- Знаешь, после того, как по городу прогремела бабушка всех слышанных мною ранее взрывов, а потом поднялась дикая буча и все вокруг забегали так, словно их пообещали за яйца подвесить, я сразу насторожилась. А уж когда ты со мной связался, я уже даже не сомневалась в своих выводах. Скажи честно, ты что, как всегда случайно, убил Императора?

Я аж воздухом подавился и закашлялся, а рожа у девушки с каждой секундой становилась все более вытянутой, будто она освоила метаморфизм и пытается прямо сейчас превратиться в лошадь и возглавить проект шоу Дворец Два. Видимо, она действительно знает меня лучше, чем я сам того ожидал.

- Всего лишь какого-то из принцев! - Просипел я, пытаясь продышаться. - И его убил не я!

Взгляд Тарии перенесся на все так же неподвижно сидящую эльфийку. Под ее одеждой и маской различить лицо нельзя было, но вид она имела достаточно впечатляющий. Окинув взглядом единственного свидетеля нашего разговора, она кивнула каким-то своим мыслям и, едва сдерживая хихиканье, резюмировала:

- Все же к тебе действительно притягивает всякое... всякое, в общем. - После чего протянула мне небольшой кисет с зельями на всякий случай и бутыль с чистой водой то ли для умывания, то ли для питья.

Я только успел ополоснуть лицо и влить в себя немного самого щадящего тоника, как эльфийка вновь пришла в движение. Полная неподвижность сменилась плавным шагом настолько быстро и естественно, что я опять не удержался от того, чтобы нахмуриться. Дело не в ее мастерстве, о котором такая походка свидетельствует, а в ее неестественности.

Остановившись рядом с нами, это создание звездное медленно и нарочито открыто сняло с себя маску-капюшон, открывая свое лицо миру. Если я не ошибаюсь, то эльфийки всегда выглядят молодо. Только вот та ушастая из Сорца выглядела максимум на двадцать, тогда как эта тянула на все тридцать три. Частично за счет усталости, синяков под глазами и высохшим кровавым дорожкам возле ноздрей и глаз, но все же немалую роль играл ее возраст. Действительно очень старая и опасная.

Темно-зеленые глаза, в которых любые эмоции и чувства просто тонут, не показываясь наружу, мраморно-белая кожа без единого изъяна, тонкие черты лица и несколько яркие на этом фоне губы, полные и чувственные, но, казалось, неспособные улыбаться. Волосы темные, а вместе с бледным лицом они представлялись и вовсе поглощающими свет. И все то же абсолютное спокойствие покойника. От ясновидения она тоже закрылась, а я, хоть и мог ее продавить, не спешил этого делать, давая возможность сначала поговорить.

- Редкая красота на лице твоем. - Совершенно неожиданно делает она комплимент Тарии, чем выбивает из колеи и меня и ее, настолько этой фразы не ожидал от кого-то вроде этой личности.

- Спасибо... наверное. - Отвечает танцовщица. - Ты тоже ничего.

- Очень редкая. - Словно и не обращает она внимания. - Неестественно редка. От природы такая бывает подарена совсем нечасто и она, что очевидно, требует регулярного поддержания, ухода и заботы. Ваша одежда и походка говорит о том, что вы далеки от массажных салонов и палат созидателей красоты. Но внешность... такую внешность проще создать, чем сохранить самостоятельно.

- Знаешь, краля, мне не нравится, куда ты ведешь. - Тария сейчас мало что понимает, но заранее настораживается, а я лишь молчу, готовясь, при необходимости ударить.

Эльфийка, тем временем, раскрывает свое ясновидение на полную, пытаясь увидеть что-то ее интересующее. Защита на мне для нее непреодолима, а на Тарии просто слишком сложная, но и она давно уже не новичок. Несколько минут она неотрывно смотрит на Тарию, отчего та уже и сама готова сорваться в бой, жалея лишь об отсутствии рядом Валериума.

- Хорошая защита. - В конце концов, подает она голос, даже не реагируя на буквально пропитавшую воздух угрозу ее вечной жизни и обращаясь уже ко мне. - Но не идеальная. Ее внешность и еще, пожалуй, верность. Я не вижу ваших судеб, они скрыты от меня и от тех, кто сильнее, но вы оба связаны, связаны крепко и неразрывно. Словно она прикована к тебе незримыми цепями, призванный без Оков.

Мне вот просто интересно стало, действительно интересно, безо всяких двойных смыслов. Она что, вообще башню потеряла, высказывая такое мне в лицо? Или считает, будто раз я ее спас, то просто так убивать не стану? Если считает, то огромный минус в ее интеллект, потому что сейчас она непередаваемо близка к гибели.

- Просто из вежливости спрошу: а как ты догадалась? - И ведь и вправду получается сказать это почти доброжелательно и без малейшей угрозы, что все-таки вызвало в ней какую-то реакцию, правда слишком быстро исчезнувшую, чтобы я смог ее прочитать, не выворачивая ее сознание наизнанку.

- Никак. - Спокойный ответ и столь же нечитаемый взгляд. - Это был удар в пустоту, чья цель была в твоей реакции на него. Но, если тебе интересно, я могу узнать работу высококлассного рабоманта и трансформатора. Твой полог спрятал эту вещь за чужой судьбой, но я встречалась с теми, что менялись судьбами с чужими тенями. Скрыть связи двух отдельных человек сложнее, да и глупо, ведь вы наверняка представились соратниками, не так ли?

- Верно, именно ими и представились. - Отвечаю, не собираясь проигрывать в гляделки.

- Мало кто об этом знает, ведь сие знание давно умерло, исчезло за ненадобностью. - Не меняя ни позы ни выражения лица продолжает она. - Но такие связи между людьми очень индивидуальны. Даже если возникают между рабом и поработителем. Читать их тем способом, что применила я, можно лишь посадив этих людей рядом и очень внимательно искать, если знать что именно и где ты ищешь. Связь Героя и его Спутников... Эта техника, описание совершенно особого отзвука подобной связи, уже не преподавалась за три века до моего рождения. Несущие Оковы не могут выбирать Спутников, не могут связывать судьбы в одну. Я не была уверена, ведь никогда не имела даже тени шанса увидеть подобное своими глазами. Кроме истинной, было не меньше трех десятков версий, но я положилась на волю своих предчувствий.

Дела...

Как минимум, вся затея со спасением этой мстительницы уже окупилась, раз раскрытой оказалась такая уязвимость. А ведь я уже привык считать себя практически ненаходимым и невыразимым. Сама эльфийка уступает мне, если не рангом класса и его узкой заточенностью, то грейдом оного класса и практикой навыка. И, тем не менее, она меня вскрыла практически мгновенно, да еще и поделилась своей догадкой. Уже неплохо, ведь зная, куда она смотрела, можно и этот путь перекрыть.

Тария молчит.

Я молчу.

А она продолжает.

- Решающим доводом я восприняла то, что я даже не слышала о людях, которым покорилась сила сразу двух столь противоречивых планов, как Зеркаль и Царство Сумерек. - Впервые пошевелившись с момента начала разговора, она указывает рукою на торчащие из стен склада осколки зеркальной защиты. - Я бы даже предположила, что покорность твоей Спутницы вызвана украденными снами и искривленным отражением, но не могу сказать с полной уверенностью. То, что я не нахожу следов, совсем не вызывает удивления: мало что может быть скрыто лучше, чем воздействие Грезы на чужой разум и волю.

Искренность за искренность?

Ну, раз уж мы играем в эти игры, то почему бы и нет.

- Увы, но это было действие артефакта. Мифическая побрякушка, временами еще и очень полезная. - Все так же доброжелательно улыбаясь, поясняю. - Вы же знаете, как у нашей братии с ними дела обстоят, не так ли?

- Безусловно. - Короткий, почти неуловимый кивок и еще одна нечитаемая реакция. - Зал Избранников дарует вам многое. А выбор рабомантского артефакта в те дни, когда подобные вам ходили по земле без Оков, был в перечне самых частых даров Всевидящей.

Всевидящая? Это она так про Систему с ее администраторами, что ли? Впрочем, это все меркнет на фоне того, как она меня изящно обозвала спермотоксикозным дятлом, мечтающим только о гареме из сисястых девушек. Не то чтобы она так сильно ошибалась, особенно на момент моего выпадения на Алурей, но мне несколько обидно. Все же я не настолько идиот, чтобы хватануть свое колечко вместо какой-то крутой ковырялки или посоха.