— Люди, конечно, слабее представителей более развитых рас, — произнёс, — но всё-таки у вас есть преимущество перед нами.

— Какое? У людей не такое раздутое самомнение? Или мы не задыхаемся от собственного пафоса?

— Прекратите язвить, Василиса, — неодобрительно покачал головой, — людям намного проще размножаться.

— А что чешуя и крылья мешают размножению? — не удержалась от подобного вопроса.

— Издеваетесь? — зло рявкнул.

— А вы? — поинтересовалась в ответ.

Что это за жалобы на демографический кризис летучих ящерок? Да и я сваха, а не тот, кто помогает разным расам спариваться. Это совсем к другим специалистам нужно было обращаться.

— Дети у представителей многих рас рождаются только, когда находится истинная пара, которая предназначена каждому судьбой.

Вот тебе и развитый мир. Истинные пары, средневековые замки и женские платья с тугими корсетами. И если для продолжения рода необходима именно предназначенная судьбой женщина, тогда зачем местный император развёл себе гарем из жён? Его истинная пара, может, увидеть подобное безобразие и пройти мимо. Или местный правитель совсем не хочет обзавестись потомством? Тогда, он всё делает правильно.

— В этом плане легче всего оборотням, — продолжил.

Оборотням? Тут ещё и люди, превращающиеся в собачек, имеются? А драконы считаются оборотнями? Или оборотни только те, кто в представителей собачьих оборачиваются?

— Их зверь чувствует запах своей пары. А звери не люди и им глубоко наплевать на то, какой статус у твоей истинной пары. Они просто берут своё, без каких-то раздумий. Поэтому кланы оборотней имеют огромную численность, а вот драконов, которым свойственна надменность, можно пересчитать по пальцам.

Подобному я не удивлена. В нашем мире богатые люди, в большинстве случаев, тоже предпочитают создавать семьи с теми, кто подходит им по статусу. А если вспомнить королевские семьи из прошлого, где предпочитали создавать семьи между родственниками, то жутковато становится.

— Когда я взял в жёны Изабеллу, то мы отправились жить сюда. Я хотел, чтобы моя жена не чувствовала на себе пренебрежительные взгляды и не слышала перешёптывания сплетников за спиной.

Ну, мужик, молодец, конечно, что позаботился о своей любимой женщине. Но я не понимаю, с чего ему приспичило сейчас свою дочурку отправлять на отбор, где все будут на неё косо поглядывать?

— В моём герцогстве проживают только люди, поэтому Иллиада не понимает, как к людям относятся во всей остальной империи.

— Может, тогда не отправлять её на отбор? — предложила.

— Так и планировалось, но дочь увидела это проклятое приглашение. И теперь уже больше недели закатывает истерики. Я уже согласился отправить её на отбор, но возникла новая проблема. Никто в империи не соглашался быть свахой полукровки, у которой не проснулось пламя дракона.

— Поэтому вы решили нанять меня?

— Именно, — подтвердил, — местные люди достаточно пугливые. А вы мне показались девушкой с характером.

Не без этого, конечно. Но я изначально решила, что ряженные мужик обыкновенный псих, а оказалось, что все его бредни про другой мир — вполне реальны. И раз уж я оказалась здесь, то выполню работу, ради которой меня наняли.

— А где мои вещи? — полюбопытствовала.

— Хотите сбежать? — невесело усмехнулся.

— Нет, — честно ответила, — хочу более детально обсудить все нюансы отбора для императора. А для этого мне нужны мои вещи и мой пёс.

Дракон сделал очередной пас рукой и вскоре рядом со мной стоял мой чемодан, а в соседнем кресле на мягкой подушечке расположился довольный Жорик. Которого, кажется, жена моего клиента накормила чем-то вкусным, раз он так выразительно сейчас облизывает свою собачью мордочку.

Я достала из своего багажа любимый красный блокнот и ручку. А после, деловито поправив очки, произнесла:

— Рассказывайте всё, что вам известно про отбор.

— Приглашение на отбор присылают каждой знатной семье империи, где имеется совершеннолетняя дочь, — начал повествование, — но принять участие, может любая девушка. Главное, чтобы она соответствовала требованиям.

— Что за требования?

— Девушка должна быть совершеннолетней и не состоять в браке до этого. И, конечно, не иметь детей от другого мужчины.

Для многих мужчин вовсе не является проблемой то, что у женщины уже есть дети. Но, похоже, местный император не входит в число тех представителей сильного пола, которые способны воспитать чужого ребёнка.

— А у самого императора дети имеются? — задала следующий вопрос.

— Нет, — покачал головой, — поэтому он и устраивает эти отборы невест, чтобы, наконец-то, обзавестись наследником.

Я сделала пометку в своём блокнотике, что отпрысков у местного монарха не имеется. Зато, имеется довесок в виде предыдущих семи жён. Интересно, а если он найдёт свою истинную пару, то куда этот свой мини гарем денет? Или оставит дамочек при себе?

— Расскажите всё, что вам известно про вашего императора, — деловито попросила, — он дракон, как вы?

— Император наполовину дракон, а на половину демон, — пояснил.

Даже страшно представить, что там за гремучая смесь получилась из огнедышащей ящерки и рогато-крылатого создания. Или, может, демоны в этом чудном мире выглядят не так, как показывают в наших фильмах ужасов. И, вовсе, у них не имеется рожек, копыт и хвостиков.

— Андар Латтэу — один из великих воинов Иевэнда. Под его руководством армия нашей империи выиграла не один десяток войн. Андар управляет нашей империей уже более пятидесяти лет, — ошарашил меня.

Более пятидесяти лет? Тогда, сколько этому старикашке сейчас годиков? Даже, если предположить, что он занял трон в лет двадцать, то он сейчас уже восьмой десяток лет разменял. А, соответственно, из него уже песок должен сыпаться. И о каких наследниках может идти речь? Сомневаюсь, что старичок может должным образом выполнять свой супружеский долг.

— Это сколько ему сейчас лет? — поинтересовалась.

На этом моменте Жорик подал голос. Подтверждая, что даже псу интересно, насколько древний местный правитель.

— Более девяти десятков, — спокойно ответил.

Офигеть. Старичку, пора на похороны деньжата откладывать, а он к молоденьким девушкам свои старческие ручонки тянет.

Пробежав взглядом по своим заметкам в блокноте, я поняла, что от меня требуется выдать замуж красивую восемнадцатилетнюю блондинку за еле живого старикашку, который сидит на троне и носит на своей макушке корону.

Я бы попыталась заверить дочь дракона, что ей не стоит становиться супругой такого возрастного мужчины. Особенно, учитывая внешность девушки и то, что её отец герцог, то я бы ей подыскала более достойного спутника жизни.

Но меня приволокли в этот мир, не для того, чтобы я свои советы раздавала. Передо мной была поставлена очень конкретная задача — обратить внимание старого императора на дочь моего клиента.

А я всё-таки профессионал, а значит для меня желание клиента — закон. И раз молоденькая девушка хочет себе в мужья местного императора, то она его получит. Или я не профессиональная сваха, Василиса Амур. И моя мать была права, когда говорила, что я занимаюсь какой-то бесполезной ерундой.

— В общих чертах ситуация мне ясна, — произнесла, — но если есть возможность, предоставить мне более подробную информацию про отбор и других невест, которые там появятся, то я буду благодарна.

— Постараюсь подкупить девушку, которая участвовала в прошлом отборе, — кивнул своим мыслям, — и, конечно, письмо с приглашением в полном вашем распоряжении. Там указаны все требования, которые необходимо выполнить, чтобы стать участницей отбора.

— Замечательно.

После я подхватила своего бесстрашного зверя подмышку и пошла знакомиться, непосредственно, с невестой. Проводить меня вызвалась Изабелла. Женщина попросила меня обращать к ней по имени и без всяких титулов. Честно говоря, я и не думала вспоминать, как мне нужно обращать к герцогине. У нас в мире давно подобных титулов не существует. Вернее, они существуют, но чисто формально. А я, вообще, девушка из провинциального городка, которая и рядом с королями и герцогами не валялась.