Я оглядел двор, и часть пламенной речи инженера вновь полетела мимо моих ушей. Внутренняя часть территории замка претерпела существенные изменения: у стены замка теперь зияла чернотой шахта, ведущая в подвал, а затем и в жертвенник. Из неё торчали две поблескивающие металлом полоски рельс, ведущих к месту скопления скверны.

Общая протяжённость составляла около двухсот метров, как заверял Сорокин. Да, этот гений местного разлива решил экспериментировать, не отходя особо далеко, и попросту прокопал тоннель с помощью вампиров, укрепил своды и пустил к жертвеннику мини поезд, который теперь грузили проклятым металлом и вывозили за пределы катакомб, складируя штабелями и готовя запас.

Прототип резво двигался в двадцати сантиметрах над металлическими полосками. Налицо отсутствие износа оборудования в принципе, а это уже существенный плюс для любого дорожника.

Как объяснил Сорокин, он решил проблемы с количеством вагонов, а также стабилизации поезда на путях, поместив внутрь магниты… Действовали они, как ни странно, в одну сторону. Как попытался пояснить сам инженер, дело было в сверхпроводниках и изоляции самого магнита.

Поначалу его идея вызвала у меня улыбку, если не смех, но затем я постепенно стал понимать, что что-то в этом есть.

— Нам нужны пути, самостоятельно прокладывать новые не имеет смысла, да и по бюджету ударит. В нашей местности путями владеет Карпов, он — главный монополист на этом поприще.

И вот сейчас я был уже в двух шагах от кабинета того самого железнодорожного магната, и шёл мило улыбаться и пытаться продать ему пылесос… в смысле постараться уговорить его на сотрудничество.

Записываться пришлось заранее, и вот теперь хорошенькая секретарша сверила названную мною фамилию со списком и впустила в кабинет начальника, мило улыбнувшись напоследок. При этом её совершенно не смутил тот факт, что владелец породистой мордашки был на добрый десяток лет младше.

Отчаянные времена, проскользнула быстрая мысль в моей голове.

Но тут же моё внимание полностью забрал на себя владелец кабинета. Он поднялся, вышел из-за стола, позволяя себя рассмотреть. Крепкий мужчина с небольшим животом, в волосах уже местами пробивалась седина, хоть я и не дал бы ему больше тридцати пяти на первый взгляд.

Жесты у Карпова были уверенные, рубленые, первым подал мне руку, пожал, слегка прихватил за локоть, направляя меня в гостевое кресло, после чего сел и сам.

— Мы не знакомы лично, но я уверен, что вы обо мне слышали, как и я о вас, — кивнул он. — Что привело вас, Антон Валерьевич, в мои владения? Насколько я знаю, интересы вашей семьи не распространяются на сухопутные пути.

Карпов говорил довольно покровительственно, но при этом не грубо, просто привык вести дела с рыбой покрупнее, а сейчас в его владение заплыл пескарь в моём лице, если переводить мои размеры в бизнесе на нечто реальное.

— У меня к вам будет предложение, — начал я, усевшись поудобнее. — Восемь из десяти поездов, как и железнодорожных путей, принадлежат вам. У меня же есть уникальный состав, нуждающийся в ваших путях. Я решил, что вам может быть интересно сотрудничество.

Карпов слегка приподнял бровь.

— И в чём же заключается уникальность? — сухо спросил он.

Я недолго помолчал, формируя ответ из аргументов, которые составил для меня Сорокин. Решил зайти с главного и самого понятного.

— Какая скорость у ваших поездов?

— Восемьдесят-девяносто километров в час, — не задумываясь, ответил Карпов, продолжая буравить меня взглядом.

— Скорость моего поезда в два раза выше, — спокойно произнес я, специально занизив характеристики, решив не выкладывать сразу все карты на стол. — Позволив мне пользоваться вашими путями, вы получите дополнительный доход.

— У меня хватает денег, — усмехнулся Карпов, в лоб парируя моё предложение.

С одной стороны меня такой подход даже порадовал, всё-таки хотелось иметь дело с человеком, для которого деньги не были единственной целью в жизни.

— Это пока, — добавил я, стараясь, чтобы это не выглядело угрозой. — Пока достаточно. Но мы ведь знаем, что у вас есть одна небольшая проблема — из-за монополии вы очень медленно развиваетесь и становитесь неконкурентоспособным.

С каждым моим словом Карпов становился более серьёзным, покровительственный взгляд пропал, в глазах затеплился интерес.

— Это не секрет, я просто посмотрел открытые источники и сделал выводы, — я развёл руками, успокаивая. — Авиаперевозки показывают рекордные цифры, в то время как вы теряете до трёх процентов в год, вот уже семь лет. Так что да, пока у вас есть деньги.

— Складно говорите, молодой человек, — Карпов сложил руки на столе. — Что ж, я готов рассмотреть ваше коммерческое предложение, обсудить его с главным инженером. После чего мы с вами свяжемся.

— Благодарю, — я положил к нему на стол небольшую папку, подготовленную Сорокиным. — До скорой встречи.

Вновь пожал крепкую руку и удалился из кабинета, провожаемый прожигающим спину взглядом секретарши.

Открывая оставленную парнем папку, Карпов нажал на кнопку селектора.

— Наташа, Семёныча и Вронского ко мне позови.

— Да, Сергей Вениаминович, — послушно отозвалась секретарша.

Оба явились через несколько минут. Семёныч в неизменном техническом халате, Вронский в строгом чёрном костюме.

— Семён Семёныч, мне тут песенку спели про поезда со скоростями двое больше наших. Глянь эту брошюрку и скажи, такое вообще возможно? — Карпов катнул по столу папку к главному инженеру.

Тот нацепил на нос очки и углубился в чтение.

— Игорь, — перевёл взгляд на начальника службы безопасности Сергей. — Пробей-ка мальчика. Митрофанов Антон Валерьевич. Чем дышит, как действует.

— Будет сделано Сергей Вениаминович, — строго кивнул Вронский.

— Знаешь, Серёж, — подал голос инженер. — Нарисовано красиво, но я понятия не имею, как они собираются этого добиться. Мне бы самому с ним поговорить. По моей части тут мало что есть, больше рекламные ходы и примерные выручки, но даже мне понятно, что если это правда, надо брать.

Карпов на мгновение задумался, после чего взял со стола пустое приглашение и размашистым почерком внёс туда имя. Протянул открытку Вронскому.

— На, Игорь. Отправь кого-нибудь из своих, пусть доставят этому парнишке. Сегодня у дочери день рождения, так что пусть приезжает гостем. Поговорим в неформальной обстановке. И ты, Сёма, тоже приходи, подключишься. Узнаем, на что способен этот мальчик.

— Он либо гений, либо глупец, — вздохнул Семеныч.

— Две крайности одной сущности, — пожал плечами Вронский.

Карпов обернулся, с отеческой гордостью посмотрел на вошедшую в кабинет дочь. Как же она похожа на мать: та же стройная фигура, те же яркие глаза, за которые он когда-то и полюбил дражайшую супругу. Покачал головой, заметив небольшую корону на голове дочери. Но сегодня не стал критиковать подобное неуместное украшение, всё-таки это был её праздник, день рождения, один разок можно.

— Звал, пап? — лицо девушки было напряжённым, она что-то старательно строчила в телефоне.

— Оль, посмотри на меня и внимательно послушай.

Девушка тут же отреагировала на серьёзный тон отца и послушно убрала технику, выпрямилась.

— Сегодня к тебе на праздник среди приглашённых прибудет один молодой человек. Ты у нас заводила в своей компании, поэтому прошу: будь к нему внимательна, не ссорься на пустом месте. И, пожалуйста, держи своего влюбленного придурка на кротком поводке, — на последних словах Сергей не удержался и скривился. — Если твой Лёня откроет рот в неположенное время…

— Пап! — тут же выпалила Ольга, но была вынуждена замолчать под тяжёлым взглядом отца.

— Я тебя предупредил. Никаких вызовов! Митрофановы нам не простят смерть единственного наследника рода. Ты меня услышала?

— Да, пап, конечно, услышала, — понятливо кивнула Ольга и с разрешения отца удалилась из кабинета.