Еще отметил очень забавный эффект то ли артефакта то ли еще чего-то, может быть даже чьей-то особо хитрой способности - построенная на ясновидении и очень выборочном управлении причинностью структура, на минуточку, проклятия. Выбирается добровольная жертва, желательно из тех, которые имеют уровень за двадцать пять, но при этом готовы умереть, чтобы, скажем, отвести удар от семейного клана или обеспечить семье пожизненные гарантии безопасности и содействия. И потом, после получения проклятия, от этого жертвенного агнца отворачивается Фортуна. Вернее, он добровольно просит ее отвернуться, отдаваясь в руки Фатума - из жизни жертвы пропадает концепция везения, ему просто не может повезти хоть в чем-то, а степень невезения неторопливо накапливается от пролитого на новую рубашку кофе до нелепой смерти от застрявшей в глотке вишневой косточки. Зато такая жертва получает своеобразное искажение своей же судьбы, очень специфическое ясновидение, мелкими толчками и вспышками интуиции ведущее жертву к заранее оговоренной ситуации. Например, к раскрытию какого-то преступления или нахождению высокопоставленного культиста, успевшего скрыться в суматохе.

Так-то проклятие даже снять можно, только выйдет еще дороже, чем наложить и до конца дней своих отхватишь кучу статусных эффектов перманентного действия. Не знаю уж сотворили и направили ли эту жертву на меня, на Тиа или просто случайно совпало, но проклятие не сработало, вернувшись обратно в ритуал и отдавшись мощным откатом всей группе живодеров. Сыграли свою роль и зеркала, которые хоть и не почернели полностью ни одним осколком, но сразу все нехорошо задрожали, и моя внебытийность, в которую я был закутан даже во сне уже на уровне рефлексов, почти не тратя ни сил, ни концентрации. По итогу единственным не пострадавшим оказался сам мужик, пошедший в жертву (кстати, с классом Детектива), потому что из группы проклинателей двое получили травмы, один сразу сдох, а тот то ли артефакт, то ли реликвия святая, какая использовалась для этого крайне специфического жертвоприношения, ушла на долгий откат.

Что особенно забавно - ни Тиа, ни Дарящая об этой штуке не знали вообще ничего, хотя я сумел описать эту вещь довольно точно, даже образы уловил, с немалым риском подсмотрев краем глаза через отражение в полированном медном кувшине, в который заливали алхимическое масло для ритуала. И это несмотря на громадный багаж знаний эльфийки, которая про большую часть существующих легендарных побрякушек знала, причем иногда даже больше их владельцев! Дарящая, может, не столь глубокие познания имела, она по другим направлениям работала, не артефакты коллекционируя вместе с владельцами, а продвигая культы и работая с разумами кукол высшего эшелона. Зато она вынуждено разбиралась в артефактах, которые имелись в распоряжении Империи Веков - всех высших тварей ставили в известность, а методички они заучивали на совесть, зная, что могут столкнуться с носителями таких побрякушек в любое время.

И тишина.

Видимо, откопали эту хрень в закромах либо Дворца, либо одного из раскошелившихся Благородных Домов, либо просто взяли трофеем, даже не зная у кого этот трофей взяли изверги - те успели много мест пограбить и многих поубивать. Подсмотреть я, по вполне понятным причинам, не мог - и так рисковал, но здесь хоть связь я-зеркала-ритуал имелась. Поиск прошлого странного артефакта через мутный и нечеткий образ явно нехорошо скажется на самочувствии, а потому железным сапогом давлю нездравое любопытство.

В окрестностях Аренама скучала от безделья легендарная болотная огра, которой попросту нехрен было делать. Это, кстати, показатель растущего самосознания бедняжки Ыгры, если подумать - оригинальная, только встреченная мною монстродевушка, в смысле, просто лишенный наделенности монстр, только женского пола, а не всякие извращения с японским колоритом, концепта скуки не знала. Хочешь жрать - пойди убей добычу, хочешь спать - спи, хочешь еще чего-то - возьми. Для нее не существовало понятия "скучная охота", потому что охота для нее не разделялась на разновидности. То есть, она предпочитала валить сильную и высокоуровневую добычу, инстинктивно следуя желанию стать сильнее, да и просто потому, что у высокоуровневых зверушек и мяса больше, и само оно если не вкуснее, то питательнее, исключая только откровенно несъедобные или даже ядовитые (даже для желудка огра ядовитые!) кракозябры. Но если сильной добычи, вроде забредшего на чужое болото призванного, рядом не имелось, Ыгра спокойно ловила всякую мелочь, вроде змей, болотных птичек или даже корешки какие-то грызла.

Сейчас же, когда ее интеллект, оставаясь сравнительным с таковым у табуретки, скакнул вверх на невиданную ранее высоту, ей стало очевидно, что убивать лесных зайцев и волков ей уже скучно, бесполезно, бестолково. А вот опасные, умеющие сражаться, прокачанные и представляющие ответную угрозу индивиды, неважно разумные или нет, вот они были хорошей, годной добычей, которую прямо так и хочется половчее порвать на куски и съесть. Ну, если неразумное нечто, то съесть, а разумное и просто гуманоидное мясо я ей кушать... нет, не запретил. Пригрозил лишить доступа к нормальной готовке, вроде шашлыков, рагу или супа, ради чего Ыгра даже без моих внушений была готова перестать жрать добытое мясо, хоть и считала это действие святотатством. Считала бы, если бы знала подобные концепции и умела бы выразить их словами... или хотя бы просто произнести "святотатство".

Окрестности города регулярно зачищались самими городскими, если не стражниками, то кучей охотников и забойщиков, которые недавно получили финансирование магистрата на новые свершения. Это уже не говоря о том, что мы (особенно Ыгра) еще во время прошлого визита знатно проредили как зверье, так и разбойный люд, а новый не только не успел завестись, тут даже уцелевшие остатки в панике разбежались, потому что поняли, что большая их часть куда-то таинственно пропала с концами. Тут поневоле поверишь в то, что устроили какую-то зачистку гадские стражники, или что кто-то из дворян нанял команду наемников-авантюристов, чтобы обезопасили дороги. Мало ли, вдруг кто-то из татей-коллег по дури собственной, прирезал сынка или дочку чью-то попортил, а жертва оказалась с длинной родословной, толстой мошной, широкими связями и глубокой мстительностью.

Кровососка, между прочим, этот "падеж скотов" заметила через донесения, причем как собственных слуг, так и марионеток магистрата и даже бандитов. Особенно бандитов, которые по роду деятельности тесно сотрудничали с немалой долей шаек разбойников, хоть даже было то пересечение, скажем так, лишь краешками зон интересов. И не просто отметила, а даже воспользовалась, практически дочистив остатки встревоженных романтиков большой дороги, пользуясь тем, что они начали резко менять лежки, дислокацию и просто искать ответы на вопрос "а кто это сделал". Обращались-то они к своим знакомцам из ночного братства, а кому те братья сапоги чистят ясно и без дополнительных уточнений. В общем, стража, а также собранные из охотничьих бригад, личных кулаков местных торгашей и аристократов, весело и задорно, а главное почти без потерь и, что еще забавнее, почти без подталкивания со стороны теневой хозяйки Аренама, зачистили всякую шваль практически под полный ноль. Только самых перспективных тварь либо оставила себе на корм (один из депилированных конанов как раз был в прошлом главарем отдельной бригады) и развлечение, либо отослала в качестве агентов, затерев им память и оставив кучу поведенческих алгоритмов на будущее.

Вот для того, чтобы полученные с лежек и нычек татей трофеи пошли не по карманам участников, а на ремонт городской инфраструктуры, усилия пришлось прикладывать уже действительно заметные. С этой же целью и позволили спящим агентам "удачно сбежать" - пусть наведут на новых соратников по промыслу кровавому, а там можно и повторить процедуру, опыт имеется. А еще тварь не была идиоткой и понимала, что удачно провернутая зачистка силами городских властей привлечет куда меньше внимания и нежелательных догадок, чем таинственное исчезновение целой прослойки населения. Она ведь не знала, что это было делом наших (преимущественно Ыгры, но все же) рук, хоть и предполагала даже такой вариант. Основной версией в ее головке была как раз та самая ситуация с неудачно прибитым человечком, за которого наняли мстить команду головорезов.