Около кровати, как будто согнутые свалившимся на них горем, стояли родители. Меньшиков пытался как-то поддержать потерявшую лицо от слёз жену, но и сам был не в лучшем состоянии. Когда подобное творится с единственным ребёнком, спокоен ты не будешь.

— Я не знаю, чем здесь можно помочь, — Светлый уже в который раз разводил руками, пытаясь донести информацию до закрывшихся в своей скорби родителей.

— У меня есть версия, — отстранив от уха телефон, кинулась к нему Лебедева. — Я читала где-то о таком! Астральное тело девочки сейчас в другом измерении, и…

— И именно его атакуют, — быстро сообразил Светлый. — А что, вполне возможно, — пусть он и не слышал о таком, но в теории это было осуществимо. Да и других объяснений происходящего у лекаря всё равно больше не было. — Отойдите, — скомандовал он коротко.

Сел на пол рядом с кроватью, пространство вокруг него тут же выморозило от расходящейся от тела паладина силы. Меньшиков охнул, прижимая к себе жену, Лебедева любопытным взглядом уставилась на находящегося в астрале Светлого.

Какое-то время ничего не происходило, но вдруг голова паладина дёрнулась, из носа потекла кровь. На коже лица стали отчётливо проступать кровоподтеки. Он резко вышел из астрала, жадно хватая ртом воздух. Покачнулся, наклонился, упираясь руками в пол.

Лебедева тут же подбежала к нему, стараясь заглянуть в глаза.

— Есть две новости, — прохрипел он, поднимая на Оксану два зелёных омута. — Традиционно: хорошая и плохая. Хорошая — я знаю, где находится астральное тело вашей дочери, — паладин перевёл взгляд на Меньшиковых. — Плохая — я ничего не могу сделать. И никто не сможет. Разве что Ректор. Девочка в астрале, и сущности медленно поглощают её. И их там ненормальное количество. Настолько много, что я не смог пробиться и… — Светлый скривился. — Они сожрали моего астрального спутника, и даже этого им было мало. Его на моих глазах разорвали на мелкие кусочки. Давно я не чувствовал такого отката, — он поднялся, опёрся спиной на стену, приходя в себя.

— Но вы сказали, что Ректор может помочь! — не мог сдаться Меньшиков. — Я поеду к нему прямо сейчас!

— Полетите, — коротко возразил Светлов, призывая свой клинок. Поморщился, но всё-таки вскочил на лезвие, прихватив отца девочки с собой.

Через несколько минут они уже были в кабинете Старика.

— Ты просто не представляешь, сколько их там, — попытался оправдаться Светлый, видя, как презрительно скривил губы ректор, видя его побитое состояние. — От моего астрального духа за доли секунд не осталось и следа!

— Тогда какой толк будет от моего? — спокойно и прямо спросил Старик, глядя в глаза Светлому. — В чём смысл угробить и моего духа? Ведь мы с тобой равны по силам, я не смогу совершить чуда там, где облажался ты.

— Но… — Светлов понимал друга. Он говорил правильные вещи, но сколько бы лет не прожил Алексей, он оставался лекарем. А лекарь не может просто так отказаться помогать ближнему, даже если сострадание из него уже вытравили. — Ты мог бы попытаться…

— Что? Ещё раз повторюсь, я не сильнее тебя. Даже если и так, то ненамного. Ты сам говоришь, что этих сущностей там слишком большое количество. Я не вижу в этом смысла, — льдистый взгляд обратился на помертвевшего Меньшикова, на глазах которого последняя надежда на спасение дочери растаяла без остатка. — Вам стоит упокоить девочку. Пока она находится там, она страдает, её боль несоизмерима с любой физической, это как гореть заживо. Советую не мучать ребёнка.

— Но… А её астральное тело? Оно же будет жить и вечно страдать, — прошептал срывающимся дрожащим голосом Меньшиков.

— Оно погибнет вслед за физическим телом, — отрезал Старик.

Как бы ни хотел помочь, Светлый был вынужден согласиться. Он вернул Меньшикова домой, но сам возвращаться в их дом не стал.

Оксана, увидев безутешно плачущего и бредущего к кровати дочери отца, поняла, что их последний шанс только что перестал существовать. Дрожащими пальцами она набрала номер Антона. Тот отозвался мгновенно.

— У Светлого ничего не вышло, его астрального духа уничтожили. Старик тоже отказался помочь, — тихим голосом проговорила она. — Они все оказались не готовы…

— Паладины. Герои! — произнёс Антон так, будто выдавил из себя самое чёрное ругательство. — Ребёнку помочь не смогли! Не раскисай, скоро буду. Уверен они решили угробить малявку, чтобы не рисковать, постарайся не дать родителям это сделать.

Лебедева нажала отбой и удивлённо провела пальцами по щекам, только сейчас понимая, что они мокрые от слёз.

Меня не надо было просить дважды, я быстро вышел из офиса и рванул из порта с максимально возможной скоростью, распугивая чаек. Но на полпути голова заработала на полную мощность, Мысли пошли в правильном порядке. Я вынул из кармана слегка подмёрзший телефон, быстро набрал номер.

— Листик, не занята? Ты мне нужна и срочно.

— Что-то случилось? Ты ранен? — тут же посыпались вопросы.

— Кто о чём, а лекарь о ранах, — хмыкнул я. — Нет со мной всё в порядке. Но есть одна проблема — кажется, дочь Меньшиковых подхватила одно знакомое тебе заболевание. Сгоняла тут в разлом и теперь качественно имитирует труп, покрывшись пятнами, — пусть не совсем информативно, но я напрочь забыл, как это всё называлось в правильных медицинских терминах. Хотя в те далекие времена Хризалида сама же мне рассказывала подобный случай во всех подробностях.

— Куда лететь? — уже более деловым тоном спросила Листик.

— Давай к Меньшиковым, я тоже скоро там буду.

Нажал отбой и тут же принялся набирать второй номер.

— Мара, поместье Меньшиковых знаешь?

— Да, — раздался тягучий голос.

— Давай туда. И нет, вино с собой не брать. Будешь собирать клятвы, — сразу же предупредил я, чтобы не вышло очередного казуса с этой вампиршей.

Отключился и вновь нарастил скорость, а то лететь и разговаривать, когда собеседник слышит только ветер — такой себе вариант.

Волей случая, мне выдалась возможность заручиться поддержкой этого пусть и небольшого, но достаточно именитого рода. Если я смогу правильно разыграть карты, то привяжу их к себе клятвой и получу доступ к разлому. На мгновение почувствовал себя последней свиньей из-за того, что выстраиваю свои деловые связи, играя на жизни умирающей девочки. Но в моих планах было ее спасти, используя очень рискованный вариант, что окупало мой сволочизм. По крайней мере, в моих глазах.

В итоге у дома Меньшиковых мы оказались одновременно с Хризалидой и Марой. Спрыгнули с клинков, подошли к дверям, где нас уже ждал степенный дворецкий. Что сразу бросилось в глаза, так это тёмные круги под его глазами. Видимо, последние сутки дались тяжело всем домочадцам без исключения.

— Приветствую вас. Прошу следовать за мной, — проговорил он глухим голосом.

Нас проводили на второй этаж, в комнату девочки. В помещении отчётливо чувствовался терпкий запах трав, ладана и человеческого пота. А ещё… Я как будто кожей ощущал разлившееся по комнате отчаяние. Мерзкое ощущение, которое невозможно было забыть.

По заставленному игрушками интерьеру я мазнул лишь беглым взглядом, тут же переводя его на родителей девочки. Чета Меньшиковых сидела по разные стороны от кровати ребёнка, которая сейчас действительно больше напоминала труп, чем живое существо. На вошедших нас они не обратили никакого внимания, погружённые в свалившийся на них кошмар. Сложно их было в чём-то винить.

Я сделал пару шагов к кровати, присмотрелся к девочке: синие губы, сетка синеватых вен под глазами, белая как простыня кожа. Краше в гроб кладут. От реального мертвеца её отличали только редкие подёргивания конечностей и неровные тихие хрипы, срывавшиеся из приоткрытого рта.

Я приблизился достаточно, чтобы наконец привлечь к себе внимание женщины. Она подняла на меня припухшее от слёз лицо с красными глазами. Следом за ней на меня посмотрел и Меньшиков, чей вид не особенно отличался от супруги.