— Здравствуй, — тихо сказал он и вышел из тени. Доспех замерцал, и эльф предстал перед заключенной.

— Ты? — Фина сильно удивилась и отложила книжку в сторону, — но как? Ты что, призрак?

— Возможно, что гораздо хуже, — спокойно ответил эльф, — выходит, слухи в тавернах не врали. Ты в действительности предала нас всех.

— Я была обязана сделать это, Эльдагар. Но тебе это, конечно, не понять, — малакар подошла к решетке, — и ты пришел, чтобы убить меня?

— Нет. Я не буду опускаться до подобного. Завтра за меня это сделают палачи. Они уже поставили стеклянный чан на площади, а повар короля готовит особый рассол, в котором тебя сварят заживо перед многотысячной толпой. Когда твое мясо достаточно проварится, его подадут на стол королю.

— Что ты несешь? — возмутилась женщина, — какой бред!

— Дознаватель Дентар обманул тебя, пообещав виселицу и имитацию экзекуции. Вы думали, что я приду спасать тебя завтра на площадь, чтобы подготовить мне там ловушку, но как видишь, я стою здесь и сейчас.

— Откуда ты все это знаешь?

— У меня есть уши, а еще я ими очень хорошо слышу. Также я умею оказываться в нужных местах в нужное время. Вот и вся магия. Ты предала нас, Фина, но король не любит предателей, поэтому тебя ждет страшная и мучительная смерть, — Эльдагар замолчал, потому что видел какой эффект произвели его слова. Женщина побледнела и медленно опустилась на пол.

— Я не могу поверить в это, — наконец сказала она, после минутного молчания, — но ты не умеешь врать, а потому ты бы не стал придумывать все это, чтобы позлить меня. И ты не будешь меня спасать, так ведь?

— Так, — холодно ответил Эльдагар.

— Тогда какого хера тебе от меня надо? Пришел насладиться эффектом от своих слов? Хочешь увидеть мои слезы?

— Нет. Я хочу знать почему ты предала нас и изменила ли свое мнение, после того как узнала, что король хочет тебя сожрать. Ты так печешься об этих людишках, хотя для них ты просто рыба, похожая на человека и по какой-то ошибке умеющая говорить. Ответь мне, почему ты так защищаешь их? — с напором спросил Эльдагар.

— Потому что они поддерживают тот шаткий баланс, что царит веками.

— Баланс? — не выдержал эльф и схватился за прутья. Его мышцы вздулись, и сталь началась поддаваться.

— Когда они вырезали весь мой народ, это тоже был баланс? — эльф выдохнул и перестал гнуть прутья.

— Они построили новый мир и поддерживают в нем баланс. Мы, малакар, тоже пострадали от них. Помнишь, когда мы встретились, я так и не рассказала тебе, почему ты должен меня ненавидеть. Знай, Эльдагар. Именно малакар помогли людям пройти через щит бурь.

— Что? — Эльдагар не верил своим ушам, — но как вы посмели?

— Люди начали свою экспансию с Юга, хотя это было самое сложное направление. Им нужны были Арден. Рогатые маги огня и крови, что творят ужасные вещи в далеких пустынях. Заручившись их помощью, люди пришли в наши края. Они нагрели море, разрушили наши прибрежные города. Им нужна была магия воды. Мы не можем уходить глубоко в воду — нам там не выжить, а деваться было некуда. Корабли людей настигали нас, куда бы мы не отправлялись. И тогда мы сдались. Мы помогли людям переделать их корабли и дали каждому из них своего мага морей.

— Но как вы преодолели щит бурь?

— Под водой. Каждый корабль был окутан сферой воздуха, что мы применяем при строительстве наших подводных ферм.

Эльдагар молчал, но ярость клубилась в нем, заставляя нечто живое внутри сжиматься.

— Мир изменился навсегда, пойми это, — сказала Фина, — сейчас в нем правит хоть какая-то, но стабильность. Нелюди начали получать больше прав, все успокоилось, но тут появляешься ты со своей местью, и словно неразумный ребенок бросаешься в бой. Хотя чего уж тут. Ты он и есть. Ты сам говорил, что очень молод. Тебе не хватает мудрости твоих сородичей. Ты можешь только убивать, и твой доспех лишь подталкивает тебя к новым и новым жертвам. Ты не можешь предложить нам ничего нового. Ты не можешь стать королем и построить новый мир, в котором все народы будут жить, не унижая друг друга. Ты просто разрушитель.

— Ваш прекрасный мир прогнил, Фина, — зло сказал Эльдагар, — за все время, что я проснулся, я встретил лишь одного адекватного человека, и то он оказался некромагом и умер триста лет назад! Да, я разрушитель и горжусь этим. Я уничтожу ваш мир, оставлю от него лишь горящие обломки, на которых вы и построите свою новую замечательную вселенную. Но знаешь, чего я действительно боюсь, Фина? Того, что вы недостойны этого. Что за тысячелетие под рабским ярмом вы перестали быть самими собой и потеряли гордость и честь. Что вы неспособны ничего построить самостоятельно, без сраных мдохов. И если это окажется так, то я уничтожу и вас. Моя цель — это не просто месть человечеству. Это самая настоящая перезагрузка всего мира.

— У тебя ничего не выйдет. Ты всего лишь один. Один, пойми это, — настойчиво сказала Фина, — против тебя целые королевства, армии, маги, охотники, тайные сообщества. Ты не можешь победить по определению!

— А вот это мы и посмотрим, только ты этого уже не увидишь, Фина, — Эльдагар презрительно улыбнулся, — я был о тебе лучшего мнения. Если бы ты просто сбежала из отряда, я бы все понял и простил. Моя дорога трудна, и не все пройдут по ней до конца. Рук мертв, он защищал Салеси, а сама она тяжело ранена. Марк бросил меня и ушел к своим сородичам. Но тебя это, конечно, не заботит. Вы изначально не были друзьями, не так ли?

Фина молча опустила глаза, и Эльдагар услышал ее всхлипы.

— Плакать смысла нет. Все уже сделано и обратно не вернуться, — сказал Эльдагар, — я бы с радостью завтра посмотрел на то, как тебя сварят, но таким поступком я лишь уподоблюсь тем скотам, что будут стоять на площади. Я могу убить тебя прямо сейчас, но не буду этого делать. Однако, я позволю тебе сделать выбор. Считай это моим последним подарком.

Эльф снял мешок со спины и вынул гномью гранату.

— Я думаю, ты знаешь как с ней обращаться, — древний протянул ее Фине, — ты вольна выбирать сама. Медленная и мучительная смерть от варки в чане с осознанием того, что ты стала развлечением дня и главным блюдом на столе короля, или мгновенная, не оставившая от тебя и кусочка.

Малакар взяла гранату из его рук и молча поклонилась.

— Прощай навсегда, — сказал Эльдагар и медленно растворился прямо в воздухе. Теперь ему нужно было вернуться тем же путем обратно. Другой выход повлек бы за собой безумную резню и переполох, который эльфу сейчас был совершенно не нужен.

Людей в коридорах стало чуть меньше — наверное, они ушли на пересменку. Эльдагар подошел к залу, в котором находились трубы, ведущие в яму с трупами. Посмотрел в приоткрытую дверь. Палачи уже были на месте. Их нужно было как-то отвлечь, и тут наверху произошел взрыв такой силы, что у палачей инструменты со стола посыпались. В панике они выбежали из зала и направились к выходу, ну а Эльдагар спокойно прошел мимо них и открыл решетку. Путь был свободен. Что же. Фине нужно сказать последнее спасибо за такой отвлекающий маневр.

Обратный путь прошел как по маслу. Спуск не занял много времени. Бедолаги на краю воронки уже не было. Видимо, он все-таки свалился. Наверху творился переполох. Эльдагар даже отсюда слышал топот многочисленных ног. Интересно, Фина захватила с собой хоть кого-нибудь, или нет?

Эльф прополз по стенке воронки и забрался на площадку. Проклятое место, куда придется вернуться еще раз, но уже с кучей взрывчатки. Теперь нужно было идти к гномам. Марк говорил, что дом Варрена находится у старой сталеплавильни на западе города. Эльф уже четко решил, что будет действовать в одиночку, но гномы должны ему дать бомбы. Если откажутся сотрудничать, то он просто возьмет их силой, и никто не сможет ему помешать.

Эльф переоделся в повседневную одежду и вылез из люка.

— Мать моя ослица! — воскликнул гном-охранник, который явно протрезвел после удара, — ты еще кто и как ты оттуда вылез?