Холод и мерзость смертоносных чар из школы Тени, явно заготовленных заранее, ведь простому магу такое сходу не осилить даже целым кругом, не говоря уж об использовании вот так, в бою. Ее невольный помощник говорил с ней, пусть даже голос его явно свидетельствовал о последствиях того ритуала, что над ним провели, дабы он мог эти чары применить.

Вбитые в кости инстинкты требовали солгать, пообещать награду от Извечного Леса за ее спасение, ведь может у него быть способ вытащить ее, или хотя бы позволить прожить чуть дольше... или хотя бы просто умереть, а не попасть в пасть порождению Края Вечных Сумерек. Но она просто сказала правду - даже инстинкт выживания, легендарная жажда бытия, что делала звездорожденных теми, кем они есть, не могла это чувство преодолеть.

И когда из-под тела искаженного ритуалом, лишившегося даже намека на человечность, гуманоида показалась истинная сущность твари, что пряталась внутри, когда тварь схватила ее, вцепившись в саму душу и потянув за собой на дно темноты... ее сопротивление было скорее рефлекторным, да и не могла она уже сопротивляться. И не желала, не могла захотеть.

Горький конец ее вечности казался ей удивительно справедливым.

Мгновения агонии растянулись на неизвестный срок, после которого пришли боль и забытье. Возможно, это были галлюцинации, порожденные перевариваемой сутью, но ей казалось, что она уже не в Тени, а в реальном мире, а в лицо ей бьет одинокий лучик света. Где-то вдалеке звучал чей-то голос, но она слышала только звуки лютни и тихий напев только что сочиненной песни. Песни, что звала ее туда, где было ее сердце.

А ее собственному уже незачем биться.

Несмотря на то, что психика эльфийки пребывала в таком раздрае, что адекватно защититься от моих копаний в ее памяти она не могла, само пребывание в ее разуме выматывало почище работы на урановых рудниках. Все же сорок седьмой уровень и очень старое, опытное сознание, которое, даже будучи почти угасшим, продолжает рефлекторно держать себя в цепях самоконтроля. Меня не выталкивало, ведь на столь осознанное усилие она сейчас не способна, но сами попытки прочесть ее память были весьма требовательны к резерву.

С резервом и вовсе отдельный анекдот вышел - он у меня полностью заполнен, под самую завязку. В бою я нанес только один серьезный удар, а после вообще пребывал в теневой форме, которая запас магии восстанавливает как бы не быстрее, чем эта магия уходит. Да и боя, если подумать, попросту не было. Костик пришел, убил прославленного Героя, после чего поставил заслонку и тихонько свалил под шумок, прикрываясь еще работающим артефактом. Полог Пешехода, надо же!

Психика пострадала куда сильнее, причем из-за эльфийки, хотя она даже атаковать не пыталась. Но я ничуть не шутил о своем желании ее сожрать - столь древняя, могучая и чистая (не в плане морали и доброты, а в уровне дистиллированности) душа была для (не)моих инстинктов не конфеткой даже, а дозой кокаина для торчка. Заставлять себя отказываться от ужина было мучительно больно, словно сам из себя тянешь жилы.

Тем не менее, придя в себя и проведя проверку ее воспоминаний, я чувствовал себя относительно сносно. То есть в бой с каким-то Героем я бы идти не хотел, но и особого лечения тоже не нужно. Парочка расслабляющих тоников, снижающих психическую усталость и убирающих головную боль, и обычный длинный сон. Спустя денек-другой я приду в полную норму, хотя повторять такие заплывы не стал бы еще недельку, просто для гарантии. Если честно, то Тарию мог бы и не вызывать, а просто подождать и поползти домой самостоятельно.

В свою очередь жертва неразделенной любви и собственного начальства чувствовала себя несоизмеримо хуже. Пусть в физическом плане она здорова, а повреждения тонких тел далеки от фатальных, но вот боль моральная, увы, не входит в список того, что можно вылечить кражей тени. А убирать ее мучения через грезу я не буду и пытаться. Нет, я могу, даже без учета ослабленного состояния пациентки, причем относительно быстро, за пару-тройку дней даже при активном сопротивлении. Но, после всего увиденного, я откровенно очкую даже думать в этом направлении - она, бл*дь, своих вчерашних друзей не пожалела за этот косяк.

Для полного осознания глубины жопы нужно понять эльфийский менталитет, но уж поняв, останется только диву даваться. Пойдя против них, она не то что переступила через себя, она взлетела нахер на реактивной тяге! В общем, у всех свои тараканы и пусть она с ними разбирается сама, а с меня хватит того, что я ее жизнь спас.

Если честно, то мне куда больше хотелось не спасать, а убить принца, из-за его личной спутницы. Крошек полученного в момент короткого раскрытия информации хватило для того, чтобы осознать насколько он считал ее своей. А дальше у меня произошел совсем нежданный заскок, когда я на секундочку представил себя на месте павшей геомантки и едва не закипел от злобы. Я уже видел и рабство, и жертвоприношения, и целую кучу мерзости, какой люди с нелюдями занимаются в любое время дня и ночи. Но увидеть ее применимо к кому-то, кто был настолько сходен со мной, оказалось выше моих сил.

Будь моя воля, то даже не сумей эта друидка завершить свою месть, я бы завершил ее за нее, причем с не меньшей выдумкой, чем она сама. Как минимум, кого-то из Теней я бы покормил. Возможно, даже тех из них, с которыми уже заключал контракты, а то я их все бью да пугаю. Кнут и пряник, только пряником этих тварей тоже бить надо.

- Ты сохранил мою жизнь. - Прерывает мои мысли констатация факта.

Голос у эльфийки абсолютно спокоен и равнодушен настолько, что можно принять ее за машину или нежить какую. Даже его природная мягкость и мелодичность только сильнее подчеркивает нечеловеческую природу этой дамочки. Таким голосом может говорить река, или ветер, или горы, или что угодно, но не человек. Это не привычная мне готовность к бою, не медитативное спокойствие, а полный контроль над собственным разумом и волей, какой достигается веками, но если уж достичь его... Полагаю, что немалую долю ментальных воздействий она, будучи в таком состоянии, не просто отразит, а не заметит вообще.

- Что, правда? - Сарказм всегда помогает завязать знакомство, я вам точно говорю. - А я даже не заметил!

Она садится медленно, но очень плавно, не разбивая движение на множество мелких этапов, а словно сливая их все в один цикл, будто боевую связку. Выглядит несколько неестественно и крипово, хотя особой опасности я от нее не ощущаю. Легкие попытки ощупать окружение и меня ясновидением прекращаются в тот же миг, когда она меня не находит. Я по привычке завернул себя во внебытийность, выглядя для нее как полная пустота, вернее, пустое место. Глаза видят, но и только.

- Ты веселишься, человек? - Вопрос сухой, холодный и равнодушный настолько, что даже ответа не требует. - Поверь, едва ли твои ужимки смогут вывести меня из равновесия. Если они, конечно, не нужны тебе самому.

Не в бровь, а прямо в глаз, Костенька. Я ведь действительно не пытаюсь ее прощупывать, мне это пока что не нужно, а вот сам нервишки успокаиваю. Чем больше смотрю на нее, тем меньше понимаю тех, кто заказывает себе эльфийских наложниц. Нет, красота у нее наверняка имеется, - хоть я ее лица и не вижу за маскировочным костюмом, - тут нельзя оспорить, но то, как она себя ведет. Даже спасенная Кырдыком девка казалась опасной, но эта дамочка вызывает просто инстинктивное отторжение - она слишком другая. Не как тварь или чудище, а как кто-то, чьи ценности и личность пребывают в совершенно иной плоскости.

Как в других эльфах в ней ощущается невозможно густая, всеобъемлющая жизнь, но отличий тоже хватает. Ее классы делают восприятие этой дамочки слишком болезненным, не как у кровососки или даже Гестии, но все же мне было неуютно общаться с ней. Ей, я уверен, тоже, пусть даже она и не могла почуять мою энергетику и оттиск. Только вот у нее опыта общения с теми, кого видеть не желаешь, несоизмеримо больше, чем у хикки с имиджборд в моем лице.

Именно этот момент выбрала Тария, чтобы изящным движением влететь на склад через окошко где-то под крышей здания. С нее на глазах стекала иллюзия невидимости, а сама она плавно опускалась на грешную землю, едва касаясь стены кончиками пальцев. Контроль массы - великая вещь, я вам это подтверждаю. Вместо приветствия, наглая танцовщица сразу взяла быка за рога: