“Нет, не думаю, что это уместно. Я знаю, что у нее все хорошо, и эта встреча не принесет ничего, кроме привкуса горечи. Я уйду, как только передам тебя в руки мужу.” — как-то сухо сказал мужчина.

Я не знала, как реагировать на слова Николаса. Скорее всего, он прав, и разговор с мамой не принесет ничего, кроме боли и разочарования. Он не может рассказать ей правду, а без нее, Николай Дроздов так и останется предателем, который внезапно сбежал без причины и бросил ее одну с ребенком.

Я улыбалась гостям, внимательно отслеживая реакцию мамы. Интересно узнает ли она бывшего мужа, или посчитает Николаса просто частью организованного мероприятия. Еще в начале Петр Иванович предлагал вести меня к Ариону, но я заранее разумно отказалась от такого хода. Как чувствовала.

Когда мы проходили мимо мамы и ректора, она смотрела на дракона без малейшего проблеска узнавания. Как на совершенно незнакомого человека. Я удивленно посмотрела на реакцию Николаса; на его спокойном лице на несколько секунд промелькнула тень сожаления.

“Она не узнала тебя.” — едва слышно сказала я мужчине, и он слегка улыбнулся.

“Двадцать лет и борода творят чудеса, дочка. А еще небольшой артефакт, как и у твоих друзей.” — он покрутил на пальце крупный перстень и улыбнулся уже шире.

Я внимательно рассматривала мужчину, понимая, что эта внешность может разительно отличаться от той, которую скрывает артефакт. И за своими мыслями совсем забыла о том, куда меня ведут и зачем.

Только когда мои руки перехватил Арион, я оторвалась от рассматривания довольного этим фактом дракона. Непонятно, почему всех этих любителей артефактов забавляла моя реакция на тот факт, что на самом деле они выглядят иначе, и еще больше веселило здоровое любопытство и желание узнать, как именно артефакт меняет внешность.

“Неужели моя прекрасная невеста наконец дошла до алтаря.” — прозвучал слегка насмешливый голос эльфа.

Николас пожал руку Ариону и, поцеловав мою, прошептал: “До скорой встречи, дочка.” — а после спешно покинул площадку.

Пришлось попрощаться с улыбающимся драконом, который даже стал моложе, когда холод сменила плохо скрываемая улыбка. Как только он исчез в дверях отеля, я словно вынырнула из-под воды.

“Вернись ко мне, милая, у нас свадьба.” — улыбаясь сказал Арион.

Я подняла глаза, и только сейчас рассмотрела стоявшего передо мной мужчину. На нем был светло-голубой костюм, волосы аккуратно уложены назад, только непослушная челка все так же спадала на лоб, добавляя образу небрежной сексуальности. В голубых глазах эльфа явно читался смех, который он сдерживал, скрывая за слегка игривой улыбкой.

“Прости, я как-то растерялась.” — сказала я Ариону и коснулась кулона, — “Спасибо, Ари.” — поблагодарила я эльфа. Наверное, после всего мне необходима была эта встреча с Николасом, и без него тут явно не обошлось. Слишком хорошо успел меня изучить этот коварный и самоуверенный, иногда даже излишне наглый мужчина.

“Я рад, что вы поладили. А теперь, может, ты сосредоточишься на том, что происходит сейчас. Я, вообще-то, жениться на тебе собираюсь. Третий раз уже. Четвертого не будет, Ми, так что осознавай происходящее и привыкай к статусу замужней женщины.” — уже строже заявил мужчина, и я вопросительно на него посмотрела.

Перед нами стояла девушка, которая терпеливо ждала, пока мы все обсудим, и я приду в чувства после разговора с вновь обретенным отцом. А вот гости явно начали терять терпение, и по площадке пошел тихий гул голосов. Лишние сплетни были ни к чему, потому я натянула улыбку и, сделав глубокий вдох, кивнула девушке, что можно начинать церемонию.

Пока звучала торжественная речь, мне все же удалось взять себя в руки и вернуться в реальность. Прозвучала ключевая фраза, и Арион притянул меня ближе, слегка касаясь губами.

“Ну вот, теперь все как положено, жена.” — прошептал он, не сразу отстраняясь.

Я не смогла сдержать улыбку. Да уж, все традиции соблюдены. Предложение, свадьба и родители. Прямо как по сценарию.

“Главное, чтобы без драки.” — тихо шепнула я эльфу, и он нахмурился, вопросительно посмотрев в сторону гостей.

Девушка-распорядитель пригласила гостей в банкетный зал, и мы покинули летнюю площадку. За нашим с Арионом столиком сидели только Ноа и Лайтер. Похоже, мой супруг и это предусмотрел, пересадив маму и ее семью отдельно.

“Тебе не кажется странным сидеть за одним столом на моей свадьбе?” — спросила я у бывшего мужа, и он впервые за день улыбнулся.

“Немного, но мы ведь партнеры. А свое разбитое сердце я излечу очередным кратковременным романом.” — тихо сказал Ноа и поднял бокал.

Я посмотрела на Ариона, который о чем-то переговаривался с Лайтером.

“В смысле партнеры?” — решила уточнить у немного захмелевшего за несколько бокалов мужчины.

“Ну как же, Арион тебе разве не сказал? Еще до отъезда он выкупил у меня часть бизнеса в Торонто.” — пролепетал мужчина, и сбоку раздалось тихое ругательство.

“Умеешь ты кайф обломать, друг.” — прорычал на Ноа мой муж, — “Не умеешь пить — не берись. Мы, кстати, так и не выяснили, как ты прошлый раз оказался на кровати.” — добавил он, сверкая гневным взглядом в сторону бывшего мужа.

"Это вы не выяснили, а я долго смеялся," — тихо хихикнул Лайтер.

Я кивнула парню и, склонившись, он поведал мне страшную тайну ночной попойки Ариона и Ноа, — "Твой так называемый партнер так надрался, что вырубился на полу. В темноте не поняв, где оказался, он решил, что это я сплю на его кровати и скинул беловолосого соседа на пол. Только это был Арион, который, очевидно, даже не ощутил разницы," — тихо засмеялся парень, а я перевела взгляд на злых раскрытием позорных секретов мужчин.

"Да уж. Похоже, не только Ноа не умеет пить. Как можно было не почувствовать путешествие с кровати на пол?" — сказала я, покачав головой.

Арион закатил глаза, — "Кто сказал, что я не почувствовал. Просто, будучи женатым на драконице, не мудрено оказаться ночью на полу. Я думал, что громко храплю после перебора с виски. Стянул подушку и продолжил спать," — пробурчал в ответ мой обиженный эльф, и Лайтер не выдержал, громко захохотав, чем привлек к нам внимание других гостей.

Арион вздохнул и натянул улыбку, — "Раз уж мы привлекли внимание и все сюрпризы стали вовсе не сюрпризами. Самое время сделать так, чтобы моей жене все завидовали. Не так ли?" — сказал он и, кивнув организатору, направился к небольшому возвышению, которое служило мини-сценой.

По залу зазвучал звонкий голос девушки, которая объявила, что жених решил сделать своей молодой жене сюрприз, и все гости удостоятся чести при этом присутствовать.

Дальше Арион протянул мне руку, доставая какие-то бумажки. Пока все гости, раскрыв рты, пытались понять, что за шоу мы устроили, мой эльф, с видом знатного фокусника, вручил документы на часть фирмы Ноа и выкупленный офис в центре Торонто. Сопровождая это все презентацией в стиле коронации.

Я с удовольствием отметила вытянувшиеся лица своих несостоявшихся родственников. Похоже, до них дошло, что наследство нерадивой дочке ни к чему, и дело было не в деньгах. А еще дошло, что можно было бы быть любезней да умнее, чтобы бедные, которые вовсе не бедные родственники, еще и им помогли. Но увы, сказанных слов и их послевкусия не отменить.

Банкет быстро закончился, и все, кажется, остались довольны, ну кроме деток ректора. Мурат был раздосадован, что не выдурил деньги на свой стартап, а Анжела разочарована, что не сумела привлечь внимание Ноа. Даже хорошо поднабравшись виски, мой бывший муж не повелся на знаки внимания женщины. Только как-то грустно просидел весь вечер.

Мама перед отъездом уверяла, что ей жаль, что наговорила глупостей, но судя по виду, жаль ей было не особо. Между строк ее прощальных речей читалось явное: “Я рада, что у тебя все хорошо. Но давайте со своим ‘хорошо’, езжайте откуда приехали. А у нас тут своя каша, и есть ее хватает кому. И финальное, без вас как-то жили и дальше справимся.”