— Что там такое, Жанночка? — заинтересовавшись громко работающим телевизором, спросила Хризалида с кухни.

— Ну, ты запретила мне поступать в академию, но интересоваться жизнью я не перестала, — рассмеялась девушка. — Смотрю эфир с праздника в честь прибывших студентов по обмену.

Целительница заинтересованно прислушалась, а затем и вовсе выехала в гостиную, помогая себе руками.

— Это же внучка Митрофанова, — произнесла она, подслеповато щурясь. — Ох, бог ты мой…

На экране происходило настоящее избиение. Оператор также показал рвущегося на арену юношу, которого удерживала высокая русоволосая девушка.

— Антон… — тихо прошептала Хризалида.

— Станислав Митрофанов, второй курс, противник Ли Куанг, второй курс, начали… — оповестил с экрана распорядитель турнира.

Поединок прошёл быстро, молниеносно.

Второй китаец тоже ударил серпом воздуха, после чего сократил дистанцию и чиркнул парня мечом по горлу, пользуясь тем, что доспеха духа уже нет.

— Грязный ублюдок, — взорвалась целительница.

— Что, что произошло? — непонимающе посмотрела на экран Жанна.

— Он его убил, — горько ответила ей старушка.

— Дамы и господа, ввиду чрезвычайной ситуации, мы проведём ещё один поединок, поединок мести, кровное право брата убитого Станислава Митрофанова, — вдруг выдал распорядитель, окружённый прессой.

— Его же убьют, как брата, — ахнула внучка, впиваясь глазами в каменное лицо Антона, выходящего на арену.

— Чтобы его убить, нужно нечто большее, чем один засланный узкоглазый придурок, — вдруг прошипела целительница.

— Ба! — осуждающе воскликнула Жанна.

— Мы выезжаем в академию, что-то я засиделась, пора вставать в строй, — вдруг произнесла Хризалида.

— Что ты имеешь в виду? — оторвалась от экрана внучка и открыла рот от удивления.

Бабушка закрыла глаза, а затем просто взяла и встала. Челюсть девушки была готова отстыковаться и упасть на землю.

По телу целительницы прошла рябь, и кожа стала плавиться, будто воск, стекая на пол.

Через десять секунд перед внучкой предстала практически полная её копия. Молодая девушка, которой можно было дать едва ли двадцать пять лет, если не знать, что она разменяла пятую сотню.

— Думала, твоя старушка ни на что не годна? — усмехнулась Хризалида. — Поехали, нам надо встретиться с Антоном.

— Да кто он вообще такой, кто ты такая, кто вы такие⁈ — растерянно прошептала Жанна, когда перед ней рухнул привычный мир, разом представая в новом свете.

— Скоро поймёшь, оставлю эту загадку для тебя, — мягко улыбнулась девушка, бабушка, лучшая целительница империи. Жанна не понимала, кто сейчас перед ней.

Тело Стаса пронесли мимо. Лекари бессильно пытались срастить плоть, но душа уже покинула тело и стала свободной.

Защитный полог упал, и я вошёл на песок, очищая разум от всяких мыслей.

Ханец ожидал меня в центре, скучающе смотря на затихшие трибуны. Презрение по отношению к нему можно было намазывать на хлеб.

Студенты понимали, что происходит. Даже если он сможет уйти живым, в чём я очень сильно сомневаюсь, ему не прожить и недели. Такое не прощается, но кто сказал, что он об этом не знает?

Судя по оскалу, ещё как знает.

Он поклонился, по всем правилам дуэльного этикета. Но я плевал на эти правила, мягко сказать.

Встав напротив и расслабившись, стал ждать начала.

Полог засиял, голос распорядителя разнёсся над ареной.

— Начали! — проревел он, а затем наступила тишина.

— Привет от Мандарина, — на ломаном русском произнёс китаец и выпустил воздушный веер, по старой китайской традиции.

Я принял его на руку. Думал, со мной такое пройдёт? Сегодня тебя не ожидает ничего хорошего.

Трибуны ахнули, когда рука разрубила летящий серп, а я пошёл к противнику, прогулочным шагом.

Он выпустил ещё один серп, который постигла та же участь.

Покажи мне то, чего я не видел, или этот бой будет очень скоротечным.

Ханец удивил, он отступил на шаг и сложил ладони, вызывая астральную сущность. Воздух позади него пошёл рябью, проступила фигура из другой реальности, которой тут не место. Огромный дракон, сотканный из серебристого света, поднял голову за спиной противника. Поднебесная не удивляет.

Я покачал головой, хочешь поиграть в такую игру? Сколько же у тебя звёзд? Судя по тому, что он не стал скупиться на фамильяра, резерв довольно большой.

В моём случае лучше не светить перед призраками прошлого Мальгуса и Лилит, а значит, будем действовать хитрее.

— Принимай воплощение в теле, — приказываю демонессе.

— Думала, уже не попросишь, совсем забыл бедную девушку, — колокольчиком прозвенел возбуждённый голос Лилит.

Дракон поднялся на десяток метров, раскрыл пасть и атаковал, направляясь ко мне. Из моих плеч тут же выстрелили крылья Лилит, закрывая тело в кокон.

Удар сотряс землю, поднялась пыль, закрывая обзор.

Лилит распахнула крылья и взмахнула ими, выстреливая моим телом далеко вперёд, как из рогатки. Я врезался в ничего не подозревающего китайца, он потерял концентрацию и дракон распался лоскутами света, отправляясь назад в астрал.

Подмяв под себя упавшего противника, начинаю осыпать его ударами. Но доспех духа держится. Тело китайца погружается в землю, но всё без толку.

Он откидывает меня ногами, заставляя отлететь и лишь чудом удержаться на своих двоих. Парень встаёт и отряхивается, скаля желтоватые зубы.

Это ты зря!

Вижу, как в буферной зоне стоит его приятель, избивавший Марго. Они очень похожи, братья? Это даже лучше.

Крылья снова вырастают за моей спиной и начинают движения, разгоняя песок тугими потоками воздуха. Жду, пока вся арена погрузится в песчаную бурю, после чего иду через пространство, оказываясь прямо перед лицом Куанга.

Рука, окутанная силой шестой звезды дара, с лёгкостью минует доспех, добираясь до сердца. Это конец.

Держу ещё бьющийся орган, пока парень валится на землю.

Когда пыль и песок оседают, иду к выходу, чтобы вручить брату Куанга тёплое сердце его близкого человека.

Он что-то кричит, но охранники тут же пеленают его.

— Ты труп! Труп! — слышу ломаный русский.

Евстрат уважительно кивает мне, хлопая по плечу.

— Как ты?

— А ты как думаешь? — горько усмехаюсь.

— Понял, глупый вопрос, чем-то помочь? — серьёзно спрашивает он.

— Нет, я всё сделаю сам, — отвечаю ему и иду к выходу из академии.

На ступенях меня догоняет Лебедева.

— Митрофанов, остановись! Нам надо дождаться результатов экспертизы, ты не можешь уйти! — приказывает она.

Во внутренний двор академии въезжает машина, останавливается практически возле меня, наружу выходит Листик, такая, какой я запомнил её когда-то.

— Если вы выясните что-то, чего я не знаю, позвоните мне, Оксана Фёдоровна, — отвечаю преподавательнице.

Листик обнимает меня.

— Как вас пустили внутрь учебного заведения? — хмурится Лебедева, задавая вопрос новоприбывшим. — Я помню тебя, ты же Жанна, а это твоя сестра?

— Сестра? — разжимая объятия, весело спрашивает у преподавательницы Листик. — Мы не так давно разговаривали с вами, вы забыли?

— Хризалида Яковлевна⁈ — обескураженно шепчет Лебедева.

— Что ты будешь делать? — не обращая на неё внимания, спрашивает у меня боевая подруга.

— Я утоплю этот город в крови…

— Я утоплю этот город в крови… — с горечью произнёс я, на что Листик только предвкушающе улыбнулась.

— Антон, остановись, ты скорбишь, но это временно! — услышавшая всё сказанное преподавательница попыталась меня вразумить.

— Чем вы занимаетесь? — вдруг спросила Листик.

— Пытаюсь отговорить одного юного студента от необдуманных шагов, — ответила Оксана. — Как вам не стыдно, прикидываться Хризалидой Яковлевной, да ещё и потакать другу!