“Ты что, собираешься жениться на мне, Арион?” — перевела я слова эльфа на понятный язык.

Мужчина едва заметно улыбнулся и прошептал мне прямо в губы, — “Всё более серьезно, но да, Ми. Можешь считать, что я только что сделал тебе предложение.”

“Это самое не романтичное из всех возможных предложений,” — ответила я, но все же не смогла сопротивляться гипнозу голубоглазого эльфа и, прикрыв глаза, сама потянулась за поцелуем.

Но Арион не собирался меня целовать, — “Мне нужен твой ответ, сладкая. Союз можно заключить только добровольно,” — сказал он, поглаживая мое лицо, и я разочарованно вздохнула, снова открывая глаза.

“Ари, твои глаза плавят все мои мысли, это сложно назвать добровольным согласием,” — сказала я, и наваждение пропало, эльф хмыкнул и вопросительно поднял бровь. — “Что? Если я не сопротивлялась, это не значит, что я не поняла, как ты мной манипулируешь.”

Арион тихо засмеялся, — “Что ж, тебе удалось очередной раз удивить меня. Ты не должна была понять, Ми. Но видимо, с тобой и это работает не по сценарию,” — сказал эльф и отпустил меня, приглашая сесть на кровать.

“Я все расскажу тебе, Милана. Но прежде ты должна понять, что выбора у нас особо нет. Только магический союз позволит хоть как-то защитить тебя от короля. Я не смогу нарушить прямой приказ, даже моя родовая защита не спасет тебя от приказов короля,” — сказал он, присаживаясь рядом.

“Ты так долго настраиваешь меня, что мне уже страшно. А еще я бы выпила, и явно не сок,” — сказала я и встала с кровати, утаскивая мужчину в гостиную.

Арион грустно засмеялся, — “Вот как раз с выпивкой у нас проблемы. Несмотря на то, что в ваших фильмах постоянно показывают эльфийское вино, никакого подобия алкоголя тут нет. Да и бесполезно, мы не хмелеем,” — сказал он, усаживая меня за стол.

“Грустно, но я это переживу. Начни сначала, Ари, и хватит ходить кругами, просто скажи все как есть,” — я не знала, что такого собирался рассказать мне эльф, но, казалось, он боялся моей реакции больше, чем я услышать его историю.

“Я говорил тебе, что искал Каритаса Лоу в вашем мире, ты это помнишь?” — начал мужчина, и я кивнула, продолжая спокойно жевать фрукты. — “Он работал над одним очень важным проектом. Это связано с блуждающими порталами, Милана. Они не всегда были такими. В том, что происходит, виноваты мы. Когда-то порталы были редким явлением, скорее даже чудом и открывались только во время того, что у вас называют затмением. Но после того, как Арханион изгнал последнего наследника огненных драконов из нашего мира, такие явления участились. Несколько столетий мы пытались понять, почему Блуждающие порталы начали хаотично открываться в разных местах Арундела. Только несколько десятилетий назад все же пришли к выводу, что магия истока стала нестабильной без драконов. Непонятно, как, но огненные драконы уравновешивали ее с помощью ритуала, который проводили раз в несколько десятилетий. Наследник правящего рода проводил ритуал связи со своей магической парой у самого истока и делился магией. После изгнания драконов артефактор Арханиона создал устройство, которое усиливало магию самых могущественных эльфов и направляло ее в исток. Но каждый раз действия артефакта хватало на более короткий срок. А последние полсотни лет Блуждающие порталы открываются чуть ли не раз в месяц. Это Каритас догадался, что таким образом исток пытается вернуть в наш мир тех, кого изгнали эльфы, магические пары драконов. Собственно, поэтому к нам попадают только ваши женщины. Очевидно, это потомки магически одаренных людей, которых изгнали из Арундела. Но магические пары бесполезны без драконов, которых мы вернуть не можем. Либо их не осталось, или они утратили свою магию. Ютер с Каритасом пытались снова обмануть исток и провести ритуал между пришлыми женщинами и эльфами — это не сработало. Тогда Каритас начал искать потомков полукровок огненных драконов и эльфов. Он создал артефакт, который реагировал на магию огненных драконов. Оказалось, таких эльфов практически нет. Точнее, есть, но только один род, и это род самого Каритаса. Его дочери крови дракона почти не досталось, последним эльфом с кровью дракона оказался сам артефактор. Для того чтобы стабилизировать исток, ему нужен либо ребенок с полукровкой, или ребенок от магической пары. Все попытки на Арунделе провалились, а потом артефактор пропал,” — когда Арион закончил свой путаный рассказ, он посмотрел на меня в ожидании реакции, а я замерла со стаканом сока в руке.

История, которую рассказал мне эльф, напоминала какой-то фэнтези роман, в котором жаждущие власти эльфы сами погубили свой мир, изгнав из него благородных драконов. Пока я представляла, какой классный сериал можно было бы снять, превратив кто-то эту историю в сценарий, за мной напряженно наблюдали.

“Ми?” — не выдержав моего отстраненного вида, Арион все же решил напомнить мне, что он ждет.

“Аааа, ну да,” — встрепенулась я, выныривая из своих мыслей, — “Прости, Ари, но твой рассказ вообще мне ничего не объяснил. Для меня все это звучит как еще одна красивая легенда и никак не объясняет, зачем я твоему королю,” — пожала плечами я, поднимая взгляд на явно нервничающего эльфа.

Он тяжело вздохнул, — “Я думаю, что Каритасу удалось найти в твоем мире полукровку или свою магическую пару. Но по какой-то причине он решил скрыть свой успех от короля,” — сказал Арион и снова посмотрел на меня. Я все так же непонимающе смотрела на эльфа. — “Милана, я думаю, что ты и есть тот самый ребенок. Варианта всего два. Либо твой отец сам Каритас Лоу, или в твоем мире он нашел полукровку огненного дракона и его магическую пару. К сожалению, без артефактов Каритаса я не могу проверить свои догадки. Но твой брак с Ноа и рассказы об отце, твоя дружба с Кати. Слишком много совпадений,” — наконец сказал он с придыханием и напрягся.

Несколько минут я сидела молча. Подтянув ноги, я удобнее устроилась в кресле и пыталась осознать все, что услышала, — “Когда ты догадался? Ты поэтому привел меня на Арундел, чтобы отдать своему королю?” — наконец спросила я у эльфа.

Мне показалось, или Арион едва слышно зарычал. Он медленно поднялся со своего стула и присел возле меня, разворачиваясь к себе. — “Я догадался, когда ты рассказала мне про Каритаса и поющие пещеры, Ми. Убедился в своих подозрениях на аукционе, когда оказалось, что ты была замужем за эльфом. А теперь посмотри на меня,” — он взял мои руки в свои и не продолжил, пока я не посмотрела прямо в голубые глаза.

“Я бы не стал приводить тебя сюда специально. Я понимаю, как это выглядит со стороны. Но нет, Милана, я не собирался возвращаться на Арундел, пока не выяснил бы все о Ноа и о том, как он связан с Каритасом. В том, что крашеный предатель как-то связан с пропавшим артефактором, я уверен. И тем более я не собирался приводить тебя сюда и отдавать Ютеру. И это не изменилось, Ми. Я не позволю ему забрать тебя, слышишь,” — пропел своим бархатным голосом Арион, с силой сжимая мои руки.

“Ты понимаешь, насколько сложно мне в это поверить, Арион. Все как-то слишком удачно сложилось. Для вас удачно,” — тихо сказала я, пытаясь отнять свои руки у эльфа.

Мужчина шумно выдохнул и встал, — “Сложно, но у тебя нет выбора. Даже если я верну тебя, Ютер пошлет кого-нибудь следом. Не понятно, кто доберется до тебя раньше, они или собиратели. Если таким, как Маттео, станет известно, кто ты, они откроют охоту, если, конечно, еще не стало известно, судя по тому, как мы сюда попали. Я все же надеялся, что Каритас появится. Он бы мог урезонить Ютера, но увы,” — сказал эльф, меряя шагами гостиную.

Я сидела и не могла прийти в себя. Рассказ Ариона был слишком скомканным и невероятным. Поверить в то, что мой отец какой-то эльф-артефактор, я не могла. Он всегда был обыкновенным подонком, который бросил меня и маму. От кружащихся мыслей начала болеть голова, и я не могла больше думать об этом.

“Что за поющие пещеры?” — неожиданно даже для самой себя спросила я у Ариона, и он, казалось, чуть не споткнулся на ровном месте, замирая.