— Да, мать, — Эльдагар встал перед ней на одно колено. Пророчица, облаченная в серебряные одежды, встала с трона и подошла к сыну.

— Ты должен покинуть Белую Башню вместе со своей сестрой, — строго сказала она, — это моя последняя воля.

— Но, мать… — попытался возразить Эльдагар, хотя отлично понимал, что это бесполезно.

— Возьми этот ключ, он от Синей комнаты. Ты знаешь, что там хранится. Забери это с собой и сохрани. Когда вы прибудете в Сародил, отдай вещи моему другу Сардоэлю. Он сохранит их. Это моя последняя воля.

— Крепость устоит? — Эльдагар встал и взял за руку свою сестру Санти. Она была слишком юна, чтобы получить полное имя.

— Нет, сын мой. Я все видела. Все кто останутся в этой крепости погибнут. И я не хочу такой судьбы для вас. Вы должны жить. Уходите немедленно. Человеческие маги уже пробили брешь в защите «Черных вестников», а значит, что времени у нас все меньше и меньше.

— Но вы…

— Не переживай. Мы не сдадимся без боя. Никаких переговоров с дикарями быть не может. Мы все умрем с гордо поднятыми головами. Уходите сейчас же.

Мать не стала обнимать своих детей. В одной руке он держал колючий ключ, а в другой ладонь сестры. Та еле сдерживала слезы. Все было понятно и без слов. Все кончено. Они больше никогда не увидят свою мать. Весь их мир рухнул в течение нескольких часов.

Потайная дверь за троном привела их к крутой лестнице. Брат и сестра бежали по ней, пока не оказались в длинном коридоре. Синяя дверь. Эльдагар прекрасно помнил ее, хотя и видел всего один раз. За ней хранилось то, что было запрещено самой Невидящей и то, что считалось очень важным артефактом всего эльфийского народа.

Острый ключ легко скользнул в скважине, и дверь мягко открылась. Эльдагар вошел первым, а Санти закрыла за ними дверь. В маленькой комнатке горели свечи, стоял большой каменный стол, на котором лежала куча грязного тряпья и стояла чаша с засохшей кровью.

— Эльди, это то о чем я думаю? — робко спросила Санти, крепче вцепляясь в руку брата.

— Да, сестра. Это доспехи темнолунных эльфов — наших предков и богов. Посланные в дар моему отцу за его верную службу Сэльене. Именно в них он бросил вызов предкам нынешних человеческих королей и победил их всех. Он собрал их головы вместе с коронами и бросил в тронном зале под ноги нашей матери. Ты не видела этого.

— Но если это такое великое оружие, почему мы не применили его?

— Не знаю, Санти. Отец боялся этого доспеха, потому что он пожирал его тело и душу. Отец поил его кровью убитых в обмен на неуязвимость. Никакой меч не мог пробить этот доспех, а заклинания попросту на него не действовали.

— Почему же мы не применили его? — настойчиво спросила сестра, и Эльдагар потупил взгляд.

— Этот доспех может надеть только прямой потомок того, кому он был подарен. Кровь имеет большое значение. Любого другого воина этот доспех сожрет на месте. Так говорила мать.

— Но ведь ты и есть его потомок! Наш отец — великий Эльфарон. Этот доспех может надеть любой из нас. У нас общая кровь! — Санти отпустила руку брата, — я бы с радостью надела его, но я не воин. Я никогда не держала в руках меч.

— Мать сказала отнести его…

— Брат! Посмотри вокруг! — чуть ли не закричала сестра, — нашему миру конец! Мы все умрем. Наша мать умрет! Чем ты готов пожертвовать ради нее? Ради меня? Ради всего нашего народа? Нельзя отказываться от этого оружия и бежать! Мы должны применить его!

Эльдагар окаменел. Одна только мысль — надеть доспехи своего отца приводила его в ужас, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Если есть шанс, мы должны использовать его! Эльфы Дарнии никогда не отступают!

Эльдагар посмотрел на сестру. Конечно, она была права. Мать стара и не совсем понимает все происходящее. Она пытается защитить свое потомство. Так поступила бы любая мать на ее месте. Ее нельзя презирать за это. Она права по-своему.

Но сейчас перед ними лежит решение вопроса.

Отца звали Призраком смерти, Проводником душ, Темнолунным клинком. Он убивал врагов сотнями и стал великим героем, отчасти благодаря этому доспеху.

Эльдагар подошел к горе тряпок. Какое нелепое нагромождение ткани. Он отодвинул мешковатую ткань и увидел черно-белую ткань. Чешуя темнолунных змей. Сказочные существа, предки местных драконов. Теперь понятно, почему этот доспех настолько сильный. Эльдагар стал расправлять доспех. Он впервые видел его так близко. Отец никогда не показывался в нем перед детьми. Он всегда тайком закрывался в комнате за синей дверью. Доспех был чрезвычайно легким — почти невесомым. Под ним лежала странная плоская маска с черными разводами. Наощупь деревянная. Эльдагар отложил ее в сторону и обнаружил два скимитара. Эти сабли тоже были даром богов Темной луны. Из чего они были сделаны понять было невозможно. Странный материал, похожий на камень, но Эльдагар знал, что они необычайно остры и не нуждаются в заточке. Про них ходило немало легенд. Эти скимитары с легкостью разрубали даже всадников в тяжелых доспехах.

— Как мало мы знаем о своем отце, — тихо сказал Эльдагар, — он был уже старым, когда ты родилась.

— Я знаю. Ты наденешь эти доспехи? Его маску? Возьмешь в руки эти мечи? — сестра с надеждой в глазах смотрела на брата.

— Все не так просто, Санти, — эльф поднял сам доспех и слегка встряхнул его. Тот распрямился во всю длину.

— Ого, он цельный! И защищает даже ступни и кисти, — восхитилась эльфийка, — в нем ты будешь неуязвим!

— Чтобы его надеть нужна кровь. Тут нет застежек, ремней или колец. Доспех откроется только истинному потомку Эльфарона.

— Тогда чего ты ждешь? Дай ему своей крови. Или я сделаю это сама.

Эльдагар усмехнулся. Его сестра всегда отличалась взбалмошным характером.

— Но тогда ты и должна будешь его надеть, — эльф надкусил палец, и теплая кровь закапала на черно-белую чешую. Эффект был мгновенным. Блеклая тряпочка тут же ожила в руках Эльдагара. Доспех начал извиваться будто змея, и его пришлось положить на стол.

— Чудеса! — воскликнула Санти, видя, как доспех, словно надувается изнутри и принимает форму эльфийского тела, а затем раскрывается, будто кокон бабочки. Внутри были видны странные трубочки, похожие на вены и синие ребра.

— Живой доспех, — прошептал Эльдагар, — дар наших богов принимает меня. Это знак. Я должен спасти свой народ!

— Быстрее раздевайся и залезай в него! — приказала Санти, и в ее голосе прозвучали знакомые материнские нотки.

Эльдагар разделся до нага и лег прямо в раскрывшийся доспех. Тот тут же стал мягко закрываться, и по всему телу пробежала легкая волна щекотки. Доспех будто искал в новом теле знакомые только ему места. Эльдагар закрыл глаза.

Побережье изменилось. Теперь стало еще более пустым. Трещина сильно расширилась, а земля начала трястись сильнее. Все вокруг потеряло свои очертания. Мир снов начал рушиться. Послышался сильный скрип, щелчки, а затем сильный взрыв. Все это шло извне. Эльдагар открыл глаза. Теперь уже в реальном мире. Сон длиною в вечность закончился. Перед глазами была только тьма, но руки эльфа уже уперлись в толстую стальную крышку саркофага. С возвращением в мир живых из вечного мира снов.

Пальцы скользили по стальной крышке, в бессмысленной попытке найти хоть какое-то углубление или ручку. Нет. Плита была монолитной и не давала никаких возможностей зацепиться. Открывалась она только снаружи. И Эльдагар не знал, хватит ли ему сил выбраться самостоятельно. Пришлось напрячься, и крышка каменного гроба заскрипела. Пальцы на перчатках превратились в острые когти и вонзились в холодную сталь. Эльдагар ничего не почувствовал. Ни напряжения мышц, ни прилива крови, ни даже стука собственного сердца. Последнее удивило его больше всего.

Когти глубоко вошли в твердый металл, и руки чуть ли не сами стали отодвигать крышку. Внутри тела что-то происходило, но эльф не понимал этих процессов. Настолько они казались ему чужеродными. Будто невидимые насосы прокачивали густую жидкость по конечностям. Доспех словно растягивался, переливая ее снизу вверх.