Разрыв дистанции и повторная активация защиты, раз уж амулеты смогли вывести из строя только на одно биение сердца, были из тех рефлексов, какие он вбил в себя железной палкой. Боевиком ты можешь и не быть, но уметь спасти себя обязан, как сказал ему когда-то его наставник, ныне уже считающийся исторической личностью. В его исполнении такой прием не занимает почти никакого времени.

И все же Зигмунд не успел.

- Приветствую. - Сказало нечто абсолютно бесполым и полностью лишенным эмоций голосом, столь же идеальным и мелодичным, сколь и чуждым понятию жизни. - И прощайте.

А потом Зигмунд Роолейм умер, даже не успев осознать своей гибели.

Никто, кроме ночного гостя, разумеется, не видел, как поплыли черты лица странного создания, как наклонилось оно над безжизненным телом убитого, смерти которого так и не засекли защитные системы его резиденции, как превратилась фигура в поток густой жидкости, влившейся в тело мертвого Героя, как поднялся на ноги уже совсем не труп оного Героя, как он осмотрелся вокруг, а потом пошел досыпать, идеально копируя походку и рефлексы своей жертвы.

Если бы здесь был кто-то, кто умеет читать по губам, то ему удалось бы разглядеть, как уже не Зигмунд неслышно произносит одну-единственную фразу.

- Господин будет доволен.

Но эту фразу не услышал и не увидел никто из тех, кто мог бы говорившему помешать. Точно так же не было никого, кто услышал бы, как точно такую же фразу повторили несколько десятков высокопоставленных Очей, что уже не первый год, а то и десятилетие работали на Империю Веков, не давая повода усомниться в своей верности.

И уж точно никто и ничто не могло разглядеть, как где-то нездесь едва различимо улыбнулось то, что было названо Господином.

Всякое разное говорят об обладателях высоких уровней и столь же высокого положения, особенно о тех причинах, которые побудили их на гонку с бесконечностью, которая подарила им оные уровни и положение. Кто-то идет за признанием своих заслуг, кто-то за силой и властью, что дает эта сила, кто-то просто гонится за золотыми монетами, а все остальное для них уже бонусы, а не основная цель.

Арея Ферн с чистым сердцем и перед любыми алтарями и клятвами могла сказать, что ее стать сильнее побудило исключительно желание проводить свой отдых ровно так, как она задумывала его изначально. Пойдя в армейские службы, дочь имперского офицера следовала по проложенному отцом пути, на котором ей было банально легче строить карьеру. Пусть класс ее был не столько боевым, сколько тихим, но в армейскую разведку ее приняли с распростертыми объятиями. Хорошая и относительно спокойная служба в центральных районах государства окупала даже относительно рискованную роль - разведчиков часто хоронили.

Она бы так и осталась девчушкой-пацанкой, выросшей вместе с дворовыми ребятишками, уровнем не достигшей даже второго десятка, если бы не это проклятое измывательство. Видите ли, господа хорошие, но у простых горожан и пейзан всего около десятка праздничных дней в году, когда им можно не работать вполне официально. Ну, зимой еще работы меньше, но все равно пахать приходится от рассвета и до заката, а иногда еще и ночью.

Армия Империи Веков была достаточно продвинутой, чтобы офицеры, пусть даже и низовые, получали возможность отдыхать за казенный счет еще целых десять дней в году, не считая праздников. Солдатам полагалось куда меньше и только за безупречную службу, но она все же из офицерской семьи вышла. Опустим все то, что пришлось выдержать довольно смазливой девушке при службе в компании брутальных мужчин, благо ее характер и воспитание отлично помогали посылать нахер, а папенька-сотник позволял таки не отвечать за то, что посылала.

Не без нехороших случаев с теми, кто был куда влиятельнее простого сотника, но ее служба текла вполне спокойно и плавно. Если бы не упомянутая декада праздности, которая была доступна ей по праву. Разведчиков в армии Империи всегда было мало. Даже если служить в провинции, где военных конфликтов не слишком много. Особенно если служить именно там, ведь столь нужных скаутов, следопытов и тихушников тащили на границы, где их таланты и были необходимы. Свою дочь папенька прикрывал по мере сил, не желая отпускать ее в мясорубку, где ей подобные имели нехорошую привычку дохнуть.

Но получить свою декаду праздности ей удалось только на третий год службы... чтобы быть выдернутой обратно в гарнизон прямо посреди отдыха из-за какой-то там проверки. Есть от чего прийти в бешенство, особенно с учетом того, что вытащили ее буквально из постели, пусть даже она там была одна. Но даже будь их там двое, трое или десять, все равно бы вытащили.

Взбесившись настолько, что впервые всерьез поссорилась со всегда понимающим и поддерживающим свою кровь отцом, она молча бросила на стол коменданту гарнизона прошение о переводе на пограничную службу. Судя по словам побывавших там, этим ребятам, суровым и дерзким, их декады праздности отдавали всегда и в срок, ибо бывали прецеденты.

Спустя десять лет, несколько кампаний, сотни стычек и тысячи возможностей подохнуть, Арея получила второй класс, повысила ранг первого, достигла тридцать второго уровня, и вызвала обоснованный интерес Очей Вечных. Простая убийца, каких в армиях столько, что оные армии можно принять за филиалы ночных гильдий, не волновала тайную службу. Обладательница эпических классов Ликвидатора и Боевого Прекогнистика - очень даже да.

С попаданием в Очи, повышением в звании и получением титула аристократки, - у ее отца такой был, но ненаследуемый, - Арея имела право выбрать уже не десять дней, а целых двадцать три. Двадцать три дня отдыха и куража, которые не будут разбавлены кровью, грязью, танцами со смертью и прочими милыми вещами, к которым она уже привыкла за время службы.

Но, вот сюрприз, у очень талантливой женщины, обладающей нужными навыками, но не имеющей влиятельных родичей, всегда находилась лишняя работа. Да, часто такая работа была куда интереснее и познавательнее обычной армейской службы, но это все же была работа. А время праздности все так же доставалось другим, но очень трудно завоевывалось ей самой. А если завоевывалось, то с огромным трудом удавалось провести его именно в праздности от начала и до конца.

Потому что вечно нужно за тем проследить, того тихо утопить, тех вытащить из западни, тех заманить в нее, а вон ту вообще охранять в течение пары недель, потому что на ее отца алишанские душегубы охотятся! И кого послать на это дело, как не талантливую, исполнительную и не слишком благородную Арею, у которой и послужной список почти не пестрит провалами? Правильно, никого!

С получением сорокового уровня и статуса полноценной аристократки, - статус этот всячески оттягивали накопленные ею недруги, - она только улыбнулась и начала разбивать лица и ломать конечности всем и всякому, кто пытался запретить ей уйти в законный загул или вытащить из него ради очередного важного дела. Она и раньше могла начать так делать, еще на тридцатых уровнях - ей простили бы очень многое, но слишком неудачно она попала в отделение, где каждый первый был знатнее каждого второго, а от звучных фамилий аж голова болела.

Частая ситуация, когда Очей формируют из благородных сыновей-дочерей-бездельников, разбавляя их талантливыми, но совсем не влиятельными личностями, которые должны будут делать работу, за которую вышеупомянутые бездельники станут получать поощрения. Впрочем, сам факт того, что она получила свои уровни, уже свидетельствовал о том, что лучше ее не злить - убьет. Собственно, она и убивала что на дуэлях, что в спину, если дуэли отклоняли или ставили бретеров.

А еще она теперь на вкус и запах различает десятки типов яда, сотни разновидностей любовных зелий и умеет распознавать начальные признаки воздействия высококлассного рабоманта или развратителя. Такое ощущение, что образ смертоносной и опасной убийцы из тайной службы на некоторых скорбных умом благородных действует покруче алхимического возбудителя. Если бы не откровенное покровительство более умных Очей, таки прекрасно понимающих талант и потенциал Ареи, то ее бы все же отравили или отправили на верную смерть. Хотя и то, и другое пару раз удавалось, но яд ее не добивал, а смертельные задания она умудрялась выполнять. Да и вообще, вы часто пробовали отравить прекогнистика?