— Вы больше похожи на людей, чем на моих сородичей, — разочарованно сказал Эльдагар на древнем языке и к его удивлению один из эльфов посмел ему ответить.

— Мы дали обет не говорить на человеческом языке. Наш настоящий язык мертв. Мы плохо знаем его. Назови свое имя.

— Я не обязан делать этого. Вам оно все равно ничего не даст. Поэтому я и не спрашиваю ваши.

— Ты не считаешь нас за своих братьев, — понял свендар, у которого в ушах болтались сережки в виде кленовых листьев.

— Нет. Кто учит вас древнему языку? Есть ли другие древние как я? — спросил Эльдагар.

— Мы учимся по книгам, и у нас был учитель, но он погиб, пожертвовав собой. Мы не знаем других древних, но ходят легенды, что они до сих пор живы. Мы верим, что однажды они вернутся.

— Вы не чистокровные? — прямо спросил Эльдагар, — я чую в вас человеческую кровь. Знайте, я ненавижу людей, а значит и их отпрысков, кем бы ни были ваши матери.

— Ты имеешь на это полное право, — вздохнул свендар, — но скажи нам, древний. Какая главная цель твоего возвращения?

— Смерть всех шести Королей и их потомков. Их династии должны пасть и прекратиться навсегда, — гордо сказал Эльдагар, — месть всему человечеству. Я убью их предводителей, потомков и уничтожу все маяки. Пусть Тень падет на людские земли и уничтожит их.

На лицах свендаров засияли довольные улыбки. Они радостно переглянулись.

— Глупо напрашиваться к тебе в помощники, — сказал один из них, — но мы рады, что пророчество сбывается.

— Я не знаю его, — холодно ответил древний.

— Главное, что оно знает тебя, — улыбнулся свендар с листочками в ушах, — до встречи, кто бы ты ни был. Мы желаем тебе удачи на твоем пути. Да будет светлым твой путь.

Эльдагар машинально приложил руку к сердцу. Это было пожелание воинов древних эльфов. Свендары забрались обратно в седла и проехали мимо, а Эльдагар так и стоял с рукой, лежащей на груди, но не слышащей сердце.

— Удивительно, что эти маньяки вообще с тобой заговорили, — хмыкнул гном, который уже успел подъехать ближе, — они же дали обет молчания.

Эльф ничего не ответил, а сел на свою лошадь. Он презирал свендаров всей душой, но может быть, стоило им дать шанс? У них же общая цель. От таких союзников будет больше пользы. Только вот в картину мести они не вписывались. Они полукровки. И им нет оправдания. Если бы они посмели напасть, то пощады бы не было никому. Эльдагар не видел разницы между ними и людьми, и это его отчасти печалило. Он надеялся, что однажды встретит подобных себе — истинных древних.

До самого вечера компания двигалась в почти полной тишине. Эльдагар ехал молча, словно пребывая в медитации, и никто не решился обратиться к нему, даже болтливый гном. Лишь ближе к вечеру, когда солнце стало заходить за горизонт, гном подскакал древнему и радостно объявил.

— Вон твоя цель, Дагги! Провал великанов!

Огромная пропасть, образовавшаяся от падения метеорита. Легенды гласили, что великаны жили во времена юных богов и сражались против них на стороне драконов. Это были могучие существа, выносливые и дикие. Они обладали неуязвимостью к магии, но и сами не могли пользоваться ею. Победить их в открытом бою было невозможно, а потому боги пошли на хитрость. Они решили устроить мирные переговоры и отправили на встречу двух самых хитрых и безрассудных представителей — Фамира и Истоку. Они славились своими забавными приключениями и способностью выходить из любых ситуаций. К тому же Истока умела менять свой облик, что позволяло ей обманывать даже самых опытных противников. У богов был четкий план — опьянить великанов, а затем разозлить их. Все так и случилось. Когда все уже были достаточно пьяны, Фамир выступил с пламенной речью, в которой оскорбил и короля великанов и его дочь, и чуть ли не всех присутствующих поименно. Это вызвало сильную ярость, и великаны захотели убить Фамира. Они набросились на него, но он увернулся и побежал. Истока стала огромной кобылицей и бог оседлал ее. Так они быстрее добрались до провала. Великаны же не отставали.

— Смотрите, как я могу! — закричал Фамир на самом краю пропасти, — вы никогда не сможете победить нас, потому что не способны на подобное.

С этими словами он шагнул в провал и исчез. Великаны стали прыгать вслед за ним. Все до единого разбились об острые скалы. А Фамир взлетел над провалом на спине Истоки, ставшей гигантской орлицей.

Эльдагар взял в руку факел и подошел к краю пропасти. Темная бездна завораживала его, но он прекрасно понимал, что прыгать в нее просто так не имеет смысла. Не факт, что его доспех выдержит такое падение. Нужно действовать хитрее.

Древний отошел назад и выбрал место поровнее. Попросил спутников не трогать его, а сам сел медитировать. Тот, кто привел его сюда, должен был встретить и направить дальше.

— Здравствуй, Эльдагар, сын Невидящей, — поприветствовал его темный силуэт, появившийся словно из ниоткуда.

— Здравствуй, Эбрунг, хранитель Башни, — Эльдагар медленно поднялся с земли.

— Ты быстро добрался сюда. Вижу, твои проводники тебе помогли.

— Как я должен спуститься?

— А ты не растерял свой настойчивости, пойдем за мной, — старик пошел по тропинке вдоль обрыва, — ты должен знать, что вокруг провала много легенд и тайн. Это зачарованное место, и оно яростно охраняет свои секреты.

— Но главная его тайна — это ты сам, — улыбнулся Эльдагар и пошел вслед за драконом.

— Несомненно. Надеюсь, ты никому не проболтался, что я сплю там, на дне?

— Нет.

— В провал постоянно пытаются спуститься разные авантюристы…

— И это ни у кого не получалось.

— Почему же? — удивился старик, — получалось. Спуститься могут все, а вот вернуться обратно…

— Выходит, я буду первым?

— Нет, — коротко ответил Эбрунг, — те, кого ведет каменное намерение, способны на великие чудеса. Твое же намерение не настолько велико. Тебя ведет месть.

— Смотрите, Дагги куда-то направился, — шепнул гном остальным спутникам, — давайте проследим за ним.

— Вот хорошее место для прыжка, — дракон остановился возле пропасти и заглянул вниз, понюхал воздух, — внизу много воздушных потоков. Некоторые настолько сильные, что смогут поймать тебя и затормозить. Тебе нужно лишь попасть в такой. Мало того, я создам дополнительный ветер, который не даст тебе свернуть с нужного пути. Ты готов?

— Да, — Эльдагар повернулся к своим спутникам, которые внимательно следили за каждым его движением, — ждите меня ровно сутки. Если я не вернусь, уходите!

Затем он повернулся к провалу спиной, раскинул руки и отдал себя на волю ветрам и свободному падению.

— Дагги! — заорал Марк в ужасе, но эльф уже не слышал его крика. Его тело стремительно падало в Провал Великанов.

Сильный стук в дверь разбудил Фарена. Мужчина встал, окинул взглядом женщин, лежавших рядом с ним, и поспешил одеться. Слуг Фарен не держал, хотя и имел право на то, чтобы их завести. Мужчина оделся в яркий зеленый, расшитый золотом, халат, и на всякий случай взял в руки саблю. Вряд ли бы она ему пригодилась, но за дверью мог быть кто угодно. На часах почти час ночи. Кто же мог прийти в такое время да еще без приглашения? Явно случилась какая-то беда.

Стук повторился. Неведомый гость не хотел пользоваться колокольчиком из принципа. И как чужак прошел через двор? Неужто взломал основные ворота?

Фарен протер глаза, зевнул и открыл дверь. От удивления он замер, выпучил глаза и выронил саблю. Оружие со звоном упало на пол.

На пороге стояла обворожительная женщина в красной с серебром мантии и глубоким декольте.

— Ты словно призрака увидел, Фарен, — улыбнулась она, — я войду?

— Да, конечно, конечно, — мужчина отступил назад и поднял саблю, — но как это возможно?Сколько мы не виделись? Лет шестнадцать?

— Пятнадцать лет, четыре месяца и три дня, если быть точным, — гостья скинула капюшон, демонстрируя роскошные красные волосы, белоснежную кожу и круто завернутые рога, растущие прямо из висков.