— Ты во многом ошибаешься, потому что ничего не знаешь, — спокойно ответил дракон, — не пытайся со мной спорить. Ты не умеешь ни видеть, ни невидеть. Поэтому тебе не стать игроком. Только фигурой на доске мира.

— Ты говоришь загадками. Какие игроки? Какая доска?

— Это все аллюзии. Тебе пока не понять. Пока ты не столкнешься с ними лично. Давай так. На один твой вопрос я отвечу абсолютно безоплатно. На второй лишь частично, а за третий попрошу об услуге.

— Но у меня гораздо больше вопросов! — возмутился Эльдагар.

— Я же говорил, мы встретимся еще не раз. Или ты всерьез думаешь, что пройдешь сквозь человеческие королевства как раскаленный нож сквозь масло? Не будь наивным. Люди очень сильны. В коварстве им нет равных, именно поэтому они стали хозяевами материка. Первого короля ты победишь без проблем, но его смерть заставит остальных усилить охрану, нанять охотников и сыщиков. Каждая корона будет даваться тебе все тяжелее. Поверь мне. Мы уже проходили этот путь с твоим отцом.

Эльдагар опустил голову. Старый дракон был прав во всем. Даже глядя со своей юношеской колокольни, будучи облаченным в потрясающий доспех, эльф понимал, что Эбрунг говорит правду. Он и сам думал о том же. Короли испугаются и каждого из них будет выковыривать все сложнее и сложнее. Там не обойтись атакой напролом. Нужны будут и связи и ресурсы. Это не забег на неделю. Эта война растянется на годы.

— Кто мой отец? — спросил Эльдагар после недолго молчания.

— Каредин Безумный. Разящая длань Сэльене. Кровавый кошмар Темной луны, — дракон замолк, потому что увидел, как трясутся колени у Эльдагара. Древний буквально рухнул на землю и схватился за голову.

— Этого просто не может быть, — прошептал он, — мать не могла.

— Твоя мать была Невидящей. Она могла иметь детей от кого угодно. На нее не распространялись права Светлого завета и Закон звезд.

— Но зачем? Каредин же был убийцей! Проклятым маньяком, убивавшим всех подряд без различия и жалости!

— Это неправда, — мягко сказал дракон и тяжело вздохнул, — он был таким в своем мире, но когда пришел по Звездной дороге и встретил твою мать, его характер изменился. Не сильно, конечно, но все же. Он был самым сильным из всех эльфов, что знала твоя мать. А она была самой великой из всех женщин твоего народа. Они не могли не полюбить друг друга.

— Каредин убил нашего короля! — воскликнул Эльдагар.

— Ему это было не впервой. Он убивал всех, на кого указывал перст вашей богини. Король Эльнафир не был хорошим правителем. Он допустил много ошибок, но ваш Завет не позволял убрать его мирным способом. У Каредина было видение, поэтому он и выполнил то, что должен был.

— Неужели наша богиня настолько ужасная?

— Нет, но она никогда не была светлой. Она была справедливой.

— Это ужасно. Я сын самого настоящего чудовища, — Эльдагар ошарашенно посмотрел на дракона.

— Каредин был схвачен и заключен под стражу, но убить его было почти невозможно. В конце концов он согласился на ритуальное самоубийство, а свой доспех завещал тебе. Вот почему он так легко принял тебя. Ваша кровь похожа.

— Но как его надевал Эльфарон? — спросил эльф.

— Твой отчим ненавидел его. Доспех мучал его и постепенно убивал. Все знали об этом, но другого выхода не было. Эльфарон не был героем войн. Он был убийцей, как и Каредин. Этот доспех создавался с одной целью и воспитывался тоже. Он содержит внушительный арсенал уловок и возможностей для убийцы.

— Они скрывали от меня все это, — прошептал Эльдагар.

— Для твоего же блага. Невидящая знала, что ты возненавидишь Эльфарона и рано или поздно заберешь доспех себе. Это привело бы к катастрофе. Хотя мы и так уже на ее пороге.

— Это еще почему? — нахмурился эльф.

— Твой доспех ожил, он питается кровью жертв и становится сильнее. В какой-то момент он станет настолько сильным, что сможет открыть Звездную дорогу и дальше только боги спасут этот мир.

— Что? — Эльдагар ошалело посмотрел на дракона.

— Есть некоторые процессы, которые контролирует только доспех, но пока не будем об этом. Ему нужно много энергии.

— Погоди, ты хочешь сказать, что наши предки, темнолунные эльфы, все еще живут на луне?

— Конечно, и неплохо себя чувствуют. Их мало осталось, но они с радостью примут тебя за своего, когда придет время. Надеюсь, что я полностью ответил на твой первый вопрос.

— Более чем. Это ужасно! Я не могу принять эту правду!

— Это уже не важно. Правда на то и правда, что существует вне зависимости от того, нравится она тебе или нет. Принимаешь ты ее или нет. Она просто есть. Задавай твой второй вопрос.

Эльф молчал. Он метался между двумя самыми важными вопросами. Кто посадил его в могилу. Где его сестра?

— Санти. Где она?

— О, я удивлен, — дракон выдохнул, и в его широких ноздрях заиграли лихие огоньки, — выходит, месть не пожрала тебя целиком. Я думал, что ты спросишь по свои клинки или маску.

— До них тоже дойдет время. Где Санти? Где моя сестра?

— На второй вопрос я отвечаю уклончиво, — напомнил Эбрунг, — она жива и находится при дворе одного из королей. Ее доставили как неведомую зверушку, и она живет все это время в золотой клетке. Она умеет невидеть как и ее мать, а поэтому ее никогда не будут бить или мучать.

— Она помогает одному из королей? — догадался Эльдагар.

— Такова цена за жизнь. И это она еще легко отделалась. Другим твоим сородичам повезло меньше.

Эльдагар сжал кулаки в ярости.

— Значит, есть и другие древние, как я? — чуть ли не воскликнул он.

— Да, конечно. Глупо думать, что целый народ пропал за какую-то тысячу лет. Да, вас осталось меньше сотни на весь мир, но вы не вымерли. Я бы сказал, что вы на грани. Вашу популяцию даже можно восстановить через несколько тысяч лет, правда ты в этом уже не поучаствуешь, — дракон закрыл глаза, и золотой слиток отлетел от толстой чешуи.

— Мне понятен твой гнев. Твоя кровь искажена, Эльдагар. Ты больше не эльф, — спокойно продолжил говорить Эбрунг, — ни одна древняя эльфийка не разделит с тобой ложе, потому что ты проклят, как и твой отец. Бросай не бросай слитки, а мне ты ничего не сделаешь. Ты неуязвим, и я тоже.

Эльдагар остановился и сел на землю.

— Я убью всех королей. Спасу свой народ. Спасу сестру, — сказал он.

— Но какой ценой? Неужели ты хочешь дойти до края доски и стать игроком?

— А это возможно? — спросил Эльдагар.

— Если ты откроешь Звездную дорогу и уговоришь саму Сэльене помочь тебе…

— Значит так и будет!

Над провалом мелькнула тень, ей сопутствовал сильный гул и горячий порыв воздуха. — Вот жеж, сука! — заорал гном и попятился назад, — у него получилось! Мать его так! Вы видите⁈

Тень опустилась на землю, и теперь стало видно, что это Эльдагар собственной персоной, однако на его руках были самодельные крылья. Горячий воздух опалил большинство перьев.

— Откуда у тебя они? — спросил подбежавший Марк, — неужели их там внизу выдают?

— Там полно таких поделок, — ответил эльф, — прямо отдельное кладбище всех, кто пытался спуститься на таких приспособлениях.

— Но только ты смог на них подняться! В чем твой секрет? — не унимался гном.

— Я избранный, — пошутил Эльдагар.

— Кем, для чего? — уточнила Салеси.

— Местью для мести. Это была шутка.

— Я победил, давайте сюда свои кровные, бродяги! — весело подмигнул гном своим спутникам, и все стали доставать кошельки, — никто не поставил на твое возвращение кроме меня. Скажи, что ты видел?

— Все и ничего одновременно, Марк, — ответил Эльдагар, снимая ненужные крылья и бросая их обратно в провал, — простым искателям приключений там делать нечего. Они не пройдут даже до Золотого города.

— Ага! Значит, он все-таки там есть! Легенды не врали! — у гнома загорелись глаза, — целый город из золота!

— И стены его украшены сапфирами и изумрудами, — кивнул Эльдагар, — только опасности там такие, что даже я бы не смог миновать их все.