Но это были не все новости. Почти во всех тавернах упоминали, что завтра состоится казнь пойманной мятежницы из Малакар. Баба-рыба, как ее называли усатые мужики, сама пришла сдаваться, но повела себя слишком дерзко, а потому будет сварена живьем на площади в стеклянном чане, чтобы всем было видно и неповадно. Причем варить ее собирались в каком-то рассоле, ибо потом предполагалось устроить шумный пир во дворе короля, а сия рыба должна была быть подана к столу на огромном блюде.

Эльдагара это уже не удивляло. Он все больше понимал, что жители этого города, как собственно и все люди, достойны только смерти, и Эльдагар знал как это сделать. Гнев начал овладевать им, но он старался держать себя в руках.

Тупой гном, Марк, даже не стал его слушать, а ведь эльф хотел его предупредить про предательство со стороны сородичей, но тот даже слушать не стал. Просто попрощался и сделал вид, что ему наплевать. Древний чувствовал, что гнома ждет большая беда, но мог ли он помешать случиться ей? Да и следовало ли? Никто не учится на чужих ошибках, не слушает предостережений. Всем нужно самостоятельно наступить на грабли, и не один раз, и не два. Лишь тогда в их тупой голове возникнет некая последовательность размышлений, и они придут к выводу, что делают что-то не так.

Эльдагар сразу понял, что казнь Фины, а это была именно она, отчасти будет являться ловушкой для эльфа. Палачи, наверняка считают, что ее подельники придут на помощь. Возможно, при других обстоятельствах эльф и пошел бы на такой риск, но чем больше он слышал новостей, тем меньше ему вообще хотелось думать об этом.

Тем не менее навестить Фину все-таки стоило. Ее держали в королевской темнице и попасть туда через башню и замок было просто невозможно, но Эльдагар уже знал другой путь, поэтому он просто направился к таверне гномов, обошел ее, стараясь не попадаться на глаза коротышкам и встретил у сломанного им люка одного из охранников. Тот его вообще не узнал, потому что был в стельку пьян. Эльф вырубил его ударом кулака по шлему и стал обыскивать его сумку. Внутри нашлась сильно початая бутылка самогона, свечи, ключи от неизвестной двери и увесистая граната. Эльдагар уже видел такие у других гномов, а Марк даже рассказал как ими пользоваться. Всего-то надо было вырвать шнур и бросить в сторону противника. Такая граната разлеталась на сотни осколков и могла покосить кучу слабозащищенных врагов. Эльдагар взял ее на всякий случай с собой.

Труба была просто накрыта оторванным люком. Эльдагар осторожно забрался в нее и спрыгнул вниз. Снова разделся и пошел уже знакомым путем, время от времени расчленяя очередную нежить. Конечно, мертвецов стало сильно меньше после его недавней прогулки, но некоторые все равно попадались. Они бесцельно шатались по коридорам, слушали зов некроканнибала и уходили на его поиски. Эльдагар и сам пару раз чуть не провалился в дыры в полу. В прошлый раз он просто шел за Жераром след в след, а потому даже не заметил их. Факелом на этот раз эльф пользоваться не стал — ему вполне хватало и собственного зрения. Нужно было лишь добраться до кровавой воронки.

Интересно, а Жерар-то выбрался из города? Некромаг быстро растворился в толпе. Ему везло с этим. Внешне он ничем не отличался от обычного человека, разве что бледноват немного, словно в Тени жил.

Эльдагар вышел на уже знакомую площадку и огляделся. К его удивлению на самом краю ямы далеко внизу лежал человек в неестественной позе. Он был еще жив и истошно голосил. Наверное, он упал не совсем удачно и как-то зацепился за ржавую поверхность. Не долетел до конца. Он увидел Эльдагара, и на его лице появилась улыбка.

— Помоги мне! — прокричал он.

— Тебе уже никто не поможет, мдох, — ответил эльф и полез по каменной стене вверх — прямиком к темнеющим отверстиям, откуда поступали несчастные узники. Человек внизу продолжал кричать и осыпать его проклятиями, но древнему не было дела до глупых обвинений.

— Когда ты узнаешь, что я хочу сделать, то первым прыгнешь в эту яму, — прошептал Эльдагар, подтягиваясь на руках и залезая в каменную трубу.

Бормаш не соврал. Внутри была кирпичная кладка, на железе сэкономили. Подниматься было совсем нетрудно. Труба имела всего два колена и оба под таким углом, чтобы падающий не смог зацепиться за них. Когда наверху забрезжил свет сквозь решетку, Эльдагар услышал голоса людей. Это были местные палачи. Они активно обсуждали новости, творящиеся в городе.

— Куда рыбку-то посадили? — спросил один из них.

— Угловая камера на третьем уровне. Для самых безопасных преступников. С ней работал сам Дентар. Старший по уговорам.

— Насиловал?

— Нет. Просто уговорил ее по-хорошему. Там какой-то хитрый план. Рыбка — наживка для более крупной добычи. Король лично послал за лучшими охотниками королевства.

— Братство Райнеров? Те еще ублюдки.

— Зато они единственные, кто умеет охотиться в Междуземье и возвращаться с добычей живыми. Они настоящие спецы по магии.

— А сама рыбка-то знает, что ее по-настоящему варить будут?

— Нет, конечно. Дентар ее убедил в том, что казнь будет инсценирована. Типа ее должны повесить. Но чан мы уже отправили на площадь. Вот у нее рожа будет завтра днем, когда она поймет, что ее провели.

— Правильно, король не любит предателей.

— Угу, пусть она все и рассказала, и сама пришла с повинной. Соучастие в таком непростительно и заслуживает высшей меры, — гоготнул палач, — ты уже обедал?

— Нет, кстати ты слышал, что в городе объявилась южная кровопутка? Вместе с чернокожим мужиком, он тут ищейкой был когда-то давно, говорят. И еще с ними один рогатый воин. Здоровенный такой.

— Арден? Я видел их когда-то. Очень опасные твари, но у королей с ними договор, так что они наши союзники, но я этим рогатым не доверяю, конечно. Хорошо, что вся эта мерзость живет на юге. Нам тут и гномов с эльфами хватает. И что надо этой кровавой козе?

— А хер знает. Сразу отправилась к начальнику городской стражи, а затем в особый отдел. Думаю, что она и сюда припрется скоро, чтобы поговорить с пленницей.

— Мда уж. Ну и новости. Мятежники такую кашу завернули, что расхлебывать аж черти с юга прилетели. Никогда такого не было.

— Пошли жрать уже, по дороге поговорим. В столовой, говорят, опять баранину жесткую дают. У меня от нее запоры потом по несколько дней.

Эльдагар выждал, пока палачи уйдут, и поднял решетку. Он сразу понял, что находится в зале, откуда жертвы уже не возвращаются. Место последнего дознания. Никаких узников здесь не было, а вот дыбы и многочисленные орудия для пыток присутствовали в большом количестве. Эльдагар бегло оглядел стул с шипами, разные маски и костеломки. Все это было ему чуждо. Его народ не унижался до таких примитивных способов и руки в крови не марал. Все можно было выведать с помощью особых трав и заклинаний, меняющих сознание и разум.

Эльдагар покинул зал последнего вздоха и направился по коридору, освещенному факелами. Теперь приходилось пользоваться только маскировкой собственного доспеха. Эльф буквально вжимался в стену, сливался с ней, и ничего не подозревающие стражники или палачи проходили мимо. Всего древний миновал пять таких встреч. Найти нужный этаж не было проблемой — достаточно лишь прислушиваться к шагам людей и их словам. Так как малакар была звездой сегодняшнего дня, то ее обсуждали абсолютно все.

Эльдагар тихо пробрался мимо караульного поста в начале третьего уровня, дальше стражников не было. Камера Фины была открытого типа, без тяжелой двери с окошечком. Просто дверь в виде решетки с большим замком. Эльф подкрался поближе и увидел Фину. Она сидела на скамейке, совершенно ничем не прикованная и читала какую-то книжку. На ее лице не было никаких следов от побоев. Все сходилось. Фина пришла сама и сдала «Серых хвостов». Эльдагар быстро подавил в себе нарастающий гнев. В конце концов, он и так догадывался, что это именно малакар виновата во всем, что произошло. Но ему было очень интересно почему же она так поступила.