Резюмируя вышесказанное, могу сказать следующее: Аренам - это типичная провинциальная клоака со своими страстями и опасностями, но, тем не менее, вполне подходящая для того, чтобы легализироваться. Влияние криминала в этом городе было куда заметнее, чем в Остмарке или Крае, но для крепко слаженной и не выглядящей простой добычей группы наемников (за которых мы себя выдаем), здесь все дороги открыты.

Мои уставшие и жутко жаждущие отогреться в теплой ванной, а не возле костра, соратники, успевшие три тысячи раз взвыть от снега и временами пробегающих метелей, выслушали мой доклад молча и почти без эмоций. Даже скажи я, что там, за стенами, не пять не самых сильных кровопийц да толпа бандитов, а целое Гнездовище во главе с Кровавым Лордом, их бы это не остановило.

Одна только Тария выглядела так, словно за бадью горячей воды и мягкую кроватку может сразить самого графа Дракулу ударом каблука в глаз, несмотря на разницу в уровнях и теоретическое бессмертие последнего. Наверное, моя идея с началом путешествия во время зимы была не настолько обалденной, как мне казалось изначально. В свое оправдание скажу, что останься мы в стойбище, то просто потеряли бы время - нормальный кач уже не шел, а зимняя погода даже сбор ингредиентов для алхимических изысканий затрудняла.

Теперь бы доказать это все Тарии.

- Стоять, мать вашу перемать! - Голос старого сержанта имперской стражи, что сегодня имел несчастье командовать дежурными на воротах, был весьма удивленным и чуток напуганным. - Кто такие будете? А ну голос дайте, а то стреляю!

Угроза была отнюдь не пустая, ведь мужик уже успел сдернуть с плеча легкий и компактный, но зело убойный арбалет. Еще трое из десяти стражников навели в наши смутно различимые из-за снегопада фигуры машинки покрупнее. А у дяденьки это явно не казенное имущество, а купленное за личные средства... или, скорее, подарок. Реакция тоже объяснима - люди в такую погоду предпочитают не ходить, а всякие твари, могущие в такой пурге людьми показаться, иногда выбредали к стенам славного Аренама.

- Спокойно, служба. - Устало и задолбанно отвечает Ганс, как главный специалист по переговорам с подобными солдафонами. - Не кипишуй, а лучше скажи, куда пятерым бравым нам можно примостить кости? Малость мы поплутали в этой бл*довой вьюге.

- Я-то не кипишую, а вот ты мне лучше скажи, где это бравые вы бродили, чтобы сюда прип*здовать? - Стражник доброты в голос не прибавил, но явно успокоился, да и палец со спускового механизма убрал, не став, однако, опускать оружие. - Чет я не помню, чтобы по зиме добрые люди в ворота стучали. Не тать ли часом?

Тут вмешиваюсь уже я, сумев ясновидением уловить идеальный сценарий для того, чтобы ответить на возможные вопросы. И даже никакого воздействия грезой не понадобится, хватит обычных, но только вовремя сказанных слов. Ну, слова я говорить тоже умею, правда, после них, обычно, меня стараются убить особо мучительным образом, но это просто совпадение.

- Тати на этих дорогах часто встречаются, стражник. - Перекрикивать завывания ветра довольно тяжело, но я справляюсь, заодно осторожно, чтобы не спровоцировать никого, выходя вперед и приспуская повязанный на лицо шарф, закрывающий попаданческую морду от ветра и снега. - В какой-то деревеньке, днях в шести отсюда, бывает, продадут потравленные припасы, а ночью путников уже догнали деревенские. У нас зелья есть, которые от яда, но вот лошадок потеряли. Не сильно они при такой погоде и помогали. Дальше только пешочком, прямо к вам в гости.

Мои слова не просто так сказаны, а еще и легли на уже имеющуюся информацию и подозрения в голове самого стражника, дополняя его мысли именно теми деталями, что он сам готов был увидеть. Тоже своеобразное воздействие на мозги, но без всякой внешней энергии, только на голой дипломатии. Тем более что шайка, действующая ровно таким же методом, существует на самом деле, и начни их искать, то найдут.

- Это Серомежье, чтоль? - Совсем успокоившись, опустив арбалет и даже шагнув поближе ко мне, чтобы рассмотреть мое лицо. - А я же, сука, знал, что они там на дороге промышляют! Значит, сейчас пройдем в нашу башенку, и ты мне все-все о них расскажешь. Можешь за своих ребят не страдать, обогреем и не обидим, но ты мне должен все под бумагу рассказать.

Видимо, меня приняли за капитана этого маленького отряда, раз я вышел вперед и лицо открыл. Да и личные счеты у мужика к той деревеньке имеются немалые... наверное. Иначе я его энтузиазм объяснить не могу, только потерей кого-то пусть и не близкого, но хорошего знакомого точно. Или дальнего родича, возможно.

- Нечего уже о той шайке рассказывать. - Отвечаю спокойно, даже не сдвигаясь с места. - Уровни у нас не ниже двадцатого, а там простое мужичье с дрекольем. Только и дело, что яд у них хороший был, чуйкой не определялся почти. Алхимичка их, зуб даю, после совершенных злодеяний так совестью мучилась, что неудачно споткнулась и на нож свой упала, если о ней спрашивать будешь.

- Только алхимичка? - Удивленно приподнятая бровь мне в ответ. - И никто другой?

В то, что получившие яд за свои же деньги авантюристы, - а кем мы еще можем быть, - отомстят за подставу, он не то что не сомневался, а считал такой итог закономерным. Но вот в то, что месть будет такой адресной и малокровной, верил не очень. Компания из пяти голов с уровнем в двадцать плюс могла бы, в лоб атакуя, небольшую деревеньку под ноль вырезать. А большую просто вырезать, ибо часть все равно разбежится при виде расправы.

- Еще старосты в таких деревнях имеют тенденцию головой об угол стола падать... раз шесть подряд. - Понимающе улыбаюсь в ответ на оскал стражника. - А остальные мужики как-то сразу и полегли. Авантюристы тоже люди и после яда да после боя, не в лучшей форме оказываются. Ограничились тем, чем ограничились. Впрочем, за те дни, что мы по снегам и льдам без лошадей перли, в людях может проснуться желание вернуться обратно да подпалить тот гадюшник с четырех концов. Остановило только то, придется сначала назад идти, а потом обратно вперед топать.

Все, он мне верит. Теперь мы прочно вошли в его картину мира в качестве сильных ребят, с которыми лучше не наглеть со мздой, но которые еще не настолько сильны, чтобы безнаказанно наглеть с ним самим. Правда, теперь мне придется устроить в упомянутой деревеньке ровно то же, что я озвучил сейчас. В конце концов, я не сказал ни единого слова лжи - деревня есть, в ней, бывает, травят путников, да и тати, бывает, умирают от приступов совести. Противоядия у нас тоже есть, да и лошадей, - твари, мрази, ненавижу, - мы потеряли, пусть в других обстоятельствах.

- Ясно, авантюрист. - Куда более уважительно кивнул дядька, давая сигнал опустить оружие. - Ты из вольных, аль из наших, гильдейских? И еще, не прими за угрозу, но чего это ты с мужиками своими в такое неудачное время по миру бродите?

- Не, я не из имперской гильдии, хоть и планирую получить жетон для всей группы. - Спокойно и расслабленно отвечаю, как отвечал бы человек, без ума жаждущий отогреть свои кости, и даже не сильно притворяясь. - А тайны особой нет. Один аристократ из ваших своим сыновьям решил организовать набор уровней поближе к Северным Хребтам. Не в самом неизведанном, но достаточно близко к предгорьям, чтобы требовалась охрана. Личная дружина для таких дел мало подходит, вот и нанимают авантюристов, особенно таких, кто в горах работать привык. Проводники, загонщики и, временами, учителя.

Опять же, ни капли лжи, просто не про нас рассказываю. А так все верно, и аристократ такой, несомненно, есть и авантюристов он нанимает и сыновей качает на зверье. Северные Хребты, или, иначе говоря, Седые Горы это местный участок неизведанных территорий. К диким землям в этой части Империи выход только через Сосиску, ибо те самые горы и мешают. В тех горах, правда, тоже много всякого водится, да и руины интересные встречаются. Радует местных только то, что если оттуда что-то и спускается, то дальше предгорий не уходит и быстро назад возвращается.