— Я уже и так знаю кто ты, — спокойно сказал Эльдагар.

— Неужели? — старик удивленно поднял бровь.

— Да, я вспомнил тебя. Ты бывал на одном из наших приемов в Белой башне. Ты пришел как неизвестный гость, но все смотрели на тебя с уважением. Ты первый из первых. Эбрунг Справедливый. Владыка баланса. Страж Башни Мира. Ты отец драконов!

Этот мир, как и многие другие был создан загадочными и никому не известными Творцами, что путешествовали по Звездным дорогам и прокладывали новые туннели сквозь космические пространства. Кто-то абсолютно уверен, что эти Творцы никто иные как Пауки. Настоящие первые. Они плетут хтоническую паутину переходов. Они соединяют бесчисленные мириады миров в одну бескрайнюю паутину. Зачем им это? Никто не знает. Может быть, это просто их роль, а может, они ищут новые угодья для своей охоты. Пауки разумны, и сила их намерения настолько мощная, что поражает даже драконов и богов. Однако, в этом мире они правили недолго, поэтому современные маги не считают их первыми, хотя гигантские разумные потомки этих арахнидов до сих пор обитают в глубоких пещерах и дремучих лесах. По-настоящему же первыми считаются драконы. Эти великие создания умеют прорываться сквозь пространство и путешествовать по Звездным дорогам.

Когда они приходят в новый для себя мир, то обосновываются в нем основательно. Драконы мудры, величественны и бессмертны. Однако и среди них есть хитрые, коварные особи, ставящие собственные амбиции превыше всего. Драконы жили в Аксаранте несколько тысяч лет, но потом Звездные тропы открылись юным богам. Эти создания были уже иного толка. Они занимались тем, что изменяли и заселяли пустые миры. К драконам у них было отношение как к конкурентам, ибо те обладали такими же способностями, но творить не любили. Поэтому между богами и драконами часто вспыхивали конфликты. Боги обладали Истинной магией, а драконы старались получить иммунитет к ней. Когда богам наскучил Аксарант, они ушли, оставив выживших драконов в покое. Также они бросили на произвол всех созданий, что успели насоздавать. Поэтому первыми среди созданных стали именно эльфы, или дану. Они взяли на себя роль хранителей мира. Некоторые драконы вступили с ними в союз, но иные наоборот бросили им вызов. Война драконов и эльфов не утихала несколько сотен лет, пока стороны не пришли к перемирию. И залогом этого хрупкого мира стала Башня Равновесия. Башня Мира, охранять которую должен был самый старый и мудрый дракон. Первый из первых. Отец. Эбрунг.

— Провал Великанов. Это по пути в столицу Лоренца, — коротко сказал старик, — там ты увидишь меня в настоящем обличье. Поверь, мне есть что тебе рассказать. Я знаю как ты умер, почему тебя похоронили именно так. Я знаю где сейчас твоя сестра. И я знаю, кто твой настоящий отец.

— Что⁈ — Эльдагар аж подскочил от удивления, но старика и след простыл.

— Что с тобой? — из ванны вылезла недоуменная Фина, — ты словно призрака увидел.

— Все в порядке, — быстро сказал эльф и сел обратно, — у меня просто бывают видения. Короткие, яркие.

— Мрачные?

— Нет.

Девушка стала одеваться. Эльдагар даже не смотрел на нее. Он был в шоке от полученной информации. Его сестра жива! Через тысячу лет! Как она вообще выжила? Где она? Что с ней сейчас? Если она рабыня у одного и королей…

— До завтра, Дагги, — попрощалась Фина, — пожелала бы тебе спокойной ночи, но ты не спишь.

— И не вижу снов. Они теперь часть моей жизни, — молвил эльф, смотря прямо перед собой.

— Марк попросил меня сводить тебя завтра в кузницу и даже обещал раскошелиться.

— Спасибо.

Малакар вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Выходит, что сестра жива, но почему Эбрунг сказал, что знает, кто его настоящий отец? Неужели Эльдагар приемный? Семьи у эльфов создавали один раз и надолго. Разводы случались, но очень редко, а об изменах не могло идти и речи. Конечно, иногда такое происходило, но порицалось настолько сильно, что изменники покидали острова навсегда. Как могло случиться так, что у Эльдагара другой отец? Это было просто невозможно!

Эльф попытался вспомнить свое детство, но его словно вырезали. Ничего. Просто белое полотно, на котором ты можешь рисовать сам какие угодно воспоминания.

— Кто же лишил меня памяти? Эбрунг знает. Я обязан его навестить.

А для этого придется для начала подыскать хоть какую-то экипировку, раздобыть карту и самое главное — уговорить новых знакомых на эту авантюру. Лучший способ завладеть сердцем наемника — это звон золотых монет. Только вот у Эльдагара не было денег. Вообще никаких. И где их достать он тоже не знал. Понятное дело, что придется работать, только вот эльф плохо представлял чем он может заниматься, чтобы получать деньги честно. Танцевать в трактирах или играть на флейте? Последнее у Эльдагара получалось очень даже хорошо, но кто будет слушать мелодии, которым уже больше тысячи лет? Выход был только один — стать наемником, как Марк и его компания. Присоединиться к ним и подзаработать деньжат. Эльф даже не подозревал как круто все обернется уже на следующий день.

Утром началось со сбора компании и завтрака. Рук на нем не присутствовал. Он поел раньше и ушел по делам, порученным ему Марком еще вечером. Салеси подняла вопрос о том, что ей придется отлучиться на какое-то время. Ей нужно было попасть в одну из Рощ, чтобы поговорить с Древами. Она могла уйти и одна, но Марк не хотел ее отпускать, настаивая на том, что на дорогах в ту сторону опасно и надо идти вместе. У Фины никаких дел не было.

— Я должен попасть в Провал Великанов, — коротко сказал Эльдагар, — но я не знаю где это находится. Мне нужны проводники.

— Ого, — воскликнул гном, — а ты его же его не видел? Это огромная сраная дыра! С пол нашего города. Говорят, что на его дне стоят древние города, обиталище нагов, несметные сокровища. Только вот спуститься туда нереально.

— Никак, — подтвердила Фина, — еще никто не возвращался из Провала. Я была один раз на его краю, бросила вниз факел и даже не разглядела его пламени. Очень глубоко и темно.

— Я думаю, если скупить всю веревку в городе — ее длины не хватит, чтобы спуститься в эту бездну, — добавил Марк, — и чего ты там хочешь увидеть?

— У меня там назначена встреча.

— С кем? Уже не со свендарами случаем? Они запросто могут заманить тебя в ловушку и сбросить вниз! Ты, конечно, крутой парень, но такого падения, думаю, даже ты не переживешь, — хмыкнул гном, — просто так туда идти смысла нет. Особенно, ради встречи, чтобы просто поговорить. Далеко, опасно, нудно. Забудь.

На там и порешили. Эльдагар понимал, что он не в том положении, чтобы настаивать. Торопиться было нельзя, а угрожать новым знакомым ему не хотелось. Нет ничего хуже, чем союзники, делающие что либо из-под палки или под страхом смерти.

Ближе к обеду за Эльдагаром зашла Фина, и они направились к местному кузнецу. Его звали Фил. Не молодой, широкоплечий человек. Он не был высоким, но очень уж коренастым и мускулистым. Скорее походил на гнома-великана, как бы это смешно не звучало. Фил держал свою кузницу несколько десятков лет, и его все знали, так как всего таких мастерских было три на весь Финбол. Про него много говорили нехорошего. Что он и сам халтурит, и мечи у него полная ерунда, а доспехи скупает у гномов, перебивает клейма на свои и толкает в тридорога. Да про кого вообще в этом городе хорошее говорят?

Кузница находилась на самом западе города, и идти к ней нужно было около часа, но Эльдагара это не напрягало. Заодно можно было полюбоваться местными пейзажами и необычайным колоритом. Вот кто-то гонит огромную свинью, хотя их категорически запрещено держать в черте города. Вот немытые мальчишки жарят вонючих крыс. А вот пьяные в три доски стражники валяются в грязи. В подворотне кто-то орет матом сразу на нескольких языках. Идиллия.

— А все человеческие города такие? — спросил Эльдагар у своей спутницы.

— Есть и похуже, — ответила Фина, — здесь хотя бы не принято испражняться при всех или трахаться. Западные земли все-таки. Оплот культуры. На юге все гораздо хуже, там даже камни для подтирания задниц общие на улицах горками сложены и никто их не моет.