Однако долго поспать мне не дали. Я резко вскочила с кровати, когда раздался звук падающего металлического ведра.

Подорвавшись с лежанки, я кинулась к двери и с силой навалилась на нее всем весом. С другой стороны раздался громкий визг и быстрый бег. Похоже, я что-то придавила нерадивому гостю, которого не спугнул звук падающего ведра, и он всё же надеялся пробраться в комнату.

Очень удачно я сделала сигнализацию из ведра и тазика, разместив их таким образом, чтобы ведро свалилось, если сундук начнут двигать. Похоже, этой ночью только сообразительность спасла меня от очередной мести эльфов.

На лежанку я так и не вернулась, усевшись на сундук и опираясь спиной на дверь. Маловероятно, что раненый гость вернется, но рисковать я не намерена.

Проведенная на сундуке ночь дала о себе знать утром, и спать хотелось невероятно. Кое-как натянув свой платок, я рискнула выйти во двор, чтобы умыться. Без холодной воды я не проснусь. Молока, которым поил меня Арион, не было, а нервы и бессонная ночь взяли свое. Голова была в тумане, а глаза закрывались на ходу.

Я аккуратно выглянула за дверь и убедившись, что никого нет, пошла к трубке, из которой набирала воду. Кое-как приведя себя в чувства, я направилась в столовую. Вчерашний интерес слуг поутих и завтрак прошел спокойно, как и обед. Моя норма снова уменьшилась, и я сосредоточилась на работе. Только ближе к ужину меня нашел еще один сюрприз.

Меда вальяжно вошла в кухню и окинув слуг взглядом, заявила: "Рыжая, ты пойдешь к загону с пегасами, занесешь мужикам корм."

"Она еще не сделала норму," — пытался возразить Питрау, но Меда смерила его недовольным взглядом.

"Ты что, у нас теперь старший над рабами, Питрау? Хочешь оспорить мое поручение рабыне?" — зло зашипела на мужчину Меда.

"Нет," — буркнул Питрау и, посмотрев на меня, как мне показалось, с сочувствием, прорычал: "Иди со старшей, Рыжая."

Я положила нож на свой стул и подошла к Меде. Женщина смерила меня от чего-то довольным взглядом и повела прочь.

Вручив два ведра с овощами для животных, мне указали, где находится загон. Когда до меня дошло, что отправляют меня в сторону крыла для эльфов, внутри закралось нехорошее предчувствие. Но я успокоила себя тем, что Меда не посмела бы ослушаться Ариона и специально отправить меня на расправу. Сириус сам сказал, что хозяин приказал меня не трогать. Кое-как успокоившись, я пошла в сторону загона.

Внутри никого не было, пришлось позвать: "Меня прислала Меда, тут корм для пегасов," — громко сказала я, не осмелившись войти в загон.

"Неси сюда," — раздался знакомый голос.

Я замерла, у входа в загон стоял Сириус, я узнала его фигуру. Пришлось опустить глаза.

"Что застыла, Рыжая? Я сказал неси сюда, дверца открыта," — повторил свой приказ эльф.

Медленно я пошла внутрь загона, замечая, что он разделен на секции, в каждой из которых стоял белоснежный пегас. Животные явно занервничали, как только я вошла внутрь.

"Похоже, они нервничают, я пожалуй оставлю овощи тут," — сказала я и хотела выйти, но эльф мигом оказался рядом и схватил меня за руку.

"Ну, почему ты такая пугливая? Они просто не привыкли к твоему запаху," — елейным голосом пропел эльф, таща меня с ведрами в дальний конец загона. Я оглядывалась на спасительный выход, но крепкая хватка эльфа не оставила мне шансов сбежать. Он остановился он у самого крайнего загона.

"Вот полюбуйся, какой красавчик. В вашем дрянном мире такого чуда не увидишь. Личный пегас господина," — сказал Сириус, показывая мне один из загонов.

За деревянной дверью мелькнула черная морда пегаса.

"Черный?" — невольно вырвалось у меня.

"Да, редкий вымирающий вид. Боевые пегасы. Сильный и опасный, как твой хозяин. Не бойся, на тебе запах господина, даже я его чую сквозь вонь немытого тела. Видишь, в отличие от остальных, он спокоен," — сказал эльф и подошел ближе к двери, утягивая меня за собой.

Я чувствовала, как начинаю мелко дрожать, но старалась не злить эльфа. Убивать меня, он кажется, не собирается, видимо, решил просто напугать, показав, что спрятаться в крыле рабов не выйдет.

Я рассматривала красивое животное. Черная шерсть переливалась, словно была сделана из чистого шелка. Грива поблескивала, отражая слабый свет, который пробивался в загон. Только крылья были необычными, словно между перьями были вставлены металлические пластины.

Животное спокойно наблюдало за нами, не проявляя ни беспокойства, ни агрессии, и я почти перестала дрожать.

"Красивый, правда, подойди ближе и протяни руку," — елейным голосом пропел Сириус, и я вздрогнула, вспоминая о его присутствии.

"Нет, ему может не понравиться запах батата. Им кажется, кормят только рабов. Пегасам дают хорошие овощи," — возразила я эльфу, пряча руку за спину.

"Ну, значит, по-хорошему не выйдет," — сказал мужчина и рывком распахнул дверь в секцию с пегасом, заталкивая меня внутрь.

"Что!" — успела пискнуть я, мигом оказавшись под копытами животного, но пегас не двигался, только с любопытством склонил морду, обнюхивая меня. — "Выпустите меня," — зашептала я, боясь пошевелиться, чтобы не напугать или не разозлить животное.

"Ооо, не могу, меня тут нет. Ты сама вошла внутрь, увидев необычного пегаса," — издевательски зашептал эльф и с тихим смехом покинул загон.

Я стояла на коленях, боясь пошевелиться, а пегас, обнюхав меня, направился в другой конец, будто был тут один.

Заметив, что животное кажется не обращает на меня внимания, я поползла к двери, пока не уперлась в нее ногой.

“Хорошо, Милана, без паники. На тебе запах Ариона, теперь нужно тихо встать и выйти. Встать и выйти,” — крутилось у меня в голове. Наблюдая за пегасом, сначала я села на колени, а потом начала медленно вставать.

Мои движения не остались незамеченными, и пегас недовольно фыркнул и развернулся, внимательно наблюдая за мной. Задвижка, которая открывала дверцу, была на уровне моего плеча, и я начала медленно поднимать руку.

Животное снова недовольно фыркнуло и обеспокоенно забило копытом. Похоже, незваный гость на коленях не вызывал беспокойства, в отличие от того, который стоял прямо. Но опуститься я не могла, иначе дверь мне не открыть. А как быстро я надоем пегасу на его территории, просто вопрос времени.

Я уже дотянулась до задвижки и едва потянула ее в нужном направлении, когда красные глаза лошади вспыхнули, и он кинулся ко мне, расправляя крыло. Меня откинуло в сторону от приоткрытой дверцы. С виду мягкое и воздушное крыло пегаса мгновенно вышибло из легких весь воздух, будто в меня въехали бетонным шаром.

Я ударилась спиной о вольер, сползла по его стене, пытаясь сделать вдох. Глубоко вдохнуть не удавалось, похоже, "мягкие перышки" сломали мне несколько ребер. В голове все помутилось, но я понимала, что из вольера нужно выбираться. Пегас обеспокоенно топтался, но снова нападать не спешил.

Я поползла к выходу и почти покинула вольер, но проклятая юбка зацепилась за какой-то деревянный выступ. Похоже, на торчащий кусок дерева надевали фрукты для животного.

Сначала я пыталась аккуратно отцепить юбку, но она намертво запуталась. В голове загудело, и я понимала, что времени нет. Резко я потянула за запутавшийся край.

Звук рвущейся ткани снова разозлил пегаса, но на этот раз меня зацепило только краем жестких перьев. Было чувство, словно по лицу полоснули тонкими ножами. Меня снова откинуло от выхода.

Инстинктивно я легла на землю, на этот раз наплевав на то, что меня могут затоптать, и спрятала израненное лицо в руках. Когда нервное фырканье крылатой лошади утихло, я поползла к выходу и, наконец, выбралась наружу.

Перед глазами все плыло, и я чувствовала, что вот-вот отключусь. Дышать становилось все сложнее. Лицо жгло, и порезы кровоточили. От запаха собственной крови меня начинало тошнить.