— А вас, как зовут? — поинтересовался у меня старичок, отвлекая меня от моих рассуждений.

— Василиса, — чисто на автомате выпалила.

За спиной старикашки я увидела Сариэль, которая по коридору спешила к моим покоям. Этой то, что с утра пораньше понадобилось?

Но остановившись около старикашки, многодетная мать исполнила реверанс и очень учтиво произнесла:

— Доброе утро, Ваше Величество.

Пекарь-самоучка приветствие участницы прошлого отбора невест для него полностью проигнорировал. Зато с воодушевлением поинтересовался у меня:

— Василиса, а вы умеете танцевать чечётку?

— Неет, — растерянно пролепетала.

Надеюсь, что такой ответ не разозлит психа. И он не решит подписать для меня смертный приговор.

— А я умею, — похвастался император.

А после и вовсе начал мне демонстрировать свои потуги, которые, видимо, он считает танцем. От чего, конечно, всё его печень с подноса полетело в разные стороны. Но старичка это ничуть не расстроило. Он на радостях в прыжках поскакал по коридору, удаляясь от моей комнаты.

Я проводила этого ненормального растерянным взглядом, а после вспомнила про Сариэль, которая тоже молча наблюдала за своим императором.

— Ты не говорила, что у вашего императора с головой конкретные проблемы, — зашипела на женщину.

— Ну, он и в тот раз был слегка странным, — протянула она, — но не на столько. Хотя, не удивительно. В его возрасте уже все передвигаются с трудом, а этот вон, как скачет. Видимо, старость отыгралась только на его рассудке.

Просто замечательно. И что мне теперь делать? На этот вопрос конкретного ответа у меня сейчас не имелось. Но я чётко для себя решила. Пусть я буду плохой свахой, но останусь хорошим человеком. И молоденькую и наивную истеричку в руки этому ненормальному императору не отдам.

— Ты чего пришла в такую рань? — поинтересовалась у Сары.

— Слуга для Иллиады письмо принёс от организатора отбора, — произнесла, — но я решила его тебе отдать.

Это очень правильно. Нечего дочурке герцога ничего про отбор знать. Потому что она в нём точно не победит. Я то постараюсь это устроить. И всё ради того, чтобы не загубить жизнь молодой девушки.

Я взяла письмо у Сариэль и спешно начала его читать. И в тексте сообщалось, что организатор отбора невест для императора сегодня собирает всех невест или их представителей, чтобы сообщить важную информацию.

Приведя себя в порядок, я отправилась на тот самый сбор. Где тётка с бровями, которые уже устремились в космос, важно сообщила, что бал, где представятся все невесты, пройдёт через два дня.

И все последующие два дня я пыталась намёками убедить Иллиаду, что ей не стоит выходить замуж за императора. Она себе и намного лучше мужа сможет найти. И если надо, то я сама ей его найду. Но девушка на все мои доводы истерично топала ногой и категорично заявляла, что именно она должна стать новой женой поехавшего старикашки.

Который раз по пять в день таскался ко мне в комнату со своим отстойным печеньем. Но мне приходилось давиться этой дрянью и нахваливать кулинарные способности психа в короне. Кстати, один раз он заявился ко мне без подноса с печеньем, но зато с короной. И долго мне рассказывал, какая у него с ней сильная любовь. И покидал он всегда моё общество в прыжках, которые он считал чечёткой.

А два вечера я гуляла по саду с Галаном. Во-первых, мне было интересно находиться в его обществе и слушать рассказы садовника о местных растениях. А, во-вторых, я не могла лишить моего Жорика прогулок с его неразделённой любовью. Мой питомец оставлял самый аппетитный кусочек мяса со своей трапезы, а потом тащил его своей возлюбленной. Но та, к сожалению, никакой реакции на подобное проявление чувств моего породистого пса не давала.

А ещё брат местной мартышки поделился информацией, которую он случайно услышал. Император хочет, чтобы его невесты на бал завились на руках, как он любит.

И я, конечно, подобной информацией воспользовалась. Вернее, распространила её среди других невест. А Иллиада на балу появиться на своих двоих ногах и в красивом платье. А самое главное с проникновенной речью о пренебрежительном отношении к людям в этом продвинутом мире. Сама эту речь полночи писала. И если подобное не отвернёт ненормального императора от моей невесты, то мне придётся связываться с летающим ящером. И требовать, чтобы он спасал свою кровиночку.

Утро в день бала началось не с ненормального императора с его несъедобным печеньем, а с дворцовой мартышки. Которая на рассвете заявилась в мою комнату. И не постучалась в дверь, как делают все приличные люди и нелюди. Она появилась в моей спальне через потайной ход и с разбега запрыгнула на мою кровать. От подобного я даже повалилась на пол. И спросонья подумала, что началось вторжение пришельцев или какие ещё незапланированные ситуации происходят в этом продвинутом магическом мире.

— Ты чего творишь? — поинтересовалась у девочки, которая прямо в ботинках забралась на мою постель.

Я, конечно, понимаю, что девочка росла без родителей и пробелы в её воспитании неудивительны. Но нужно же знать меру. Кто же в грязных ботинках забирается на белоснежное постельное бельё? Тем более к, по сути, почти незнакомому человеку запрыгивать в постель, тоже, как минимум, странно.

— Бал сегодня, — сообщила Рина.

Как будто я про это могла позабыть. Тут не так много развлечений, чтобы позабыть о предстоящем бале. Тем более сегодня, наверняка, будет очень интересное шоу. Учитывая, что я пустила слушок о том, что на бал нужно заявляться на своих двух руках. А ещё предстоит послушать речь Иллиады про дискриминацию людей в Иевэнде.

— Так, бал вечером, — произнесла, поднимаясь с пола, — а ещё толком солнце не взошло.

— Ну, все дурочки уже готовятся, — протянула девочка, — так забавно носятся по своим комнатам, как муравьи.

Да, невесты к этому балу готовятся основательно. Да, и наряд Иллиады вчера Сариэль весь день подготавливала. Но, я то не невеста. И наряжаться на сегодняшний вечер не собираюсь. Вернее, собираюсь. Но по местным меркам мой наряд скромный. И, вообще, мужской. Ведь я надену свой беленький брючный костюмчик. Благо, служанка вызвалась мне его погладить. Удобно, конечно, когда тебе прислуживают. Но привыкать сильно к подобному не стоит.

— Вот и иди смотри за собирающимися дурочками, — произнесла, укладываясь обратно на подушечку, — а я пока посплю.

Но, конечно, Рина никуда не испарилась. Зато задала очередной вопрос:

— А ты, разве, не хочешь на сегодняшнем балу быть самой красивой?

Хочу ли я быть самой красивой? А, кто не хочет? Только я изначально по внешности всем местным невестам проигрываю. Конечно, каждый красив по своему и красота в глазах смотрящего...и прочие подобные фразы. Но очевидно, что я и рядом не стояла с голубоглазой блондинкой, которая как будто сошла с картинки.

— Пусть невесты будут красивыми, — пояснила девочке, — а я буду обычной. Для меня этот бал обычный рабочий день.

— А если императору ты понравишься? — неожиданно спросила Рина.

От подобного вопроса я растерялась. Нет, не думаю, что местный старикашка обратит на меня своё внимание. Но он подозрительно много времени мне уделял последние два дня. Или он каждой невесте своё печенье таскал? Иллиаде, точно не таскал. Она бы мне об этом сказала. Да, и Сариэль кулирные потуги местного правителя оценить не смогла.

В итоге, Рина почти до обеда мучила меня своим обществом. И не только она, потому что девочка свою собачку с горящими глазами с собой притащить не забыла. И мой Жорик, как сумасшедший вновь начал скакать вокруг своей возлюбленной. Ну, пусть прочувствует любовь, пока мы ещё находимся в этом продвинутом мире. А потом породистому псу придётся зализывать своё разбитое сердце.

А после началась подготовка к балу. Я собралась максимум минут за сорок. Ещё и шляпку не забыла на свою головушку прицепить. Теперь ясно зачем я её купила у портнихи. Этот аксессуар очень элегантно дополнял мой образ.