Странный набор развлечений, как ни крути.

Покачав головой, перевожу взгляд на боевую подругу.

Хризалида стоит с бокалом вина, скептически смотря на новогоднюю суету. Впрочем, она была не одна.

В холле находилось ещё около пятнадцати вампиров, явно пока не разделивших святой праздник. Оно и понятно, нечисть, что с неё взять.

— А тут красиво, — тихо произнесла бабушка, с интересом рассматривающая окружающих. — Вы как семья.

— Семья, это громко сказано, но что-то в этом есть, — согласился я. — Листик, ты готова? И кто вообще наливает врачу перед процедурой?

Ответом стал недоумённый взгляд.

А началось ранним утром, когда я добрался до замка и смотрел приготовленные для меня подарки. Именно что для меня, а не мне. Софья закупилась по полной, достала всё необходимое, чтобы сэкономить время. Не знаю, что бы я без неё делал.

Почти все девушки попали в список и сегодня будут получать подарки. Софья запомнила даже тех малознакомых мне барышень, которых собрал Евстрат, дабы устроить мне праздник после потери брата. Помнится они очень хотели узнать меня поближе. Я бы тоже не отказался от такого финала, но день не задался и в этот вечер на землю пожаловала парочка другая демонов, испортивших всю малину.

Софья выбирала подарки на свой вкус, достаточно сдержанные и однозначные. Каждой студентке досталась коробочка с довольно редким парфюмом. Им будет приятно, а для меня это не так дорого. Начинаю забывать, что владею наследством, которое приумножилось за годы моего отсутствия.

Милославский получил бутылку хорошего коньяка, а Ивану и Наталье я подарил участок земли, полностью узаконив его владение. Пока я жив, проблем с тем, что на землях империи официально поселился какой-то оборотень быть не должно.

Мне был важен этот волчара, он снял с меня всю рутину по муштре и управлению личным отрядом боевиков. Даже вампиры его слушались, что уж говорить о собственном клане.

К слову вампиры… Точнее одна клыкастая дама. Ей я решил ради шутки подарить развратное бельё. Не то чтобы ей нужна была дополнительная толика похоти, эта дама была создана из неё. Но всё-таки, новый год сподвиг на не самые рациональные поступки.

А вот Марие Александровне решено было подарить… Молодость.

Не совсем так, если быть точнее, снова девчонкой она не станет. Такая процедура требует поддержания, на что у неё, как у слабого мага — попросту не хватит сил. Она не Листик в конце концов. Да и слава богу, две опытные женщины рядом к беде.

Наша целительница сообщила, что сможет омолодить бабушку, вернуть ей прежние тридцать, тридцать пять лет. Почему так мало? Чтобы не заходить слишком далеко, природа не любит противоречий.

Даже для такого уровня ей постоянно нужен будет маг, чтобы получать энергию каждый месяц. Но это лучше, чем совсем ничего.

Бабушка ещё не подозревала, когда я передавал её в руки Хризалиды. Просто сказал, что та займётся её ревматизмом… Посмотрим, что она скажет, когда придёт в себя после ритуала.

Подарки подарками, но если бы всё прошло спокойно, это была бы совсем не моя жизнь.

Ко мне подошла Белла, осторожно так потянув за рукав.

— Ты очень страшный, — заявила малявка, впервые выдав такое длинное предложение при мне. И не остановилась на этом! — Я хочу подарок.

— Какой? — удивлённо спросил я.

Что-то в её по детски серьёзном тоне меня смутило.

— Ты сможешь убить человека? — с надеждой в глазах спросила она.

— Всё что угодн… них…себе! — не выдержал я.

Вампиры, обладающие суперслухом тут же выпали в осадок, обронив свои клыкастые челюсть на пол. Услышали даже Милославские, Иван, Наталья, да абсолютно все.

— Маты в присутствии ребёнка⁉ — взвилась жена Ивана.

— Это не мат, — стал выкручиваться я и присев, чтобы быть ближе к ребёнку, пояснил. — Это такое слово для взрослых, оно означает крайнюю степень удивления, понимаешь? Но оно только для взрослых.

— Не-а, — отрицательно закрутила головой девочка. — Удивление, это «пиз…ец», — и тут же, видя нашу реакцию, добавила. — Так дядя Ермак говорит…

— Ах дядя Ермак, — прищурилась Наталья.

— Так, не об этом сейчас! — успокоил всех я. — Белла, почему ты хочешь, чтобы я убил кого-то?

Все замерли.

— Они плохие… — вздохнула девочка и начала рассказ.

Белла поведала страшную историю, которая не укладывалась у меня в голове.

— Я убью их, — мрачно заявила Хризалида, наполняя третий бокал. — Оторву тупые головы, ноги в одну кучу, руки в другую кучу, а затем подожгу всю эту богадельню.

— Не надо спешить, — задумчиво предостерёг подругу я.

— Как не спешить? — взвыл Милославский. — Если там с детьми такое творят…

— Зато есть подарок на новый год, — разумно заметил я. — А вы куклы-куклы! Тьфу ты, трупы-трупы…

— Это уже не смешно, — серьёзно произнёс Олег.

— Мууу…йа… убфьююю… — промычал связанный Иван с кляпом во рту.

Оборотня пришлось связать, чтобы он сразу же не полетел и не разгромил детский дом.

За окном медленно опускался снег, а я барабанил по столу пальцами, размышляя о вечном. Убить или не убить, вот в чём вопрос.

Ничего не решив, приказал Михаилу выдвигаться и взяв с собой Листика с Милославским, поехал в город.

До детского дома долетели быстро, выбрались из машины и двинули ко входу. Рядом с трехэтажным зданием приюта стоял красивый автомобиль, не уступающий по роскоши нашему. Неплохо живёт руководство этого заведения, возможно Белла была права.

У входа нас уже встречала дородная мадемуазель размеров среднего танкера. Удивительная предусмотрительность.

— Здравствуйте, господа, — расплылась в улыбке она. — Моё имя Зинаида Ивановна. Решили присмотреть подарок на новый год? Мы рады любой посильной помощи нашим деткам…

Она хищно посмотрела на нашу одежду, смерила взглядом авто и добавила.

— Особенно, материальной.

— Новый год время исполнения желаний, — тактично ответил я. — Хотелось бы посмотреть на детей.

— Дайте мне минуту, — дамочка продефилировала внутрь здания, а мы пристроились в кильватере, настороженно наблюдая за окружением.

Всё выглядело чинно и прилично, по крайней мере я не увидел изнемождённых детей или комнат пыток. В воздухе пахло какао и совсем немного выпечкой.

Ключевое здесь то, что я не увидел детей. В моём понимании в предновогоднюю пору они должны быть на улице, играть и веселиться, но на заснеженной площадке перед зданием тоже было пусто.

Дама проводила нас в большой зал с кучей стульев и телевизором, где мы присели, а директриса удалилась за детьми.

Через пять минут в зал гурьбой вошли около двадцати воспитанников.

— Это не все дети, остальные заняты уроками, — скомкано пояснила женщина.

Уроки в новый год? Кажется я поспешил с предположением, что здесь нет пыток.

Дети выглядели здоровыми, но вот взгляды говорили о многом. Нет, они небыли испуганными, они были настороженными и хмурыми, более того — враждебными.

— Дети, ведите себя культурно, — приторно улыбнулась директриса и сложила руки в замок, замерев.

Хризалида откинулась на стуле, закинув ногу на ногу.

— Ты и ты, — грубо указав пальцем на девочку и мальчика из первого ряда, произнесла она, а потом повернулась к женщине. — Не оставите нас, милейшая…

Зинаида смекнула, что спорить с Листиком не стоит и ретировалась, подгоняя детвору в лёгкими тычками в спину.

Я со вздохом встал и вытянул два стула, поставив возле детей.

Тёмненькая девочка с волосами до плеч, лет пятнадцати и парнишка помладше, русоволосый и кареглазый. Оба одеты в домашнее, серые майки и пижамные штаны.

Парочка села, не сводя с нас взгляда.

— Ну, давайте знакомиться, — начала беседу целительница. — Меня зовут Хризалида, а как величать вас?

Мы же с Милославским больше выглядели как телохранители, не принимая пока никакого участия в беседе.

Дети переглянулись, слово взяла девочка, неохотно так, без особого энтузиазма.