Когда я вышла из ванны, я осмотрела комнату. Там была большая кровать, на которой могло поместиться четверо взрослых мужчин, огромное окно и дверь, которая, скорее всего, вела на балкон или террасу. В другом конце спальни стоял кофейный столик с разложенными на полу большими и пушистыми подушками. А еще камин, возле которого лежал пушистый коврик из меха какого-то животного. Это меня удивило, ведь Арион говорил, что тут всегда тепло.

"Это не камин, Милана. Тут готовятся зелья, и он зажигается как сигнальный огонь, если на поместье напали. В остальное время это просто дыра в стене, а на коврике ты должна спать, когда проводишь ночь в моих покоях. Рабыне не место в постели господина, ты должна это запомнить," — спокойно сказал мужчина, прислонившись к входному косяку.

"Замечательная перспектива после моей кровати, в которой ты успешно спал, Арион," — подколола я мужчину, акцентируя внимание на разнице в том, как я обращалась с ним еще совсем недавно.

Он хмыкнул и ухватив меня за руку, повел в гостиную. — "Что же, ты смыла с себя ту вонючую дрянь, которой тебя зачем-то измазала Меда. Теперь поешь," — подтолкнули меня к креслу, я села и начала вилкой накалывать первые попавшиеся кусочки фрукта на тарелке.

"Ей бы не пришлось мазать меня, если бы у людских слуг были купели, как у эльфов. Вы очень странные существа. Вместо того чтобы организовать гигиену и избавиться от запаха, который вам неприятен, вы пытаетесь перебить его еще более резкими вонючими травами. Это как лечить ногу, перематывая голову," — сказала я, жуя фрукты.

"Как я до этого не додумался, моя юная советчица. За все 150 лет ни разу эта мысль не посещала меня," — начал кривляться Арион, садясь напротив с бокалом. — "Ты не понимаешь, что наши люди это не те люди, к которым ты привыкла? Для них банные процедуры сродни ежедневной пытке. Максимум, который я смог устроить, это общие купели, куда они залазят без страха и отвращения. Наши люди боятся воды," — объяснил эльф, потягивая сок, которым раньше поил меня.

"А что вы делаете, когда идет дождь?" — спросила я, засовывая следующий кусок фрукта в рот.

Арион замер и почти минуту молча наблюдал за тем, как я ем, так и не донеся бокал до рта. — "Душ," — выдохнул он, и я кивнула.

"Как видишь, иногда не в цифрах дело. Я заберу несколько подушек на тот коврик, не привыкла спать на полу," — сказала я и под удивленным взглядом эльфа пошла в спальню.

"Милана," — прорычал Арион, идя следом.

"Что, господин? Ваша физиология восстановилась, и захотелось любви и ласки?" — с издевкой спросила я, и мужчина зарычал. — "Ах нет, сочувствую. Ну тогда я спать, или вы планировали вести со мной светские беседы до утра?" — все тем же издевательским тоном продолжала дразнить и так разгневанного эльфа. Похоже, господин не ожидал, что я стану ему перечить или хамить. Это было глупо, я понимала. Но, пока выпал такой шанс, я отыгралась за всё хамство, которое пришлось молча вынести сегодня из-за того, что он притащил меня сюда. В отличие от меня, Арион прекрасно знал, что меня ждет.

"Милана, сядь! Сядь, кому сказал!" — гаркнул эльф, и меня будто ветром сдуло на кровать. Он глубоко вдохнул, прикрывая засветившиеся глаза. Похоже, я зацепила его за живое, если он потерял контроль, применяя магию.

"Это как раз то, что я хотел бы с тобой обсудить. Возможно, ты перестанешь вести себя как непослушный подросток, если поймешь, что происходит," — уже спокойнее сказал эльф, и сел рядом, пока я развалилась на кровати, на которую меня кинули. Повернувшись на бок, я подперла голову рукой, делая вид, что готова слушать.

"Слушаю вас, мой господин, удивите меня," — сказала я с тем же выражением на лице. Арион развернулся, сверкнув глазами.

"Еще одна издевка, и я лишу тебя голоса и свяжу магией, чтобы ты не брыкалась. Я не шучу. Полежи и послушай. Тебе это так же нужно, как и мне," — сказал он и вздохнув, продолжил: "Сегодня я был у короля. Он раздосадован тем, что я вернулся с пустыми руками, не узнав толком ничего нового. Мне запретили покидать Арундел. Он придумал, как меня наказать тут. Я не могу просто так открыть портал, они узнают."

"Значит, ты не сможешь вернуть меня домой?" — спросила я у мужчины, садясь на кровати.

"Смогу, когда за мной перестанут так пристально следить. Если я сейчас открою портал…" — начал он и задумался. Я продолжила.

"То тебя накажут," — грустно улыбнулась я. Конечно, зачем ему попадать в немилость своего короля, чтобы вернуть меня домой.

"Само собой, но я прошел через такое, что несколько десятков плетей переживу. Я не об этом. Они смогут вычислить, кого и куда я отправил. Учитывая мое преждевременное возвращение на Арундел и то, что я вернул тебя обратно, возникнут вопросы. А король не любит вопросы. Они постараются найти тебя и вернуть сюда. Рано или поздно им это удастся, Милана, и вернешься ты в качестве не моей рабыни. Поверь, чем такая участь, гораздо гуманней было, бросить тебя с бандитами замерзшую в лесу," — закончил Арион и посмотрел на меня, наблюдая за реакцией.

"Замечательные перспективы," — грустно сказала я, обнимая колени. — "И сколько же мне тут сидеть? С чего ты взял, что сможешь открыть портал позже?" — я повернула голову и посмотрела на насупившегося эльфа.

"У короля слишком много забот, и пару месяцев ему хватит, чтобы найти новую куклу для битья. Но только если ты мне поможешь, Ми," — сказал Арион и, улавливая мой вопросительный взгляд, объяснил: "Артефактор, которого я искал в вашем мире. Королю нужны некоторые его работы, и получить их можно было только после брака с его дочерью. Но упрямая эльфийка отказывала всем, кого подсылал к ней король, ссылаясь на отца. Поэтому король и отправил меня за ним. Поскольку потерпел неудачу Я, мне и предстоит жениться на дочке артефактора и передать артефакты короне," — сказал он и вздохнул.

"Какое жуткое наказание," — не выдержала я. — "Вы и так женитесь по расчету, в чем наказание?"

"В том, что обычно жена приходит в дом мужа, и мои дети должны получить мое имя. Но король договорился с эльфийкой, что я войду в дом артефактора, и мои дети получат его имя. Мое имя исчезнет вместе со мной, это и есть наказание," — напряженно сказал эльф.

"Прямо семейные драмы," — пробурчала я, и Арион зарычал.

"Я предупреждал тебя, Милана," — он поднялся с кровати и перекинул меня через плечо. — "Думаю, холодная ванна немного остудит твое желание подкалывать меня."

Эльф занес меня в ванну и набрал воды. Едва касаясь ногой ледяной поверхности, я завизжала.

"Ты с ума сошел, она же ледяная, Ари. Верни меня на место," — я начала колотить кулаками по спине эльфа, но он только хлопнул меня по пятой точке, опустив и вторую ногу в воду на несколько сантиметров.

"Или ты слушаешь меня и не перебиваешь, или я продержу тебя тут достаточно, чтобы остудить твой пыл, но не навредить, выбирай," — рыкнул мужчина, и я согнула ноги, вынимая их из ледяного плена.

"Слушаю, только верни меня обратно, и я все выслушаю," — пискнула я, чувствуя, что вот-вот меня кинут в купель с ледяной водой.

Снова устроив меня у себя на плече, словно мешок, эльф вернулся в спальню и небрежно сгрузил меня на кровать. Он провел рукой по белым волосам и глубоко вдохнул, — "И так, помолвка назначена через полгода. У меня пять наложниц," — продолжал говорить эльф, и я едва подавила колкое замечание о том, что сочувствую его женщинам учитывая последствия рабства. Видимо, он ждал колкости, потому что сделал паузу и посмотрел на меня, выгнув бровь. Я прикрыла рот рукой и показала жестом, что он может продолжить.

"У нас не принято, чтобы мужчина-эльф проводил ночи один. До того, как я отправился в твой мир, каждую ночь ко мне приходила одна из наложниц. Только в редких случаях я оставался один. Если я перестану принимать у себя женщин, у короля возникнут вопросы, которые он не терпит, как ты помнишь. Если кому-то из наложниц станет известно о том, что я испытываю интимные сложности, эти слухи очень быстро дойдут до короля. Тогда о помолвке речи быть не может. Мужская состоятельность важна для эльфов, это прежде всего возможность продлить род. Я снова подведу короля, и просто так мне это не простят. В лучшем случае меня вышлют и лишат положения, или казнят, в худшем..." — Арион вздохнул и поднялся.