Трюк заключался в том, чтобы проявить вокруг нас многоугольный барьер, замкнутое поле сферического типа, которое я замкнул на само себя, а не связал его с ближайшими тенями. Тень наложилась на тень, потеряв необходимость в стабильной опоре, сделав наше убежище очень крепким, но заодно (сравнительно) легким. Это не портал на основе Тени, а, скорее, антипортал, вывернутая наизнанку техника сотворения пространственной складки, только без самой складки и, самое важное, без четкого закрепления на определенном участке пространства.

Когда территория Золотого Пера превратилась в пылающий и сияющий АдЪ, причем в земном понимании этого термина, наше убежище, удерживаемое в стабильном состоянии лишь моими матами и милосердием Двача, попросту вынесло вверх вместе со взрывной волной. Еще повезло, что конкретно эта планарная реакция вылилась именно во взрыв, потому что чего-то более экзотического мы бы не пережили.

И вот, мы летим под самым куполом, настолько близко к пурпурному небу, что уже легко различить сам отсекающий купол над Вечным, едва ли не пощупать его можно. Я давлю рвущееся из меня дерьмо во всех смыслах сразу, Тария издает свой коронный визг, а все остальные тоже орут, только не так громко, перемежая чистые децибелы с изобретательными ругательствами. Не могу за то поручиться, но мне показалось, будто даже Тиа прошипела под нос что-то певуче-поэтичное, но далеко не цензурное.

Полет вышел впечатляющим, но коротким, отправив нас не по параболе, чтобы упасть аж у самого краешка Вечного (скорее, вылетев прямо в Пекло через границу купола), а почти вертикально вверх, так что приземление пришлось поближе к центру, пусть даже и вдали от блестяще нейтрализованного оплота Пекла. Ставлю мешок золота, против пирожка с вишней - имперские вояки всю победу себе припишут и наплевать на то, что две Легенды, из которых одна была сильнейшей в составе противника, выбили именно мы. Хотя, так даже хорошо - никто не будет отрицать наше существование сильнее, чем желающий получить очередную ленточку наградную полководец.

Блин.

О чем я вообще думаю? Какие нахер ленточки, если город продолжает падать и шансы на его спасение не возрастают. Хотя, признаюсь, имперцы расшевелились знатно - в полете было отлично видно, что количество рейдовых групп дьяволов снизилось до незначительных величин, а основные рубежи обороны, укрывающие точки фокусации, крошились под стальной пятой стражи, авантюристов, личных дружин и гвардий и просто неравнодушных граждан с высоким уровнем.

Нашелся-таки кто-то, сумевший взять ситуацию под контроль и направить ее в нужное русло, да еще и сумевший на ходу воплотить сложнейший план маневров, обеспечив практически одновременное развертывание и атаку на множестве рубежей сразу. Или, что вероятнее, не на ходу сумевший, а попросту попросив мир немножечко подождать. Вечная династия, суть ее императорскую, они и не такое могут. У них пять минуточек до звонка будильника могут на любой срок растянуться.

Засранцы.

Приземление вышло мягким и удивительно плавным, так как я незначительно корректировал падение, направляя проявленную в саму себя тень в нужную точку. Самое забавное в этой ситуации, так это весьма терпимые траты резерва - первоначальная взрывная волна, конечно, ударила мощно, но потом нас просто толкало в спину, а мне почти не нужно было укреплять проявление дополнительным вливанием силы.

- Хочу еще! - Тария, как всегда, типичная Тария.

Если бы подзатыльник ей не выписал Ганс, то за право этот подзатыльник ей выдать боролись бы Лосий и Гестия. И это только потому, что Тиа, наверняка, предпочла бы пнуть раздражающую ее дщерь людскую ногой под аппетитный зад.

- И я бы повторил. - Признаюсь больше самому себе. - Раза так три.

Подзатыльников мне сразу давать не стали, но только я все равно отошел подальше от Тиа, потому что чуйка заявила, будто моей жопе грозит знакомство с эльфийским ботинком. И хорошо если, так сказать, касательное знакомство, ибо взгляд у нее был такой, что это знакомство могло легко перерасти в углубленное.

- Да вы чего? - Вопрошаю, особенно сильно адресуя вопрос именно друиду. - Сверху отличный вид на весь город, можно не тратить силы на ясновидение и сразу весь расклад срисовать.

Похоже, она мне не поверила, да и не зря - реально прикольно вышло, я даже на секунду про рвущий душу голод забыл, так понравилось. Только если все же повторять, предпочту взлететь не с помощью такого же пинка, а благодаря взрыву попроще, не относящемуся к стратегическим чарам высшего типа.

- Похоже, казнь отменяется. - Вот чего у Лосия никто не отнимет, так это умения говорить шутки с таким серьезным выражением лица, что даже с ясновидением трудно бывает понять, что это была шутка.

- Театр грустных масок... - Тиа только устало вздыхает, но, следуя уже устоявшейся традиции, закончить свою речь у нее не получается.

С неслышимым ушами, но таким различимым звоном идет трещинами октаэдр, в котором заключен Приносящий Весть. На секунду его щупальце, каким он как будто внутреннюю стенку своей клетки облизывает, сдвигается и словно разрезает эту самую стенку. Будто упаковку вафелек или, скажем, молнию на брюках расстегнул.

Звон не успевает оглушить, как тут же затыкается еще одной техникой контроля Времени, но там где раньше применялся шедевр этого направления, способная удержать мифическое чудище клеть, теперь это уже просто заплатка. Сравнительно примитивная, жалкая пародия на неповторимый оригинал, но сколько-то минут она выиграет.

Шутки сходят на нет, а мы не сговариваясь спускаемся с крыши небольшого особнячка, на который я нас приземлил. Наш план провалился, но мы все без обсуждений решили поддержать план тех, кто пока еще дергается в петле. Что бы ни задумала Вечная династия, но их действия хоть как-то похожи на какой-никакой, а план. Или, скорее, на вариацию нашей собственной задумки - вынести все точки фокусации, а после попробовать выпихнуть город обратно в Явь.

Или хотя бы самим сбежать, что куда более вероятно.

Хоть бери да реально приходи во дворец их и такой, невинно улыбаясь, спрашивай: "Ваш-вашества, а вам тут пара лишних стволов не нужна, а?" - и ножкой при этом шаркать, застенчиво так. Интересно, они нас сразу казнят или сначала приох*еют немного, а только потом вломят. Многое я бы отдал, чтобы посмотреть, как эти ребята отреагируют на Тиа, пришедшую оказать посильную помощь в сопротивлении захватчикам. Настолько сильно хотел, что едва сдержался от предложения именно так и поступить.

Костик - неисправим, даже на смертном одре, почти потеряв человечность, но все равно желание троллить окружающих сильнее любых других инстинктов, включая жажду жизни и банальное самосохранение. Хорошо, что в этом мире хоть что-то остается неизменным, хорошо, что нечто неизменное есть и во мне.

Хоть что-то.

Это случилось совершенно внезапно, я бы даже сказал ВНЕЗАПНО, без предупреждения и объявления войны. Приносящий Весть еще несколько раз пошевелился, снова оказавшись заблокированным очередной заплаткой. Громадный портал в воздухе тоже потихонечку размораживался, выходя из стоп-кадра. Под куполом обреченного города то и дело вспыхивали стратегические чары, а армия Империи Веков, как и те, кто к этой армии присоединился, отчаянно давили сопротивление радостно хохочущих тварей. С переменным, но ненулевым успехом, должен сказать.

Не было предзнаменований, если не считать короткого укола интуиции, буквально за секунду до происшествия, когда ничего поменять уже нельзя было. Да и знай я заранее, все равно ничего не смог бы сделать, максимум попытался бы как-то передать весточку кому-то из командующих шишек, но и у него едва ли нашлись бы средства против такого аргумента.

Приносящий Весть был мифической тварью и творением, способным при удаче зачистить средних размеров королевство за пару дней, на край неделю, если конечно не учитывать вмешательство богов. Но вестник, оставаясь мификом, был не самым страшным, что могли предложить лицезреть дьяволы, пусть и самым могучим в прямом сражении.