— Единственный сын Великой Невидящей. Воин, что проспал тысячу лет и потерял собственное тело.

— Круто завернул, хоть песню складывай, — Жерар улыбнулся, — ладно, пойдем я покажу тебе саму яму, откуда парень с такими когтями как у тебя легко поднимется в королевскую тюрьму.

На этот раз идти пришлось сильно дольше. По пути попадались мертвецы, которых Эльдагар упорно продолжал истреблять.

— Почему они не видят меня? — спросил он у Жерара.

— Потому что ты ни жив, ни мертв, мой друг. Это сложно объяснить. Я вот — высшая форма нежити. Не какой-то там убогий ограниченный владыка вампиров, постоянно пьющий чью-то кровь и боящийся солнечного света и не чахлый лич, хранящий свое сознание в бутылке или в игле. Я чувствую некротическую энергию. Сами силу смерти. Все кто умер источают ее весьма долгое время. Нежить видит друг друга и живых. Она слышит их по стуку сердца, по вибрациям, что издают их внутренности и мысли. Понимаешь?

— Но во мне так такого не чувствуешь? — с интересом спросил Эльдагар.

— Постой. Позволь к тебе прикоснуться, — Жерар положил руку на грудь эльфа, — не чувствую. Ты не мертв. Ты жив, но иначе. Совсем иначе. Дыхания у тебя и правда нет, как и стука сердца, но внутри тебя есть нечто иное. Какая-то густая жидкость, находящаяся в постоянном движении. Ее вибрации другого уровня, поэтому мы не можем чувствовать тебя. Как ты ешь?

— Сам я не ем. Мой доспех питается кровью. Достаточно его полить ею.

— Как интересно. Я слышал, что у древних вампиров были подобные доспехи и мечи, но это было очень давно. Я не знаю, кто ты, друг мой. Но Дэнир должен знать. Возможно, он уже встречал подобных тебе.

— Он тоже попросит услуги за свои ответы?

— Зачем? Что ты можешь ему дать? Он и сам прекрасно справляется с саблями и посохами. Прекрасный воин и исключительный некромаг.

Эльдагар тщательно запоминал путь, сверялся с картой и продолжал закрывать решетки. Да, он прекрасно понимал, что у гномов происходит нечто странное, и кто-то дал ложную наводку, направив своих сородичей в смертельную ловушку. С этим стоило разобраться, но башню нужно взорвать в любом случае. А потому гномов придется обмануть тоже.

— Вот она, — сказал Бормаш, когда коридор закончился небольшой площадкой над самой металлической конусообразной конструкцией похожей на воронку. От ее размеров захватывало дух.

— Металлическая, — заметил Эльдагар.

— Да, зацепиться там никак нельзя. Даже если ты живой, то весь переломаешься при ударе, потом то полегче будет, там под воронкой огромный зал полный трупов. Мягко, хлипко.

— И воняет небось ужасно.

— Я не чувствую запахи, мой друг. Я давно мертв, — улыбнулся Жерар, — также я не чувствую вкусов, боли и не нуждаюсь в еде, сне или сексе.

— А вон те желоба, по которым сбрасывают несчастных? — Эльдагар указал на темные провалы высоко в потолке.

— Именно. Трубы достаточно широкие, чтобы пролезть по ним и они из кирпича.

— Это хорошо. Да, я смогу пробраться. А где же некроканнибал?

— Гораздо глубже. Он стал настолько большим, что даже не может покинуть своего логова. Честно, я его даже не видел. Достаточно того, что я его чувствую. Ты хочешь узнать куда лучше закладывать взрывчатку?

— Я уже вижу на чем держится воронка. Гномы не справятся с установкой. Придется все делать самому. Я насмотрелся достаточно. Пора уходить.

— Так ты поможешь мне выбраться из этого лабиринта? — спросил Бормаш.

— Да. Конечно. Я не могу тебе доверять, но пока ты вел себя вполне прилично. Даже если ты жрешь людей, мне нет до этого никакого дела.

— Я не гуль и не вампир. Я элита нежити. Я некронамбула.

— Хорошо, пойдем.

На обратном пути, они заглянули в кабинет Жерара, где он быстро собрал свои записи и разные вещички в походный рюкзак. Также в его руках блеснула тонкая и острая шпага.

— Кстати, хотел задать тебе нескромный вопрос, — сказал Эльдагар, когда они уже подходили к трубе гномов.

— Валяй, друг мой.

— У меня очень чуткий нюх. Я хорошо чую нежить по запаху, но ты пахнешь иначе. Какие-то травы.

— Это специи с далекого юга. Атлари знали, что мертвое тело может пахнуть неприятно, а люди не любят мертвецов, даже если те не желают им зла. Давай я покажу тебе.

Мужчина поставил факел в крепление на стене и оголил белый морщинистый живот. Затем он достал с пояса острый нож и сделал короткий надрез, подставил ладонь, в которую посыпался желтый песок вперемешку с травами и корешками.

— Вот и весь секрет приятного запаха, — сказал он и прижал края раны друг к другу, — раз в двадцать лет приходятся перенабивать свою тушку, но это так мелочи, по сравнению с тем, что живым приходится каждый день ходить в туалет или мыть свое вонючее тело.

Рана стала затягиваться сама собой. Медленно, но не оставляя никаких следов. Жерар засыпал песок себе прямо в рот и заправил рубашку.

— Ты словно пугало набитое травой, — заметил Эльдагар.

— Можно и так сказать. Я не обижаюсь на такие слова. Не в том возрасте как бы. Кстати, я бывал в этой части лабиринта, но тут же ничего нет.

Эльф постучал по трубе десять раз. Никто не ответил. Неудивительно. Те, кто отправил его сюда, наверняка уже пьют крепкий эль, ржут над тупым неудачником, да рыгают себе в бороды.

— Я сейчас, когда будешь подниматься — забери мою одежду с пола.

Эльдагар выпустил когти и полез прямо по стене. Камень легко поддавался, и скоро эльф был прямо у люка. Конечно, тот был закрыт, но древний помнил где у него находятся петли, а потому он вонзил когти в люк и с силой рванул в сторону. Оставалось лишь выбить его пинком. Дневной свет ослепил Эльдагара. Он вылез наружу.

Никаких охранников не оказалось, так что эльф самостоятельно нашел лестницу и опустил ее Жерару.

— Ура! Свобода! — воскликнул тот, вылезая из люка, — радуюсь свету, будто живой!

— Я тоже рад, но наша встреча породила в моей голове больше вопросов, и я теперь не знаю, что делать, — признался эльф.

— Делай что должен, а что не получится, переделывай, — посоветовал Бормаш.

— И куда ты дальше?

— На север. Если будешь в тех краях — ищи «Пять углов — шесть ветров». Я точно буду отдыхать там пару ближайших месяцев.

— Но как я его найду?

— Спроси любую собаку, она тебя отведет! — весело подмигнул Жерар.

По пути домой Эльдагар пытался сопоставить все факты в одно целое. Получалась странная и непонятная картина. Хальми дала им карту не того места. Но вряд ли она принадлежит ей. Отряд хотели послать на верную смерть. По первоначальному плану гномы должны были идти вместе с «Серыми хвостами». Выходит, что Хальми тоже хотели подставить, отправив в место, откуда нет возврата. Вот почему на лицах гномов-охранников было такое удивление. Они ждали, что придет большой отряд, а Эльдагар явился один, но они все равно его пропустили, а затем отправились к своему главному, чтобы доложить о произошедшем. Выходит, что Варрен стоит против своих же сородичей. Но ведь он же сам мятежник? Зачем ему так поступать со своей приемной дочерью? Вероятно, что за этим поступком стоит не сам Варрен, а кто-то, кто хочет очернить его имя.

В любом случае сейчас разобраться будет трудно, так как мало доказательств. Если бы можно было допросить тех гномов-охранников, но их смерть не была бы на руку Эльдагару. Не стоит убивать потенциальных союзников. Если город падет и люди покинут его, то он перейдет гномам. А если и их не будет, то к кому? Эльдагар шел быстрым шагом по главной улице и догнал большой отряд стражников в алых цветах. Он уже встречал их раньше — это элитные солдаты. «Кровавые Ястребы». С ними катились две повозки, с грозно торчащими скорострелами и отдельная клетка с целым отрядом инквизиторов в красных масках. Эльдагар обогнал их, и у него возникло нехорошее предчувствие. Решив не отдаляться сильно от них, со временем он понял, что солдаты идут буквально по его пятам. А это могло значить только одно. Эльф ускорил шаг.