Такое отношение к процессу опохмеления многими считалось непростительным и требующим общественного порицания.

- Во дают, коротышки! - Обращается к Гектору Тиройскому пленивший его мужик, рефлекторно пытаясь почесать бороду, но в который раз натыкаясь на гладкую поверхность маски. - Шоб я так жил, как они бухают! Тут почти шо конец света, а эти бородачи еще и на свои фляжки отвлекаются! Не, ну это шо, нормально штоли?

Гектор, в общем-то, тоже не считал такое отношение нормальным, несмотря на четкое знание о получаемых гномами благах, если они вовремя и регулярно употребляют правильно изготовленный алкоголь. Преимущественно эль, пиво и настойки, реже брагу, грибное пойло и совсем редко огненную гномью воду. Последняя, конечно, тоже бывает алхимически усиленной, но в боевых условиях она слишком хмелит, чтобы ее использовали постоянно.

Своим знаковым пивом и элем гномы торгуют вполне охотно, но для получения нужных благ, а то и перманентных статусных эффектов усиливающего типа, такие напитки нужно пить едва ли не всю жизнь с завидной регулярностью, но при этом у всех, кроме гномов, такие курсы усиления дают уменьшенный выхлоп, а усилий, наоборот, требуют больше. Вот и получается, что куда чаще гномью выпивку покупают потому, что она банально вкуснее, а не из-за каких-то там перспектив ускоренного развития.

- Вполне нормально. - Отвечает та, из-за наличия кого Гектор сразу воспылал к мужику в маске истовой ненавистью, пополам со столь же истовым ужасом. - Они таким образом себя усиливают, заодно снимая часть флерового поражения. Гном без пива и гном с пивом - два совсем разных гнома, поверь, я проверяла. Несколько раз.

Маска покосился на ответившую, но промолчал, продолжая наблюдать за продвижением гномьей боевой звезды в бесцеремонно отобранную у Гектора дальнозорную линзу. Ужасающе прекрасная обнаженная дьяволица на игнорирование со стороны... Союзника? Раба? Подчиненного? Замаскированного изверга? В общем, она внешне не обиделась, продолжая совершенно спокойно лежать в обнимку с Гектором, чем вызывала у не могущего нормально двигаться по своей воле агента Очей первобытный ужас.

Его класс, помимо прочего, позволял неплохо оценивать силу окружающих, а сила конкретно этой дьяволицы подавляла любую волю к сопротивлению. Его искренне, даже сквозь весь ужас, удивляло то, что он, находясь рядом с ней, еще может испытывать что-то помимо раболепия и похоти, но, здраво прикидывая ситуацию, он подозревал в этом какую-то изощренную психологическую пытку.

- Кстати, они опять летят! - С легкой смешинкой заметила дьяволица, при этом выпуская из своего нутра сразу несколько плененных душ, создавая какой-то изощренный маскировочный барьер, будто переливающееся множеством бликов сферическое зеркало, чье отражение показывает занятый ими небольшой дом, только без их присутствия. - Я прикрываю.

- Ага, вижу. - Соглашается с ней маска, откатываясь назад, под укрытие потрескавшихся, но все еще стоящих стен. - Шото твои братцы-сестренки мослов откушивают.

Нарочитый и, вне любых сомнений, притворный деревенский выговор и лексика маски не так смущает, как само зрелище, от которого прячутся и его пленители, и даже быстро закончившие петь свою песню на восьмом куплете гномы. Прямо в воздухе, лишь в сотне метров над их головами, проносится в сиянии сегментных щитов и выпускаемых боевых чар громадная железная коробка золотисто-песчаного цвета. И от этой коробки, что палила во все стороны из множества пушек, автоматических свинцестрелов, боевых жезлов и даже дьяволы не знают чего еще, разило такой мощью, что Гектор на мгновение забыл о страхе перед обнявшей его дьяволицей. А еще дико пожалел о невозможности подать сигнал пролетающей мимо машине, пусть даже ценой собственной жизни, ведь даже мимолетный удар подобной громадины мог отправить его в Вечность в компании пленивших его тварей.

Железная громада, на внешней броне которой устроились сотни защитников и, как минимум, полноценный боевой клир одного из храмов Вознесенного Воителя, не просто так летала. Она стреляла в медленно оживающую громаду исполинского мега-голема, в вываливающихся из зоны Вечности бойцов основного отряда вторжения, в просто случайно замеченных извергов и культистов. А еще по слаженной тройке легендарных тварей, что носились вокруг боевой машины высшего порядка по замысловатым траекториям, держась на почтительном расстоянии и пытаясь если не уничтожить, то хоть затормозить эту Колесницу Бесконечности, только на гномий лад!

Их атаки не проходили зря, на броне машины виднелись сколы и оплавленности, а парочка орудийных гнезд молчали, зияя проломами или покореженными орудиями. Да и закрепившиеся на броне вспомогательные силы тоже прореживались, так как внешние щиты пробить было куда проще, чем эти щиты и еще броню в придачу. Гектор был готов поклясться, что пусть даже на броне появились новые повреждения с того момента, как эта хрень пролетала над ними в прошлый раз, но часть старых исчезла, а часть значительно уменьшилась и, хоть тут и могло показаться, на глазах затягивалась. Да и легендарных порождений Пекла, когда это страшилище пронеслось над ними впервые, было не три, а полная пятерка, считай боевая звезда.

- Голос Обещаний свое обещание пировать на ковре из костей и семени Первого Принца, увы, не сдержала. - Видимо, не он один уменьшение числа атакующих тварей заметил. - А ведь мастеров парения страстного даже среди элиты немного. Не ждали, не ждали мы наличия среди воителей Вечного столь могучих парящих. Обычно, знаешь ли, доминировать с высоты предпочитаем именно мы.

Гектор внутренне согласился с тварью, пусть и не подавая виду, ведь среди них действительно много летающих образцов сумасбродной порочности, тогда как среди людей и прочих наделенных даже присягнувшие стихийному плану Ветра, иначе именуемого Высью, далеко не всегда обретали способность к полету. Парить, замедлять падение, даже медленно возноситься вверх - это пожалуйста, но настоящий полет требовал не только хорошего резерва, идеальной концентрации и восприятия, но еще и хорошей физической составляющей. Это если полет действительно достоин таковым называться, ведь просто зависающего в воздухе глупца слишком легко сбить, особенно если тот все силы на поддержание левитации тратит.

Впрочем, о наличии такого типа поддержки Гектор не ведал ни сном, ни духом, ни обещанием, причем даже намеков на его существование не слышал. А ведь незаметно такую вещь в столице содержать не выйдет! Там на один только уход за механизмами и компенсацию износа деталей придется потратить кучу золота и толпу квалифицированных техников. Он знал, во что гномам обходится содержание каждой из их боевых машин и даже предположить боялся сумму, уходящую на содержание машины вот такой. Нет, содержать это в Вечном подгорыши не могли, а значит, сумели ее призвать телепортом. Артефакт какой-то, наверняка артефакт, причем дорогой и уникальный в своем роде, иначе не одним только гномам удалось бы преодолеть блокаду телепортации.

- Нехер обещать тамушто. - Проворчал маска, явно щурясь, несмотря на эту самую маску на лице. - Б*ядь, чем это они?

Вспышка едва не выжгла сетчатку Гектору... хотя нет, выжгла, просто дьяволица зачем-то его исцелила, отчего агент тут же наполнил портки тем, чем обычно предпочитал наполнять девушек из заведений Гильдии Роз. Восстановившиеся глаза и собственный конфуз не помешали ему слушать разговор и дальше.

- То мне неведомо, били со стороны машины. - Утверждает тварь, насмешливо погладив Гектора по щеке, вынудив повторить смущающую его реакцию непроизвольного извержения. - Судя по оттенку и образам моих зрящих, комбинация какого-то артефакта из нутра машины и молитвы рабов божьих. Присмотрись, железка замедлилась и снизилась. Хотя... Непрерывность Сношения выбыл навсегда, а Материнское Сердце и Жажда Вознесения потеряли почти все защитные души... о, они решились бросить эту монету на весы равновесия? Как смело. И глупо. Но кто отдавал приказ? Неужели?