Он посмотрел на стоящую рядом лестницу. Эльдагар молча подошел к нему и с силой стукнул по шлему. Гном рухнул, как подкошенный, и эльф сначала хотел бросить его в люк, но передумал и просто отнес за ящики с разным барахлом.

Город гудел как раздраженный улей. Многие слышали взрыв со стороны замка и замолчать это было невозможно. Слухи ползли со страшной силой. Эльдагар уверенно шел к дому Варрена. На улице уже стемнело. Конечно, заваливаться с ноги через главный вход не имело смысла, а потому Эльдагар решил сначала проверить обстановку и обойти здание по крышам.

Он сразу заметил молодого гнома, который явно кого-то дожидался, а потому подошел к нему и был удивлен, узнав в нем того же самого паренька, что провожал его к люку.

— Я так и знал, что ты придешь сюда, — заговорщическим тоном прошептал он и отвел эльфа в тень, — в доме Варрена творится что-то странное. Вся семья в каком-то ужасе.

— Что с Марком и Хальми? — сразу же спросил Эльдагар.

— Хальми сидит в подвале, Варрен разбил ей лицо в приступе ярости, узнав, что та спала с Марком.

— Та-а-ак, — протянул эльф, — где Марк?

— Его отвели в свинарники около часа назад, Варрен и несколько его помощников. Они уже вернулись но без Марка.

— Это плохо, — кивнул Эльдагар, — отведи меня туда.

— Я настоящий мятежник, — пылко сказал гном.

— Это ты к чему сейчас?

— Мне кажется, что Варрен предал наше движение за свободу, я не предам.

— Голову проветри, — посоветовал древний, — веди.

Итак, темные подозрения на счет Варрена оправдались. Лидер местной диаспоры вел собственную игру в мятежников и умело пользовался слабостями как своих сородичей, так и короля. Он хитер, умен, мудр, а значит очень опасен. Если он убил Марка, то не сносить ему головы, хотя если и не убил, то скорее всего тоже. Ведь именно Варрен хотел отправить весь их отряд на верную смерть, и если бы не Эльдагар, то неизвестно чем бы закончилась эта вылазка за золотом.

О том, что они подходят к свинарникам, эльф понял сильно заранее. Сильный запах нечистот был настолько плотным и густым, что казалось прилипает к одежде. На улице было темно, поэтому грязные животные уже хрюкали в своих хлевах. Искать же Гнусмарка долго не пришлось. Он валялся прямо в дерьме в самом отдаленном углу загона и вид у него был самый плачевный, но главное, что гном был жив.

Эльдагар подошел к нему и тронул за плечо.

— Встать можешь? — спросил он.

— Дагги, это ты? Ты вернулся? — гном чуть ли не плакал. Эльдагар сразу заметил, что на лице Марка не было чистого места. Оно превратилось в один огромный кровоподтек. Били его долго и тщательно.

— У меня ребра сломаны, — застонал Марк, пытаясь подняться, и эльф помог ему встать, — сраный ублюдок Варрен. Он опозорил меня. Посмотри, что он со мной сделал!

— Тебе отрезали бороду, я знаю, что для вас это много значит.

— И не только бороду, — гном протянул левую руку, на которой не было среднего пальца, — он забрал печатку Рарикина вместе с пальцем. А еще обоссал меня с головы до ног! Как какого-то червя.

— Я чувствую, — эльф поморщился, — тебе нужно уходить, Марк.

— Он обворовал меня! Но я оставил заначку! Я заберу ее. Я вернусь и этот предатель заплатит своей гребаной кровью! Смыть такой позор можно только жизнью и кровью! Он самый настоящий предатель! Он хотел убить всех нас, включая Хальми! Тупой урод. Изблев могилы.

— Я обещаю тебе, что этой ночью его сердце перестанет биться, — сказал Эльдагар.

— Что? Ты хочешь отомстить за меня? Правда? — гном растерялся, — я думал, ты больше не вернешься, Дагги! Ты же ушел убивать короля!

— Я ходил проведать Фину. Она предала нас, как ты и думал.

— Ты убил ее? — гном округлил глаза.

— Нет. Скорее, она сама себя. Эй, ты, — Эльдагар повернулся к молодому гному, — помоги Марку покинуть город.

Затем эльф взял Гнусмарка за плечи.

— Я пойду в сталеплавильную прямо сейчас и убью Варрена. Я принесу тебе печатку Рарикина, я освобожу Хальми и дам надежду твоему народу.

— Я не вернусь сюда, Дагги. Мои сородичи предали меня.

— И пока не отрастет твоя борода, — с сожалением добавил молодой гном, — Дагги, не ходи туда, они ждут тебя.

— Как же можно не идти туда, где тебя ждут? — зловеще улыбнулся Эльдагар и вынул меч из ножен, — уходите, я превращу этот город в самый настоящий ад уже на днях. Будет хорошо, если вы покинете его. Отправляйся в таверну «Пять углов — шесть ветров». Когда я покончу с королем, то приду туда.

— Как скажешь, — выдохнул Марк, — и знаешь, что. Мне нечем тебе заплатить за эту услугу, но я очень благодарен. Я бы пошел с тобой к Варрену, но сам видишь, в каком я состоянии.

— Уходите, — Эльдагар развернулся и направился к сталеплавильне. В носу до сих пор стоял ужасный запах свинарников.

Гномов эльф не боялся. Он прекрасно знал, что коротышки не смогут причинить ему серьезного вреда. Они хорошо сражались строем, использовали могучие машины, прекрасно перекрывали узкие коридоры в пещерах, строили ловушки, однако в открытом и честном бою сразу сказывались их неповоротливость и габариты. А еще у гномов очень широкие плечи и короткие руки. Они не умеют искусно сражаться в ближнем бою, просто из-за своей физиологии. Даже алебарды и копья в их руках становятся бесполезными. А еще почти все гномы склонны к обжорству, что приводит к ожирению и одышке. Так что Эльдагар таких воинов не боялся. Конечно, гномы будут в своих особых доспехах, и как против них поведет себя дуорит неясно, но в любом случае есть когти и недюжинная сила самого доспеха.

Эльдагар решил зайти через главный вход, так как задний был надежно закрыт, а ковырять стальную дверь гномов — так себе идея.

Его в действительности ждали. Главные ворота фабрики были широко открыты, и за ними ярко горел свет от плавильных печей. На входе стояла пара гномов в тяжелой броне с двуручными молотами. Они сразу же расступились, пропуская древнего. Эльдагар не видел смысла в маскараде, а потому быстро скинул с себя человеческие вещи, оставшись только в доспехе.

Внутри стояли несколько печей, станков, много листов металла — видимо, готовая продукция. Сами же хозяева скучковались в конце круглого зала, словно заманивая Эльдагара.

Эльф сразу опознал Варрена Одноухого. Это был рослый и очень бородатый гном. Борода была у него настолько длинная, что он заправлял ее за поясной ремень. Сам Варрен был одет в длинную, до пола, золотистую кольчугу, а на его голове красовался полуоткрытый шлем с крыльями. Одной рукой он опирался на секиру, а вторую деловито упер в бок. Эльдагар увидел, что на его пальцах сияют родовые печатки, и звезда Рарикина была среди них.

— Подходи, дарниец, не бойся! — громко объявил он, — мы же не боимся тебя.

Вокруг все было очень хорошо освещено, но когда Эльдагар вышел из тени и распрямился во весь почти двухметровый рост, даже опытные вояки начали шептаться. Меч эльфов светился розовым огнем, а сам древний выглядел внушительно и ужасающе. Его тень нависла над парой десятков коротышек в кольчугах, вооруженных самострелами и топорами.

— Дуорит, — кивнул Варрен, — я узнаю эти клинки из тысяч других. Жалко, что ради него ты убил столько людей.

— А тебе не жалко эльфов, погибших за то, чтобы не отдать его в руки врага? — Эльдагар вышел на центр круглой площадки и обратился ко всем гномам, — я пришел сюда только за головой одного из вас. Вам не обязательно умирать всем. Я убью Варрена, заберу печать Рарикина и смою позор Марка.

— И почему я не удивлен, — довольно хмыкнул Варрен, — наверное, потому что я уже слишком стар и мудр, или потому что вы, мятежники, слишком предсказуемы? Марк заслужил то, что с ним произошло. Он вор и неудачник. Был им всегда, и его потуги занять место повыше просто смешны.

— Ты нарушил традиции своих предков, — обвинил его Эльдагар.

— Традиции нарушены еще более тысячи лет назад, когда люди изгнали нас из гор и заставили жить в долинах.