Я окинула нахалку взглядом. Нет, дочь герцога не была полной. Но по сравнению с мелкой и тощей мной, она впечатляла своими габаритами. В голове пронеслась картинка, как я на трясущихся ногах тащу Иллиаду во дворец. А учитывая, что Дэвид не может оставить свою леди без охраны, то мне и его придётся переть. Да, и куда немощная дочь герцога без служанки? Вдруг, у неё перчатка сползёт, она же сама не в состоянии будет натянуть её обратно.

И вот, значит, тащу я эту троицу на своём горбу. Нет, не троицу. Про Жорика забывать нельзя. Мой пёс сидел бы на самой верхушки и громко лаял, чтобы все прохожие не прошли мимо такого представления.

Представила такую картину в своей голове и меня аж передёрнуло. Поэтому я поспешила ответить истеричке:

— Сама туда потопаешь. Ножки не только для красоты тебе даны.

— Я дочь герцога, — в очередной раз напомнила.

— Да, хоть сын, — вспомнила ответы квакуши из целительского корпуса, а после перевела своё внимание на кентавра:

— Матвейка, до дворца отсюда долго топать?

— Если нормальным шагом, то минут двадцать, — пояснил, а после задумчиво посмотрел на дочь герцога и Сариэль, которые своими пышными юбками собирали всю пыль с дороги. К счастью, тут было достаточно чистенько:

— Но эти все два часа будут тащиться.

Эти очень выразительно фыркнули. Показывая, что такое обращение к их персонам дамочкам не пришлось по душе. А я была согласна с Матвейкой, что далеко мы с истеричкой и молодой матерью не уйдём.

А с другой стороны, прогулка никогда не помешает. Тем более, я ещё не прогуливалась по аккуратным улочкам города из другого мира. Поэтому я достала из своей сумочки поводок и прицепила к ошейнику Жорика.

Вообще, мой пёс очень умный. И я редко использую поводок. Но сейчас вдруг представители продвинутого мира в очередной раз примут моего пса за волосатую крысу и решат его пристукнуть. Поэтому с поводком спокойнее.

— Куда идти? — уточнила у кентавра.

— Первый поворот направо, а после идите прямо и выйдете к дворцовой площади, — пояснил.

— Понятно, — кивнула, запоминая совсем несложный маршрут, — вы тогда с Дэвидом здесь чините возницу и нас догоняйте, — наказала, а после пошла вперёд и бросила через плечо:

— За мной дамы. У нас с вами сейчас светская прогулка по столице империи.

Я неспешно шла по мощёным улочкам города, с интересом рассматривая местную архитектуру. Все дома были в идеальном состоянии. Нигде не было заметно даже отвалившегося кирпичика. Интересно, это везде в столице такой порядок? Или только на центральных улицах? А если отойти от центра города, то там уже увидишь разваливающиеся дома из фильмов ужасов?

Ещё моё внимание привлекли маленькие лавочки. Я человек, который привык к торговым центрам и супермаркетам. А здесь такие уютные магазинчики. Точно, как в сказке.

Мой довольный пёс прыгал рядом со мной. При этом Жорик обнюхал все местные углы и фонарные столбы. Конечно, для собаки открылось столько новых запахов. А для этих животных запахи значат очень многое. Даже если ты не поисковый пёс, а декоративная собачка.

А позади нас, сопя и пыхтя, тащились истеричка и молодая мать. Вернее, все эти недовольные звуки издавала дочь герцога, тонюсенькие шпильки которой совсем не были предназначены для пеших прогулок. Да, я тоже была на каблуках. Но они были устойчивыми, поэтому я, конечно, немного устала, но не настолько, чтобы снять обувь и дальше идти пешком. А Иллиада уже была близка к этому.

Сариэль же опять начала говорить про своих детей. Всё-таки нужно было получше подумать перед тем, как брать этот говорящий диванчик с собой. И, кстати, взяли мы её не просто так.

— Давай, рассказывай нам про отбор, — прервала очередной рассказ про не благодарных детей и мужа. Если женщина не может закрыть рот, то пусть говорит по делу.

— Ничего интересного на этом отборе нет, — пожала плечами, — сначала регистрируешься, как участница. После тебя заселяют в твои покои. На время отбора невестам во дворце выделяется целое крыло. Весь остальной дворец посещать запрещено.

— Почему? — прокряхтела Иллиада.

— Чтобы мы не мешались императору, — пояснила, — но многие из девиц пытались пролезть в покои императора.

— И как? — усмехнулась, — пролезали?

— Может и пролезали. Но всех на следующее утро выпроваживали из дворца.

Интересно, девиц ловили на подходе к комнате императора и выгоняли за нарушение правил? Или старикашка пользовался молодыми особами, а после выпроваживал их из своего домика?

— Через несколько дней проводится бал, где представляется каждая из невест. Все, конечно, пытаются выделиться и привлечь к себе вниманием императора. Но на этом балу присутствует ещё много высокопоставленных лордов империи, которые тоже могут обратить своё внимание на какую-то девушку. Поэтому многие из участниц идут на этот отбор не ради императора, а просто чтобы выгодно выйти замуж.

— Мне нужен император, — напомнила Иллиада.

— Я помню, — ответила, а после посоветовала:

— Иди молча и не сбивай дыхание.

Иллиада скривилась, но больше возникать не стала. А я задала следующий вопрос Саре:

— То есть весь отбор состоит из одного бала?

— Нет, — возразила, — после первого бала проводятся испытания для невест. А после проходит ещё один бал, где император называет имя своей избранницы.

Я уже собиралась спросить, что там за испытания ждут невест, но неожиданно Жорик залился лаем и с силой дёрнул меня в сторону. От неожиданности я не удержалась на ногах и упала прямиком в единственную лужу, которую я заметила на чистых улочках столицы.

Мокрая курица. Да, я сейчас была именно мокрой курицей в испачканном красном костюмчике. Спасибо, что хоть мои очки не разбились, а лишь отлетели в сторону.

Жорик даже не обернулся на свою, валяющуюся в луже, хозяку. Зато подлетел к высокой брюнетке в красном платье и просто начал заливаться лаем, прыгая вокруг ненормальной бабы.

Ненормальной, потому что она в ответ начала шипеть на моего пса, как кошка. И вовсе не в шутку, а на полном серьёзе. Не мир, а идиотизм какой-то.

С горем пополам поднялась на ноги и, протерев линзы своих очков, поспешила к этой парочке. Подхватила своего пса на руки и обратилась к дамочке:

— Если у вас сезонное обострение, то не забывайте вовремя пить таблеточки, которые вам прописал доктор.

Жорик на моих руках продолжал истошно лаять, а брюнетка перевела свой взгляд на меня. И я только заметила её ярко-зелёные глаза с вертикальным зрачком.

Кажется, эта дама оборотень. И судя по её шипению, то превращается она в представителя семейства кошачьих. Мда, инстинкты — штука мощная. Хотя, женщина ведь должна быть более разумной, чем маленький пёсик. Пусть и крайне сообразительный пёсик. А она сейчас стоит по среди улицы и во всё горло шипит на мелкое пушистое существо, которое скачет вокруг неё.

— Псин своих при себе держать нужно, — поморщилась брюнетка.

А после ноздри женщины расширились,она резко повернулась к Сариэль и её аж перекосило.

— Какая вонь. Ты в псарне живёшь?

— Ещё раз скажешь так про мою семью, я тебе твои усы повыдераю, кошка облезлая, — оскалилась мать.

— А мой отец дракон, — зачем-то заявила Иллиада.

— Гав-гав, — не унимался Жорик.

А у меня затрещала голова. Поэтому я отдала Жорика истеричке. А сама полезла в свою сумочку и достала обезболивающую таблетку. Проглотив лекарство, я ещё достала пачку влажных салфеток и попыталась стереть грязь со своего лица. Правда, ничего у меня из этой затеи не вышло. Поэтому я недовольно поинтересовалась у брюнетки:

— Слушай, дама-кошка. До императорского дворца отсюда далеко топать?

— А зачем вам во дворец? — издевательски протянула, — милостыню просить будете?

— Обещаем, что с выпрошенной милостыни мы обязательно купим тебе мешок наполнителя для кошачьего лотка, — пообещала.

А после подхватила своих спутниц под руки и повела дальше по улице. Не понимаю. Трудно, что ли, сказать сколько нам ещё топать до дворца старикашки? Как будто от этого от кошки убыло бы.