Тем временем девушка отвела от меня глаза и переключилась на отца:

— В доме душно, — пояснила она своё местоположение вне особняка. — Вот мы и развлекались тут как могли, — её щёки алели, то ли от мороза, то ли от смущения.

— А, может, всё дело в Мясницком? — усмехнулся вдруг Карпов. — Уже увидел его, когда он шёл по залу.

— Выставишь? — приподняла бровь Ольга с непонятным выражением лица.

То ли просила, то ли вызов бросала.

— Не сегодня, — качнул головой отец.

Поняв, что попал в семейный диалог, я отвернулся, старательно делая вид, что дико заинтересован голыми деревьями в саду неподалёку. Смотрелись они несколько жутковато: острые черные ветки торчали в разные стороны, слегка шевелясь на ветру. На фоне снежного поля при наличии должного уровня фантазии можно было вообразить хорошую такую толпу монстров…

— Сергей Вениаминович, — вдруг раздался мужской голос от дома.

Обернувшись, я увидел, что позади нас стоят двое мужчин в свитерах с выглядывающими из-под них воротниками белых рубашек.

— Покажи Антону дом, — тут же заторопился Карпов, похлопал дочь по плечу и устремился к партнёрам.

Ольга открыто окинула меня взглядом с головы до ног, я же мысленно поторопил её, потому как тепла в моём пальто оставалось очень мало, да и ботинки не были предназначены для длительного пребывания на зимней улице. А мороз только крепчал.

— Пойдём, — кивнула девушка в сторону дома и медленно проговорила по слогам: — Ан-то-н…

Когда мы наконец вернулись в тепло и сдали верхнюю одежду на руки лакеям, Ольга повернулась ко мне, улыбнулась уже искренне, пусть и не так широко.

— Слушай, мы не с того начали наше знакомство. Давай заново… — начала она, но договорить не успела.

— Оля… — её прервала подошедшая компания из двух парней и девушки, которая как раз и позвала именинницу. — Прими от нас этот подарок!

Ольга была вынуждена повернуться к ним, и я подивился столь стремительной смене выражения её лица. Вот передо мной была чуть смущённая, но решительно настроенная на доброжелательное общение девушка, а через секунду её лицо окаменело, глаза потемнели, от улыбки не осталось и следа.

— Кирилл, — в голосе Ольги я отчётливо слышал напряжённые интонации Карпова. — Не припоминаю, чтобы приглашала тебя на свой день рождения.

Один из двух парней, тот, что пониже, сделал шаг вперёд, растягивая губы в резиновой улыбке.

— Я знаю, что между нами произошёл один неловкий инцидент, — выговорил он. — Но твой отец уже принёс извинения. Поэтому я и решил принять от него приглашение на праздник. Всё-таки, когда извиняются такие люди…

Мне на мгновение стало даже жаль эту девушку. У неё день рождения, а дом полон гостей, которых она сюда не звала. Я, этот парень, тот же Семен, да и мало ли кто ещё, получившие приглашения от её отца… Не так должны проходить подобные праздники, даже если твой удел — быть дочкой богатенького папаши.

— Мог себя не утруждать, — от голоса Ольги веяло прямо таки арктическим холодом. — У нас вечеринка восемнадцать плюс, а тебе надо немного подрасти до такого уровня.

С лица парня разом схлынула вся краска, он моментально побледнел от охватившей его злости. А я только сейчас обратил особе внимание, что этот Кирилл был не просто не высоким, а где-то на целую голову ниже Ольги, что, видимо, и было той самой проблемой, на фоне которой они повздорили. Детский сад…

— Что ты, это совсем не трудно, — он перехватил так и не врученный подарок у оторопевшей девушки, которая только и делала, что переводила непонимающие глаза с Кирилла на Ольгу. Упаковка с треском разорвалась, за ней последовал картон продолговатой коробки, и на свет было извлечено…

Я поморщился: в качестве подарка предлагалось резиновое мужское достоинство приличных размеров со всеми анатомическими подробностями.

Раздался изумлённый вздох девицы, что пришла с этими парнями. Да, девочка, не с теми ты дружбу водишь, чего-то у них где-то не хватает. То ли в штанах, то ли в голове… Что хуже — ещё вопрос.

Кирилл приблизился к Ольге и прошипел так тихо, чтобы слышала только их компания:

— Считаю, это — очень хороший подарок для такой бешеной суки как ты… — его глаза блестели нездоровым торжеством, но взгляд при этом почему-то постоянно смещался на кавалера Ольги.

И тот оправдал ожидания, предсказуемо даже для меня делая шаг вперёд и закрывая девушку собой.

— Я вызываю вас на поединок, — при этом голос у него был совершенно будничный, лицо спокойное, как будто они сейчас говорили о погоде за окном, но смотрел он не на обидчика, а на его приятеля.

— Принимаю вызов, — Кирилл разве что не облизывался от удовольствия.

Только чего он такой довольный? На чемпиона в поединках на мечах этот недомерок не тянул от слова вообще.

Ольга с большими от тревоги глазами сжала руку своего кавалера, но была уже не в силах его остановить.

— Я знал, что между вами есть что-то большее, чем просто рабочие отношения, — ядовито добавил Кирилл, замечая этот жест. — И, Лёнь, ты же понимаешь, что драться с тобой буду не я, — парень указал на своего друга, возвышающегося за плечом. — У меня есть достойная замена.

Кавалер Ольги только слегка дёрнул бровью, но больше никак не отреагировал. Я же, став невольным свидетелем происходящего, внимательно наблюдал за ситуацией и вдруг заметил, как довольно улыбающаяся замена закатила глаза, после чего они едва заметно поменялись. На мгновение, долю секунды, но я увидел, как сверкнули жёлтые глаза с вертикальными змеиными зрачками.

Тва-арь, протянул я про себя. Нет, простите, ребятки, но ваши молодёжные разборки мне теперь глубоко по боку, с этой змеелюдом я буду разбираться сам, это личное.

— Какой низкий поступок, — открыто и достаточно громко усмехнулся я.

— Что ты сказал? — тут же кинулся на меня Кирилл, как бык на красную тряпку. И глаза примерно так же выпучил.

Я поймал непонимающий взгляд Ольги, но продолжил свой спектакль одного актера.

— Вы мне не говорили, дорогая именинница, что вызвали на праздник шута, но даже для представителя профессии, юмор мелковат, — я склонил голову набок. — Думаю, у вас была хорошая скидка, учитывая размеры исполнителя заказа. Хотя, учитывая его друзей, выходит три по цене одного.

Глаза Ольги всё больше увеличивались в размерах, становясь похожими на совиные.

— Я уничтожу тебя! — забрызгал слюной Кирилл, бешенно вращая глазными яблоками.

— Кажется, я что-то слышал… — задумчиво протянул я, картинно прикладывая руку к уху. — Где-то внизу.

— Дуэль! — раздался крик Кирилла на весь зал.

— Я не бью детей, — пожал плечами, доводя противника до исступления.

— Прямо сейчас… — злорадно прошипел Кирилл и широким шагом устремился к заднему двору поместья, на ходы вырывая свою куртку из рук услужливого лакея.

— Что же вы детки себя не бережёте, — прошептал я. — Здесь, сейчас, дуэль… Столько рвения.

— Что здесь происходит⁈ — раздался гневный голос пришедшего на крики Карпова. Он приблизился к нам в компании своих друзей в свитерах, которые кидали на нас настороженные взгляды.

— Я вызываю этого ублюдка на поединок! — кинул Кирилл, натягивая куртку и указывая на меня.

Так как делал он это одновременно, получился жест обиженного ребёнка, которому не дали конфетку.

— Вы принимаете вызов? — официальным тоном уточнил у меня Карпов.

— Да, — я пожал плечами, ответ был очевиден.

— Мясницкий никогда не бьётся сам, выставляет вместо себя своего человека. Вы тоже можете воспользоваться этим правом, — ещё одна привычная для дуэлей фраза.

— Воздержусь, — хмыкнул я. — Ещё чего не хватало, так позориться.

Любители свитеров окинули меня одобрительными взглядами, а Карпов выдохнул свободнее. Да, а мог ведь пόтом обливаться, если бы узнал, что первая дуэль у меня была назначена с ухажёром его дочери… Но это оставим на сладкое.