— Это только ваше решение, — равнодушно замечаю я, даже немного трезвея от происходящего, но мозги всё ещё под лёгких флёром и всё воспринимается, как сон.

Грёбанный коктейль от Евстрата!

Студенты удаляются, со страхом проходя мимо демонов, Лебедева смотрит им вслед, переминаясь с ноги на ногу.

— Ещё есть шанс уйти, им нужен я, — говорю ей.

— А я должна узнать, почему ты им нужен, — резко отвечает Лебедева. — Иначе вопросы разорвут меня на части, пойми.

Ночь. Фонарь. Погром.

Четыре демона, замершие вокруг, обнажают клинки, делая шаг вперёд.

— На тебе много крови наших братьев, — проносится неотличимый от ветра голос демонов. — Сегодня ты умрёшь.

— И количество крови вас не пугает? — спрашиваю на том же языке я.

Лебедева озирается по сторонам, не понимая, что происходит.

— Наш путь начинается там, где нет страха, и заканчивается ровно там же, — философски замечает демон с плюмажем.

— Громкие слова, нелюдь, — с издевкой говорю ему в лицо, глаза демона становятся ярче в прорезях шлема. — Слишком поспешные решения.

— Не лги себе, ты бы не ушёл сам, — отвечает демон, осторожно наступая. — Я видел таких, как ты. Герои, так вы себя называете, сражаясь с тем, что было до вас и останется после.

— Нет, приятель, таких, как я, ты ещё не видел, — качаю головой, растягивая время, давая студентам уйти дальше.

— Я принесу твою голову владыке, он возвысит меня, — продолжает нечисть.

— Ты много говоришь о страхе, низший, — срываясь на рык, голос демонов гортанный и резкий, горло царапает с непривычки. — Но не забывай, что слово страх в ваш язык привнёс я.

Уверен, если бы я видел глаза демона, они бы расширились.

Взываю к источнику, разгоняя силу, струящуюся в крови.

Температура вокруг снижается, из воздуха появляются крупные снежинки, опускаясь на землю в медленном вальсе. Изморозь змеями ползёт в разные стороны, заставляя редкую выжившую до сего дня траву погибнуть.

Одна звезда, две, три…

Четвёртая звезда….

Пятая…

Шестая…

Седьмая!

Земля вокруг начинает трескаться, будто лёд. Один из демонов ускоряется, направляясь ко мне и держа меч на изготовку. Меня ослепляет сияние вырвавшегося из астрала Мальгуса. Он появляется за мгновение, и голова демона пропадает в пасти кота. Кот уносится во тьму, забирая врага с собой. Чтобы прикончить бронированного инферна, ему придётся потрудиться, но он справится.

— Тёмный… — шипит тот, отступая на один шаг.

— Рад представиться, — чуть кланяюсь в причудливом средневековом реверансе, отводя одну руку за спину.

Лебедева смотрит на меня, затем на демона и теряется, не понимая ни слова.

— Твоя смерть будет усладой для владыки, — зло произносит он.

— А твоя станет посланием…. — отвечаю ему и кричу уже на языке людей. — Мара, защити девушку.

— Поняла… — шелестом доносится голос сверху.

Вампиры уже давно висели над нами, незамеченные демонами.

Они падают вниз, вставая слева и справа от Лебедевой.

Я в этот момент вступаю в рубку с предводителем демонов, который, к слову, отлично фехтует, заставляя вырывать из памяти новые и новые приёмы.

Остальная троица демонов обступает Мару, Маркуса и Оксану. Но Маркус не собирается драться, он хватает Лебедеву против её воли и уносит, свечой уходя в небо. Мара остаётся, сдерживая атаки противников. Но они не имеют и половины навыка своего лидера, поэтому вампирше удаётся их сдерживать.

Я откидываю демона от себя, проделывая обманный манёвр. В попытке сохранить своё тело без лишних вентиляционных отверстий, он вынужден отступить.

Следом за этим волна силы подхватывает и швыряет его в дом, проделывая в стене дыру.

Отступаю к Маре и ловлю зазевавшегося демона, открывшего спину, обеглавливая.

Адские гончие, закончившие пир стоят неподалёку, но не решают вмешаться. Их всё ещё отпугивает нависшая аура смерти, что исходит от проклятого плаща, который я призвал, но пока не проявил, оставляя на сладкое. Инфернальные животные рычат и беснуются, но разумом давно повелевает страх и двигающиеся на инстинктах звери чувствуют… зверя.

— Тёмный! — рычит демон, выбираясь из провала.

Сходиться на мечах я больше не планирую. Не хочется давать твари такую роскошь, как шанс победить.

Кидаю в него клинок, заставляя левитирующее оружие разогнаться до безумной скорости. Но демон успевает уклониться, хоть тот и чертит на его боку длинную борозду и вырывает пластину доспеха.

Это заставляет демона стать ещё быстрее, он летит в мою сторону. Счёт идёт на секунды, седьмая звезда истощает тело быстро, невероятно быстро. Особенно, если резерв не соответствует пропускной способности канала.

Делаю последний шаг, взываю к огню горящего дома слева. Пламя вырывается, раздуваясь, как парус на ветру. В его бушующем теле проявляется фигура феникса.

Он отрывается от земли, оставляя от дома один пепел, и раскрывает крылья, зависая в воздухе.

Демон судорожно оборачивается, смотря на скреплённую моей волей стихию и принимает решение удрать. Но мифическая птица следует за ним по пятам, перед тем, как упасть, выставляя вперёд когти.

Несколько секунд смотрю на жадный огонь. Прежде чем уменьшить феникса и отправить в полёт.

Мару теснят, но в груди демонов, что на неё насели, разгорается пламя и феникс проходит сквозь них, как нож проходит сквозь масло.

Бреду к зажаренному, но живому высшему. Замечая, как тускнеет арка разлома.

— Передай владыке, что я приду за ним. Его жизнь моя, вот уже четыреста лет.

Из последних сил окутываюсь духовными латами, хватая еле дышащего демона за нагрудник, и вызываю меч.

На высоте нескольких десятков метров, закидываю тело в разлом.

— Сегодня ты побывал в настоящем аду, ублюдок…

Я сидел на скамейке у своего дома, который за эту ночь пережил многое, и в голове не было ни единой мысли.

В предрассветных сумерках сверкали проблесковые маячки машин скорой помощи и полиции. Бродили спасатели, разбирая завалы и оказывая всевозможную помощь. Им помогали преподаватели, предоставляя списки учащихся.

Медленно поднимался жаркий диск солнца, который совсем не грел, но добавлял ощущения, что все самое плохое позади.

— Кто эти люди? — тихо спросила Лебедева, показывая на замерших по бокам Мару и Маркуса.

— Не люди, — флегматично поправил её я. — Они вампиры.

Оксана боязливо огляделась, будто после моих слов они должны были показать свою истинную натуру и разорвать девушку в клочья.

— Я была не в себе, — продолжила она. — Спасибо, что не дал мне погибнуть.

— Пожалуйста, — пожал плечами я.

— Что с теми демонами, которые поджидали нас? — задала волнующий её вопрос преподавательница.

— Мертвы, — равнодушно ответил я, потратив все эмоции.

Голова уже начала болеть, напоминая о бурном застолье накануне, и собеседник из меня был аховый.

— Они пришли не за кем-то, а за тобой, — продолжала развивать мысль Оксана. — Почему?

— Ты и сама знаешь ответ, — посмотрел на неё я. — Не правда ли?

Оксана поёжилась от моего взгляда, кутаясь в тонкое пальто.

Юбка учительницы разошлась по шву, обнажая бедро. Колготки изорваны, на коленках ссадины, как и на скуле. На голове воронье гнездо.

— Это был язык демонов? — уточнила она, отворачивая лицо и наблюдая за полуразрушенным городком.

— Да.

— Когда ты его изучил?

— В тысяча пятьсот втором до падения мира, когда демоны впервые вторглись к нам, — ответил я, наблюдая, как Оксана замерла и перестала дышать.

— Каково это было? Не понимать, что происходит.

— Это было лучшее время, пока мы не победили, в тот момент я понимал, кто враг, — немного подумав, ответил я.

— Что ты намерен делать теперь, — неожиданно спросила она, — когда вернулся?

— Защищать то, что мне дорого, как и всегда, — твёрдо сказал я.