновидение разгонялось до совсем уж запредельных даже для меня скоростей, стремясь найти, отыскать моего соратника, моего друга. Отыскать, продавить, прорезать себе путь, разорвать зыбкое небытие Троп и навязать им свою волю - то, что я умел делать, пожалуй, на высочайшем уровне.

Но не находил ничего.

Ганс исчез в самом центре водоворота, нырнув следом за ним, скрывшись, таким образом, еще и от моего взора. Или наоборот? Именно влияние сущности скрыло от меня Ганса, лишив даже малейшей надежды на то, чтобы вытащить его из пасти небытия. Не было желания рыдать или щемящего сердца, но что-то в глубине души словно рычало, рвалось наружу, не желая признавать поражение, не желая терять одного из немногих, для кого я был не еще одной помехой, не угрозой их сытой жизни и не террористом-смертником.

- Как же так-то? - Тария аж посерела вся, и я вижу это, несмотря на то, что не поворачиваюсь к ней лицом.

Ясновидение, словно извиняясь за бессилие, скармливает мне просто гору бесполезной информации, не в силах зацепиться за ту ниточку, что поможет мне пробить хаотический водоворот путей.

- Это... достойный конец. - Лосий, это видно, до конца не может поверить, принять свершившийся факт. - Даже среди самых достойных, этот конец будет достойным.

Гестия молчит. Не из-за того, что ей плевать, хотя характер чудовища и ее собственное равнодушие мешает по-настоящему ощутить чувство потери, а потому, что она не умеет утешать или соболезновать. Бывшая офицер понимает, что любые ее слова покажутся слишком натянутыми, неестественными. Потому она и молчит.

Секунда тишины сменяется минутой молчания. Нам всем стоило бы быстрее бежать отсюда, заметать следы нашего здесь пребывания, но мне кажется, неясно отчего, что первое же движение, нарушившее шокированный траур, станет предательством. Станет символом того, что я смирился с гибелью, с участью хуже, чем гибель, Ганса. Под маской мое лицо напоминает еще одну маску, только уже кровавую - ясновидение в таких масштабах, да еще и контролируемое, а не рандомное, нагружает даже сильнее поддержания уже распущенной с миром цитадели. Тени, что характерно, даже пытаться зацепиться в реальности не стали. Они вообще, как только я их отпустил, рванули от меня на всех парах, как можно глубже и дальше.

Мне бы сейчас зеркало, но с собой только несколько осколков.

Да даже если бы оно и было, я сомневаюсь, что смог бы найти хоть что-то. Ганс ведь не просто в иной план упал. Он провалился туда в объятиях сущности легендарного ранга, чья природа едва ли не идеально подходит для запутывания любого видящего. Все это я понимал, но никак не мог заставить себя прекратить пытаться. В глубине моей тупой попаданческой души, я отказывался верить в то, что старый пройдоха умрет вот так, просто не признавал это.

- Ахтыжсукаблядьтебянахуй!!! - Стало ответом на мои мысли, после чего сверху, из-под самого потолка облагороженного подземного грота, вниз шмякнулась закутанная в знакомую одежду фигура, чьи рукава были заляпаны зеленой краской. - Дахуливыменянеловилипидары!!?

Шмяк был весьма звонким, да еще и хрустящим - высота была немалой, а сил на то, чтобы перевести падение в нетравматическое, у следопыта не осталось. Как у него оставались силы на мат, после того, где и в каких условиях он побывал, - вот в чем действительно интересный вопрос? Прямо бери и знатоков вызывай.

- Ганс! - С диким визгом получившей на день рождения подарочного пони девочки, Тария повисла на плечах с трудом поднявшегося, причем на одной руке, так как вторая была вывернута под нехорошим углом, мужчины. - Живой, ворчун ты старый!

- Ребра, бл*дь! - Ответили ей, едва ли не завизжав от боли, когда оные ребра, получившие пару переломов, нехорошо проскреблись по легким. - Ай, пи*ар холеный, ребра, на*уй, сломанные же!

Лосий на слова не разменивался, прибавив свои объятия к таковым у Тарии, еще сильнее травмировав нашего дорогого друга и товарища. На фоне этого теплого и, между нами говоря, весьма опасного проявления теплых чувств, я сделал несколько иной ход, ограничившись молчаливым хлопком по плечу, с которым я забрал на себя все физические травмы бедняги. Все равно, пока я в Форме Тени, обычные травмы на мне зарастают едва ли не быстрее, чем появляются. А уж плату в виде очередной волны безумия и голода, я сейчас могу заплатить с легкостью - такого душевного подъема давно не знал. Да и урока, столь полезного, не получал.

На будущее, Костик.

Каждый, сука, раз, когда в твоем плане появится момент, который будет зависеть исключительно от удачи, ты, долбо*бина, не станешь играть с Судьбой в кости, а добьешься того, чтобы этот момент перешел из неконтролируемых в контролируемые. Те, на которые ты можешь хоть как-то повлиять - ясновидением, личным вмешательством, швырянием роялями, завербованными через Грезу марионетками, заключенными союзами или контрактами. Чем угодно, но больше такого провала не допускай. А то опыт конкретно этого мне совсем не понравился.

Ганс сейчас страдал от того, что когда-то едва не угробило Тарию - жесточайшая интоксикация всего. А как иначе позволить одному человеку с едва-едва подходящим классом дать пинка полноценной Легенде? Хоть он и стоит пока, - во многом за счет сразу двух отхваченных легендарных титулов, что резко прибавили ему живучести, - но это ненадолго. Нужно добраться до снятого нами номера, где мы предусмотрительно приготовили все необходимое для откачки любого из нашей компании, после чего чуток подлечить беднягу. В самом крайнем случае, я могу забрать на себя даже самые жесткие травмы, как сделал это с Тарией, а потом исцелиться через убийство какой-то зверушки или просто перейдя в Форму Тени на некоторое время.