Второй отклик был ложным - артефакт на основе Астрала, простой защитный амулет у одного из десятников местной стражи. Закупили эти амулеты сравнительно недавно, усилиями воспылавшего жаждой полезных городу действий бургомистра, а потому тот стражник на некоторое время реально готовился идти на плаху. Видимо, это был не первый случай холостого срабатывания (я потом проверил - не первый, а седьмой и только у этой группы, причем каждый раз ложным образом реагировало строго на астральные чары, а не любые другие), поскольку реагировали спокойно. Ну, в смысле, сначала разбирались, а не порубили стража в капусту, посчитав, что город уже под тварями. Под тварями, да, но не теми же! Дядька обделался легким испугом, амулет даже конфисковывать не стали, но, судя по виду десятника и по взгляду, какой он на этот амулет бросал, тот самым скорым образом таинственно потеряется и никогда не найдется, а его сотник, который глава всея стражи Аренама, молча поддержит такую диверсию.
Последней засветкой стал очень старый тайник, в котором лежала потрепанная книжка и жертвенный нож - вполне настоящие атрибуты какого-то культиста, что познавал потихоньку Жадность лет сорок тому назад. Перерыли дом вверх дном, отыскали все и всех, таки поняв, благодаря аж двум сыщикам, что тайничок принадлежал ныне покойному старику, что переехал в город те самые сорок лет тому назад, а помер от вполне естественных причин за пять зим до сего дня. Могилу его нашли, вскрыли и даже потребовали провести допрос тени-духа-оттиска мертвеца, хотя в городе не было некромантов или спиритуалистов действительно серьезного пошиба. А знающие пару трюков в этом направлении ритуалисты или другие кудесники допрос столь давнего трупа не осилили бы.
Спасли ситуацию бандиты, чей представитель ненавязчиво предложил не совсем законный, но исключительно добровольно пожертвованный разовый амулет редкого грейда, потому что добрым братцам ночного промысла в этом городе тоже жить, а потому они очкуют не проверить опасность. Поскольку одной злобной твари ни в одном месте не нужна была эта группа и ее задержки, потому что задержатся они в ее городе, та с радостью передала одну из своих побрякушек через подконтрольных бандитов. Внушив, ясное дело, что эта висюлька принадлежала именно им, а не появилась от чьих-то щедрот, а уже получившие внушение и коррекцию памяти главари послали на переговоры совершенно чистого от влияния кровососки шулера, чтобы достоверность была абсолютной. На самом деле, ночная братва, как и стража, часто такими амулетами пользовалась, - и закупала их как раз у кровопийц, - чтобы допросить труп, если не ясно, кто кого и зачем того, просто обычно такие штучки попроще получаются, не столь качественные.
Кое-как разузнав, что покойный козлище, даже после смерти гадящий никогда не виденному им попаданцу, был одним из переживших зачистку мелкого культа рядовых членов, решившим переехать на другой край Империи (он реально был из южных регионов, где алишанского рейда или пришедших из пустыни мертвяков боятся кратно сильнее орды зеленокожих, ведь последние там не водятся почти) и начать нормальную жизнь, больше не связываясь с дьявольщиной. Почему хранил регалии, а не уничтожил, даже если за всю жизнь с момента переезда их не доставал из тайников, он и сам не знал.
Расследование заняло полтора дня, после чего группу утащило портальным маяком, заставив меня уважительно покачать головой - провести кучу подобных перемещений влетело бы в копеечку и самому Императору, или кто у них там сейчас главный, но я даже не углубляясь знал, что стрясти содействие с гильдий и благородных домов удалось едва ли не забесплатно, а Порталисты, Переместители и Пространственные Маги работали едва ли не за себестоимость реагентов, если они вообще были нужны. В час великой нужды легко попросить раскошелиться, а просимые едва ли посмеют отказать, скорее даже сами всучат свои активы, если все правильно провернуть, иметь штат интриганов-советников и уметь мыслить вне шаблона. Того, кто сейчас главным бугром Империи подрабатывает я даже зауважал немного... совсем немного, чуть-чуть.
Произошедшее оказало исключительно позитивное влияние на моральный климат в нашем убежище - раз уж и эту проверку прошли, то новых можно не ждать, если только не случится что-то совсем уж экстраординарное. Больших сил, чем силы потраченные сейчас, на Аренам тратить уже не станут, даже не из-за того, что дорого вышло, но исключительно по причине нехватки нормальных людей. А вот прислать кучу проверяющих, что должны будут город конкретно так взять за яйца и отжать все прибыльные темы, поставив на финансовых потоках верных новой метле людей (но не обязательно только людей)? Это всегда пожалуйста, чего не очень хотелось бы - тварь и этих легко загонит под каблук и заставит пахать в три смены за право чистить ее сапожки, ведь у нее их целая коллекция накопилась, причем она хорошую обувь еще до встречи со мной любила, а уж когда внешне стала куда красивее той обуви, так и вовсе расцвели всякие извращения.
Тревожит не количество новых языков для очистки обувной коллекции, а то, что присланные новые метелки, случись им явиться, будут первоочередно выжимать из Аренама все соки, чтобы окупить свое назначение и отправить долю тем, кто их назначил. А это для твари, воспринявшей мой приказ о поддержании благополучия вверенной территории с убийственной серьезностью, кажется той еще красной тряпкой, отчего она ненавязчиво, с моего одобрения, выданного с легким скрипом, создает основу для внутренней коалиции. Чтобы даже без прямых ее приказов местные шишки шишек неместных встречали нелестно, зато слаженно, единым фронтом и без попыток подсидеть или договориться о теплом местечке ценой предательства.
Лишние глаза, лишние уши, лишние люди...
Лишний риск того, что влияние кровопийцы кто-то да заметит, сопоставит факты и забьет тревогу - я помогаю ей, невольно проникшись легким уважением к уже сделанному ею труду (и манере "шутить" над нехорошими людьми), пусть меня по-прежнему тошнит от ее мотивации и воротит от ее природы. Ничего, в сравнении с пением сонма дьяволицы незатихающая жажда и кипящая внутри кровавая взвесь отнятых жизней уже не кажутся такими уж кошмарными. Будет у меня карманный и очень бюджетный Алукард, почему бы и нет, и так собрал уже настоящий гадский ансамбль в виде кунсткамеры, причем это даже не я сказал, а Гестия, оценившая состав моей команды, чем очень рассмешила Дарящую и Тарию, а также вызвала ворчливую обиду у Ганса. И да, цирки уродов, как и показ заспиртованных тварей и просто искаженных планами (особенно Тьмой) мутантов здесь тоже имеют популярность, являясь частями различных цирковых программ или самостоятельными шоу.
Крылатую фразу про "деньги жизни, монеты души" я, не сдержавшись, процитировал, на что получил задумчивый взгляд от Тиа, а кровососка просто кивнула, будто высказал что-то совершенно очевидное, чему ее клоповью братию в детских садиках для юных комаров учат.
Надо бы проверить, не пересказали ли ранее призванные индивиды половину земного запаса манги и аниме, выдавая их за свое творчество. Еще стоило бы узнать на счет перепевок товарища Высоцкого, но здесь есть маленькая неувязка - я почти не знаю песен Высоцкого, чтобы проверять.
Какая жалость, мог бы сам спеть, взять класс барда, создать свою музыкальную группу рокеров-анархистов и перевернуть мир силой творчества, а не вот это вот все. Так сказать, вжарить рока в этой дыре. А без рока приходится просто жечь.
Удивительно, но моментов предельной опасности как не имелось, так и не появляется, что начинает всерьез тревожить - поисковые прозрения на основе легендарных артефактов или божественных Чудес регулярно вычерняют целые участки защитной сети, но я все равно восстанавливаю и модернизирую ее быстрее, чем она проседает. Самыми запомнившимися стали пара крайне коварных Чудес от адептов Воителя, ищущих правду по факту нахождения, убирая промежуточные детали вроде процесса поиска - если бы не возможность поймать уже срисованный структурой молитвы образ в сеть и заменить ложью, тоже по факту, сначала сделав, а после подведя цепь действий, было бы плохо. А так ничего, отразил саму молитву, поймав лучик пламенеющего света в зеркальную ловушку и вернув не то, что этот луч искал.
