— Дрянь какая, — Эльдагар поморщился.

— Шесть королей и их земли — это не одна империя, это разные государства. С разными народами, обычаями и даже верой. Ты ведь не знаешь как все устроено?

— Нет, — признался эльф, — я впервые на материке.

— Тогда успею рассказать все по пути. Слушай внимательно.

Почти две тысячи лет назад люди создали первые королевства и сразу же стали объединяться, но материк не принадлежал им. В его центре жило много независимых народов, не желавших иметь с людьми ничего общего. Последним оставалось лишь строить свои города вокруг Срединных земель. Своим символом они издревле считают треугольник. Именно так и расположены столицы Шести Королей. На углах стоят самые сильные и неприступные цитадели, сдерживающие атаки иноземцев. Длинные стены строятся по сей день. Люди пытаются отгородиться от Срединных земель. Они бы с радостью уничтожили и поработили их жителей, но это у них не получается. Вот почему именно эльфы подвергались долгие столетия атакам людей. Им нужны были магия, сила и артефакты. Люди, словно, вампир иссушают все, что попадает им в руки и используют во имя войны. И они бы точно одержали победу над всеми своими врагами и захватили бы весь материк, но девятьсот лет назад на человеческие земли легла Тень. Никто не знает, что это такое на самом деле. Внешне это выглядело, будто случилось затмение. Солнце светило как прежде, но его свет уже не грел. Тени стали темнее, а зимы дольше и холодней. Долгие годы люди не замечали этого, но потом правители обратили внимание, что люди стали жить меньше и болеть гораздо чаще. У многих людей кожа стала приобретать серый оттенок. Особенно хорошо это было видно на контрасте с людьми, которые жили за стенами, или островах, там где Тень не дотянулась до них. Конечно, был созван совет. Маги изучали все признаки изменений и поняли, что Тень имеет магическое происхождение. Сначала они обвинили в этом эльфов и отправили свои корабли с войной, но весь флот утонул, разбившись о скалы. Да и нелогично это было. Эльфийские острова находятся на юго-западе, а Тень равномерно накрыла все человеческие земли. Тогда обвинили Срединные земли, но так как воевать с ними было сложно, а часть армии полегла в море, решили бороться с заразой. На это ушло около сотни лет, и люди построили маяки. Они разместились на самых высоких башнях Королей, и свет их кристаллов разогнал Тень. Маяки работают до сих пор. Их свет виден за десятки километров. Поэтому роль Королей очень важна для всего человечества. Они не просто правители и объединители. Они — опора и защита всех людей!

— Вот даже как, — Эльдагар крепко задумался. Какие прекрасные новости. Какая изумительная возможность отомстить! Не просто Королям, но вообще всем людям!

— О чем ты думаешь? — осторожно спросила Фина, — только не говори, что…

— Победить людей можно только таким способом. Спасибо за подсказку. Кажется, я понял, как нужно действовать.

— Но Тень ляжет и на другие народы, живущие на этих землях! Им придется уйти со своих земель! — возмутилась Фина.

— Это не их земли, — жестко сказал Эльдагар, — это земли людей. Если ты живешь на земле врага, пьешь его воду и ешь его хлеб, скажи, что с тобой не так? Кто ты, если не пленница? Или ты союзница?

Малакар не нашла, что ответить.

Кузница «Семь гвоздей» располагалась неподалеку от западных ворот. Называлась она так, потому что предки Фила начинали свое дело именно с ковки гвоздей и подков. И пусть сейчас кузнец и не занимался подобным, а название все равно решил оставить. У Фила было несколько подмастерий, занимавшихся ковкой ножей, кинжалов, заточкой инструмента. Сам он уже ковал редко, а больше занимался торговлей. Его кузница славилась тем, что превратилась в точку скупки всякого барахла. Тут можно было найти разные предметы старых эпох. Начиная от медных заколок, заканчивая ржавыми мечами в деревянных ножнах, повидавших еще прадедов настоящих Королей. Эльдагар сразу обратил внимание на то, сам мастер молоток старался не брать, зато с удовольствием брал и пересчитывал деньги. Очередь в его кузницу была добротная. Приехали крестьяне за обновками. Эльф ожидал увидеть бедных и чумазых людей, но нет. Крестьяне были зажиточными, чистыми, на собственных лошадях и одеты хоть и в простые, но опрятные одежды.

— Это семья Хлен, — пояснила Фина, — они занимаются выращиванием реды синеголовки.

— Что это? Трава какая-то?

— Да, очень сильный дурман. Ее цветы собирают, измельчают, добавляют мед и специи, а потом курят через наргил. Это такой сосуд из меди с водой и шлангами.

— А какой эффект?

— Мягкий, релаксирующий, обезболивающий, но это с малой дозы, а если выкурить побольше, то накрывает так сильно, что можно хоть к древним эльфам попасть.

— Видения, — пробормотал Эльдагар, — наверное, реда — опасная дрянь?

— Из побочек высокая раздражительность, тошнота и самое главное — синие рот и губы. Но это если много лет курить.

— Так выходит, что…

— Все верно. Наш король — Лоренц Синегубый имеет это прозвище не просто так. Он точно уже лет тридцать ее употребляет.

— А на умственных способностях это не сказывается?

— Возможно. Так король до последнего отказывается иметь детей, хотя у него большой гарем из женщин разных народов.

— Тем проще, — хмыкнул Эльдагар и многообещающе улыбнулся. Однако Фина эту шутку не оценила и помрачнела.

Когда подошла их очередь, Фил тут же признал Малакар и вежливо поздоровался. Эльдагар кивнул ему и принялся рассматривать ассортимент оружия. Конечно, он был шире, чем в сундуке у гнома, но многие вещи повторялись, либо просто имели более богатое декорирование. Мечей было много, но все они прямые, длинные, одноручные. Эльдагар не привык сражаться таким. Сами эльфы предпочитали сабли — изогнутые, с длинными рукоятями, но тут не было ничего даже отдаленно похожего. Еще присутствовало много топоров, дубин и шестоперов. Такое даже в руки брать не хотелось. Одна секира была настолько огромной, что ее вряд ли бы смог поднять даже сильный человек. Наверное, она для мавиллов рассчитана. На стенах висело множество доспехов, но Эльдагар сразу понял, что делали их гномы. Почерк угадывался по наплечникам и латным элементам. Грубые, квадратные и треугольные. Выходит, что люди не врали. Фил обленился и доспехи сам уже не делает.

— Что ищете? Ножи? — кузнец равнодушно смотрел на Фину и ее спутника, — хорошие разобрали пару дней назад. Остались только подмастерские. На них гарантию дать не могу, но если сломаются, можете выпороть того ученика, кто его сделал. Я даже стражу звать не буду.

— Я ищу скимитары, сабли. Что-то изогнутое, — тихо сказал Эльдагар.

— Ты с востока? А почему не коричневый? Я видел тамошних жителей. Они все цветом как эта доска, — Фил гоготнул и стукнул кулаком по темному дереву стола. Эльдагар ничего не ответил. Он просто держал себя в руках.

— Не твое дело, — вступилась Фина, — есть что-то подобное или нет?

— Нет, конечно. Такой изврат — это удел коллекционеров и буйнопомешанных.

— А какое-нибудь древнее оружие? Протазаны? — настойчиво спросил эльф.

— Ну ты точно шутник. Понятное дело, что всяких древних побрякушек к нам целыми кораблями возили, но это когда было? Тыщу лет назад? А если ты про эльфийские металлы, то тут я посмеюсь еще раз. Ты даже не представляешь, оборванец, сколько может стоить один такой клинок. Даже если вся «Страдающая свинья» соберет деньги со всех выпивох, кто там был за все время, то их не хватит.

— Так кораблями же возили, — напомнил с улыбкой Эльдагар, — их должно быть как грязи.

— Короли делили добычу поровну. Корабль нам, корабль тапийцам, корабль бушеванам. Да что я тебе объясняю, дубина ты, — разозлился кузнец, — я сейчас не в настроении языком чесать.

— Да ты сам-то хоть раз такой меч видел? — рассмеялся эльф, и Фил аж побагровел.

— Я? Видел? Видел, сучий ты сын! У господина сэра Левина, почетного начальника городской стражи есть такой меч! Видел ли я меч эльфов? Тонкий, легкий, с золотой гардой, в коричневых ножнах. Лезвие аж светится розовым светом.