Нет, я не специально задерживала очередь. Просто никаких названий продаваемой выпечки нигде написано не было. Состав, естественно, тоже нигде не указали. Хоть на картонке написали бы, мол это пирожки с мясом, а эти с повидлом.

— Всё вкусно, — буркнул дядечка-продавец.

Замечательно. Никаких намёков на банальный маркетинг и очень многословный продавец. Это просто комбо перспективного бизнеса.

— Эти булочки с чем? — ткнула пальцем на выпечку.

— С начинкой, — очередной гениальный ответ от мужика.

— Да, бери уже что-нибудь, — крикнул кто-то из очереди.

— Не одна же здесь стоишь, — поддержал второй женский голос.

Эти возмущения мне были понятны. Все девицы в очереди во дворец злые и раздражённые. Но следующий комментарий меня разозлил:

— Гоните её. Эта оборванка всё равно ничего не купит, — провизжала одна из невест.

Оборванка значит?

Я окинула взглядом прилавок, на котором лежали остатки выпечки. А после мило улыбнулась и произнесла:

— Я беру всё.

— Всё? — переспросил продавец.

— Именно, — растянула губы ещё шире, — и если у вас есть напитки, то их тоже все покупаю.

— А деньги у тебя есть? — недоверчиво прищурился дяденька-продавец.

Деньги у меня были. В Иевэнде была совсем непривычная для меня валюта. Здесь расплачивались золотыми и серебряными монетами. И когда летающий ящер приволок мне целый мешок с монетами и сказал, что это на наши расходы в столице, то я еле сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Как бы я этот мешочек за собой волокла? После моих возмущений герцог выдал мне подписанные им чеки, в которые нужно было лишь вписать нужную сумму.

Но парочку монеток я всё-таки прихватила с собой. И сейчас я вытащила одну золотую блестящую кругляшку из сумочки и показала дядечке-продавцу.

— Этого хватит? — уточнила.

— Более чем, — пролепетал и выхватил монету из моей руки.

А после очень аккуратно упаковал остатки своей выпечки в бумажный пакет. В ещё один пакет сложил бутылочки с холодным чаем и компотом.

В это время вся очередь к киоску прокляла меня, а после девушки недовольно начали расходиться. Ничего личного, девочки. Просто не нужно меня было оборванкой обзывать.

— Приятного аппетита и хорошего дня, — вежливо оскалился дяденька-продавец, протягивая мне два пакета.

Я оглядела их и поняла, что в одиночку это не дотащу. Поэтому обратилась за помощью к мужику.

— А вы можете мне помочь это донести?

— Далеко? — уточнил.

— Нет, — мотнула головой, — до очереди из невест.

Мужик кивнул и вместе с ним мы отправились к моей компании. При этом до этого несговорчивый дядька пошёл на контакт:

— Тоже в жёны к императору собралась? — спросил у меня.

— Куда мне до императоров? — усмехнулась, а после пояснила своё нахождение здесь:

— Я сваха. Одну из невест сопровождаю.

— На что только эти дурёхи надеются? — покачал головой.

— На то, что император именно в них влюбится, — пояснила банальное, а после присмотрелась к продавцу и в моей голове проскользнула идея:

— Слушайте, вы ведь тут целый день торгуете?

— Ну, да, — ответил.

— И наверняка знаете, как можно во дворец миновав очередь попасть?

Мужик молчал. А по его бегающим глазкам я поняла, что он подобный способ пролезть в дом старикашки знает. Поэтому я пошла с козырей:

— Я хорошо заплачу за информацию.

Местный продавец выпечки поделился со мной информацией, что каждый день в определённое время во дворец доставляется продовольствие. Обозы с деликатесами для императора заезжают не через парадные ворота, а через запасные. Которые находятся с другой стороны забора.

Значит, нам нужно проскочить через эти задние ворота, пока обоз будет заезжать. Звучит не так уж и сложно. Даже не придётся карабкаться по отвесной стене, как делают шпионы в боевиках.

Только если наша компания резко пойдёт в сторону, то у остальных девиц из очереди это вызовет подозрения. Все местные невесты, конечно, не гении. Особенно учитывая, что они хотят выйти замуж за старикашку. Но на непроходимых идиоток они тоже не похожи.

Поэтому нужен отвлекающий манёвр. Я активно жевала уже третий пирожок и размышляла, что лучше сейчас крикнуть, чтобы создать массовую панику: пожар или наводнение. Хотя, мир у нас продвинутый и магический, поэтому и кричать нужно что-то, что соответствует уровню местного идиотизма. По типу блохастые оборотни наступают или воздушная атака летающих рептилий.

Перевела взгляд на Иллиаду, которая за обе щеки трескала местную выпечку и не забывала всё это запивать компотиком. А ещё минут десять назад, когда мы с дяденькой-продавцом принесли провиант для нашей компании, истеричка начала нос кривить и требовать, чтобы ей подали свежайшие устрицы и белое вино. Продавец выпечки посмотрел на дочь герцога, как на больную, и поспешил ретироваться.

А мы все приступили к перекуса. Так как еды я накупила много, то поделилась провиантом и с невестами, которые стояли рядом. Конечно, все девушки в очереди соперницы, а не подруги. Но даже с соперниками выгоднее дружить, чем вести открытый конфликт.

— Тяф, — напомнил о себе Жорик.

Я отломила кусочек пирожка с мясом и протянула своему пёсику, который слопал еду с радостью. А после и вовсе нагло выхватил своей мелкой пастью остаток пирожка из моей руки.

Конечно, нужно было возмутиться и сообщить своему питомцу, что воровать еду нельзя. Особенно у своей любимой хозяйки. Но необходимый нам отвлекающий манёвр сам пришёл. Вернее, его принесли. А если совсем точнее, то её принесли.

Двое слуг тащили золотой трон, на котором восседала рогатая брюнетка с шоколадной кожей, сверкающей на солнце. Интересно, это её настоящий оттенок кожи или её местным автозагаром с эффектом мерцания намазали? За этим переносным троном тащилась ещё вереница слуг, которые несли необъятные баулы. Видимо, это всё вещички рогатой сияющей шоколадки.

Ещё у этой дамочки, которая ножками пройтись не в состоянии, её сложную причёску из множества тугих косичек украшала корона или диадема. Я не сильный специалист по головным уборам королей, принцесс, императоров и подобных коронованных особ.

Как там сказала рыжая невеста с заострёнными ушками? Все участницы отбора равны? И сейчас пора напомнить об этом сияющей шоколадке с рожками, которую на троне потащили мимо очереди.

— В очередь, дамочка, — преградила путь брюнетке на троне.

— Ты смеешь со мной говорить? — надменно вопросила.

А голос то у неё какой. Наверное, мужики штабелями валятся от такого томного женского голоска. Но у меня, может, и нет такой внешности и такого голоса, зато нахалкам отвечать я умею.

— Именно, тётя, — подтвердила, — мы все здесь не на тебя немощную собрались посмотреть.

— Немощную? — аж подавилась от моей дерзости.

— А какая ещё? — усмехнулась, поправляя свои очки, — раз ножками дотопать до дворца не в состоянии.

По очереди невест прошлись одобрительные выкрики. Всем не понравилось, что эта сверкающая шоколадка решила протиснуться во дворец императора без очереди. А мне как раз и нужно было всеобщее негодование, которое может и в потасовку перерасти. Поэтому я начала подначивать толпу девиц:

— Здесь очередь на отбор невест, — сообщила, — а не общественный транспорт. Поэтому немощным уступать здесь не будут. Так, девочки? — вопросила у толпы.

И так уже раздражённые и разозлённые ожиданием невесты, начали выкрикивать слова согласия со мной. А после уже послышались и оскорбления, вперемешку с пожеланиями всего не самого лучшего в адрес любительницы золотых стульев.

— Я принцесса Флорда, — важно заявила брюнетка, — я прибыла сюда по личному приглашению от императора.

Да, дамочка не из простых. Но у меня никаких королей и принцесс нет, поэтому я не прониклась. Да, и с приглашением от императора она здесь никого сильно не удивила.

— Император всем подряд эти приглашения шлёт, поэтому не накидывай на себя пуха, принцесса, — вновь усмехнулась.