Эльдагар очень хотел восстановить все свои воспоминания, но гости не спешили помогать ему с этим.

— Что случилось с Дарнией? — прямо спрашивал он у старика, и тот лишь разводил руками.

— Она пала. Все твои сородичи мертвы, либо спрятались настолько глубоко, что за тысячу лет их никто не видел.

— Где моя мать? Великая Невидящая.

— Мертва, как и твоя сестра. Все мертвы. Их не вернуть, — отвечала фигура в платье.

— Кто убил их?

— Кто их убил, уже все мертвы. Прошла тысяча лет, — отвечала Росанна, — неужели ты собираешься мстить потомкам Легендарных шести королей?

Да, и еще как. Все эти годы Эльдагар мечтал только о мести. Ему было все равно скольких людей придется убить, чтобы вырезать все семя старых королей. Но это произойдет. Рано или поздно. Умрут все, включая стариков и детей. Люди не щадили эльфов, и их никто не будет. Нужно лишь проснуться. Вернуться в свое тело и встать.

Яркая вспышка озарила небосвод, и Эльдагар увидел длинную огненную плеть, тянущуюся к Алой звезде. Неужели кто-то решил воспользоваться Древней магией? Людям она не подвластна. А сбивать метеориты не хватит сил ни одному человеческому магу.

Пылающая петля коснулась красного шара, и раздался безумный оглушающий грохот. Но Эльдагар был уже не здесь. Взрыв вернул его в Белую Башню. Очередное воспоминание. Огромные каменные ворота были разорваны неведомым устройством. Мелкая крошка усыпала весь двор будто снег. Вместо ворот чернела огромная дыра, сквозь которую, словно гнусные тараканы, лезли враги. Люди в черных доспехах и крылатых шлемах. «Орлы Сварда». Элитный штурмовой батальон короля Одрика Первого. Вооруженные короткими мечами, арбалетами и круглыми щитами, они будто одержимые бешенством псы, рвались с командирского поводка. Эльдагар был готов поклясться, что видел как течет пена из-под забрал их уродливых шипастых шлемов. Люди уже здесь. Немыслимо!

Это значит только одно — Старая Гавань пала. Пал и Первый бастион. Пала гвардия Серого леса. Тропа бессмертных устлана телами павших воинов. Эльфы не сдавали без боя ни единого клочка своей драгоценной земли. Один их воин стоил двадцати, а то и тридцати обученных ветеранов врага, но тех все равно было больше.

— Они высадили несколько десятков тысяч солдат, — сказал генерал Эльдарин, когда вернулся в Белую Башню. Его доспехи были в крови, а прекрасный изогнутый клинок, подобный пламени, лишился золотых ножен и обзавелся парой зазубрин.

— И на подходе еще столько же. Корабли занимают все наши гавани, даже Северную. Бои кипят во всех поселениях.

— Эта война… — начал верховный маг.

— Это не война, — холодно отрубил Эльдарин, — это истребление. Люди не берут пленных.

— Потому что им никто и не сдается, — заметил Эльдагар.

— Верно. Лучше умереть в бою, чем стать рабом грязного дикаря.

Этот разговор был всего час назад, а теперь элитные батальоны ворвались в саму Белую Башню. Эльдагар выставил протазан вперед и бросился в атаку. Люди не возьмут центр острова малой кровью. Они погибнут тысячами на этих мраморных ступенях. Их смердящими телами будут завалены все коридоры и залы. Горы трупов будут подниматься до самых высоких люстр, но бой не закончится.

Протазан разил направо и налево. Легкое, широкое лезвие без труда пробивало тяжелые доспехи королевских рыцарей, и они падали на лестницу, орошая ее алой кровью один за другим. Эльдагар был молод и неутомим. Ярость пылала в его глазах. Он не мог поверить, что жалкие людишки каким-то образом впервые за все время умудрились мало того, что пройти через Щит бурь, высадиться в эльфийских гаванях, так еще и добраться до самой Белой Башни. Взорвать ее ворота и проникнуть внутрь.

Черный болт ударился о доспех эльфа, и он покачнулся.

— Назад! — раздался громкий крик генерала, и позади Эльдагара возникли «Черные вестники». Личная стража Невидящей. Ветераны, повидавшие сотни войн за свою более чем тысячелетнюю жизнь. Они пропустили Эльдагара и других эльфов и сомкнули ряды. Среди них были и волшебники. Они мгновенно создали магический купол, поджигающий всех, кто касался его. Длинные копья вестников протыкали рыцарей, как булавки жуков. Люди дрогнули и стали отступать.

— Вернись к матери, — негромко сказал генерал Эльдагару, — спасибо, что встретил наших врагов, но сейчас ты должен быть рядом с ней.

— Мы победим! — жарко ответил ему Эльдагар.

— Обязательно, — грустно улыбнулся Эльдарин. По его уставшему голосу было понятно, что это ложь. Выхода не было. Невидящая отказалась покидать Башню, а женщин и детей уже начали эвакуировать через подземные переходы, ведущие к тайным пристаням, где покачивались на веслах серебристые челны.

Эльдагар побежал по лестнице вверх, а вслед ему доносились взрывы. Люди что-то изобрели. Кто-то сказал, что видел среди них магов и даже гномов, несущих странные конструкции. Союз между гномами и людьми был маловозможен. Неужели это рабы? Что должно было произойти на континенте, чтобы эти заклятые враги помирились и вместе бросили вызов эльфам?

Ясно было одно — гордость и слепота оставили эльфов без должной разведки. Они настолько поверили в собственные силы, что перестали следить за врагами. Они не видели, что люди научились магии. Пусть не такой сильно как у эльфов, пусть примитивной, но опасной в умелых руках. Они не видели, как люди собирают новые легионы и строят корабли. Они не видели, как с новой силой легионы шести королей подминают под себя земли других народов и превращают всех в рабов. Даже гномов.

Эльфы живут слишком долго, чтобы держать в своем поле внимания такие мелочи. Уверенность в собственной магии, в уникальном Щите бурь погубила их.

Эльдагар вновь вернулся на пляж. Огромная трещина прошла по земле рядом с ним. Море уходило в этот гигантский разлом, обнажая дно и нагромождения разноцветных кораллов. А где-то бушевали волны и смывали целые города. Все это происходило прямо сейчас. Эльф ощутил сильную вибрацию. Тряслась земля. Тряслось небо. Все вокруг покрылось рябью и серыми мушками. Сон смешивался с явью. Эльдагар напрягся и почувствовал свое тело. Но это было странное ощущение. Будто внутри что-то сжалось. Древнее сердце очнулось, но лишь на мгновение, и погасло. Что-то трещало снаружи. Не во сне. Там в реальном мире. Неужели, незнакомка была права? Время просыпаться? Нет, еще нет. Еще капельку.

Треск усиливался, появился гул, а затем все стихло. Эльдагар поглядел на небо — Алой звезды не было. Плеть отклонила ее траекторию, и она упала в другом месте. Кто смог воспользоваться настолько сильной магией? Может быть, его выжившие сородичи? Не могли же погибнуть абсолютно все. Эльф повернулся к трещине, и тут же оказался в Белой башне. Эти прыжки из сна в сон и в реальность становились все более мучительными. Эльдагар уже видел эти воспоминания. Они часто зацикливались, превращаясь в бредовую петлю, заставляя сновидца страдать раз за разом. Ничего нельзя было изменить. Только смотреть на то, что уже было.

Эльдагар открыл двери в тронный зал. Здесь было не так много народу как он рассчитывал. Верховный маг исчез. Наверное, его как самого важного уже эвакуировали. А ведь именно он так и не смог ответить на вопрос, как же людям удалось прорваться через Щит бурь. Не предательство ли это? Эльдагар сразу же отмел эти мысли. Эльфы никогда бы не стали сотрудничать с людьми. У последних нет ничего, что они могли бы предложить потенциальным предателям.

— Подойди, сын мой, — попросила мать.

Великая Невидящая. Пророчица, лишенная зрения во время ритуала еще в младенчестве. Избранная самими богами Темной луны. Единственная, кто могла говорить с ними и слышать их шепот. Где же они сейчас, когда так нужны? Неужели они не видят, как их дети гибнут в последней битве?