Мы все вышли на задний двор. На этот раз брать своё пальто я не стал, просто накинул доспех духа с тепловой прослойкой. На время простоя хватит, а дальше я согреюсь в любом случае.

— Ты мертвец! — прошипел мне вслед Мясницкий. — Просто ещё не знаешь об этом! Моли о прощении на коленях, и тогда я подумаю, убить тебя медленно или быстро!

— Боюсь, даже встав на колени, я всё ещё буду выше вас, — прискорбно покачал я головой.

Несмотря на тревогу, охватывающую Ольгу, она не смогла сдержаться и коротко засмеялась, пряча улыбку.

Так и не представленный мне соперник встал напротив меня на расчищенной от снега площадке двора. Краем глаза я видел, как Карпов хмурится, стоя во главе высыпавшей из особняка толпы.

— Плох тот день рождения, на котором никому не набили морду, — я подмигнул Ольге.

Но та моего настроения не оценила, подошла в сопровождении неизменного Леонида.

— Иван обладает клинком души, — прошептала именинница. — Лучше извинись. Ты достаточно поглумился. Поверь, этот парень выигрывает девять спаррингов из десяти у Лёни, а ведь Леонид считается лучшим бойцом столицы. Отец в праве отменить поединок, как хозяин мероприятия.

Будто слыша её слова, Иван вытянул руку, эффектно доставая из воздуха монструозный клинок и демонстрируя его мне.

— Нет, — покачал я головой.

— Он опасен, — проигнорировав мои слова, наконец заговорила статуя имени Леонида. Но, в отличие от своей пассии, он прекрасно понимал, что отговаривать меня — дело бесполезное. — Очень силён физически, не смотри, что худощав. Держись от него подальше.

— Опасен? — нервно усмехнулась Ольга. — Ты должен его отговаривать, дубина, а не советы давать!

Ольга Карпова

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Леонид, смотря на подругу, побелевшую и прикусившую губу.

— А тебе непонятно? — вызверилась девушка. — Этот человек нужен папе, а теперь на моём дне рождения будет убийство!

— Я не мог ничего сделать, — расстроенно покачал головой друг, наставник, учитель.

— Знаю, но от этого не легче, — раздражённо выпалила Ольга, махнув волосами и устремив взгляд на сошедшихся бойцах.

— Если тебя это успокоит, я не думаю, что он проиграет, — неожиданно поделился мыслями парень.

— С чего ты взял? — неохотно переспросила Карпова, пытливо смотря в лицо наставнику, который едва ли превосходил её по возрасту, но уже считался одним из лучших мечников столицы, а может и всей империи.

— Не знаю, — пожал плечами до омерзения спокойный парень. — Просто чувствую это. Как только его увидел, сразу всё понял.

— Не поделишься? — зло спросила Ольга, раздражённая тем, что приходится вытягивать каждое слово клешнями.

— Я думаю, что всё не то, чем кажется, — пояснил Лео. — Этот бой нужен был не Мясницкому, а нашему новому знакомому. Иначе зачем ему вмешиваться?

— Это не отменяет мастерства бретера, — не согласилась Ольга.

— Я выигрывал на спаррингах один бой из десяти, — продолжил друг семьи. — Но против этого Антона, не поставил бы и на такой плачевный исход.

— Да с чего ты это взял⁈ — прошипела Ольга.

— Не знаю, — снова ответил Лео, чем разозлил подругу еще сильнее и тут же поспешил исправится. — Это ощущение, понимаешь. Сродни звериному. Движения, взгляд, аура. Инстинкты подсказывают зверю, когда стоит отступить, когда он не справится. И мне показалось, что я не справлюсь.

— Ощущения, инстинкты, — передразнила его Ольга, пытаясь вывести друга из равновесия.

— Лучше посмотри туда, сейчас начнётся, — спокойно ответил тот.

Ольга повернула голову к паре дуэлянтов, чтобы увидеть порадовавшее её зрелище. Антон вышел на позицию, после чего опустил руки, будто бы соглашаясь с тем, что проиграл.

Но это было не так…

Под его рукой дрогнул снежный наст, накрывший землю после очередной уборки, лёгкий и невесомый, он почувствовал силу, закружившись в танце. Снег воспрял, а когда упал, в руке Митрофанова сформировался тёмный клинок разума.

И Ольга поняла, что служило основанием словам друга. Сейчас она уже не ощущала тревоги за парня, которого увидела только сегодня.

По её коже пробежались мурашки, но не от холода, а от предчувствия. В ноздри будто раньше времени ударил металлический запах крови.

Иван, бретер Мясницкого, напрягся, встал в боевую стойку, заводя клинок за спину и стал ждать. В то время, как Антон оставался расслабленным, словно вышел на прогулку, а не на поединок за жизнь.

Их окружали голые деревья, раскидавшие свои тёмные ветви вокруг себя, словно желающие отгородится от лёгкого мороза.

А затем Антон сорвался с места. Так быстро, что глаз не успевал за его движениями. В груди Ольги поселился испуганный вздох, не замедливший вырваться. Она вцепилась в руку стоящего рядом Леонида, замечая, как взгляд мечника стал внимательнее.

Он мог оценить красоту поединка в отличии от неё, и судя по всему был совсем не удивлён.

Фигура бретера встретилась с летящим молотом в виде Митрофанова и отлетела, будто мяч от сильного удара битой. Иван врезался спиной в дерево, снося многолетний ствол с ужасным треском.

По всему двору разлетелась древесная щепка. Ольга злорадно посмотрела на Мясницкого, добела сжавшего кулаки.

На ногах осталась только одна фигура, опирающегося на меч Митрофанова, неотрывно смотрящего на поднимающегося бретера. Вместе с тем, как вставал приятель Кирилла, в груди Ольги селилась новая волна тревоги.

Иван поднялся, легко и непринужденно. Явно не как человек, переживший чудовищный по силе удар.

— Он монстр… — прошептала Ольга. — Не человек.

— Сейчас перед нами два монстра, — покачал головой Лео.

Поединок продолжался. Иван встал и как какой-то зомби пошёл в сторону ждущего его Митрофанова.

Антон не стал смирно ждать противника и направился навстречу, чтобы тут же принять удар на лезвие своего клинка, заставивший его проскользить пару метров назад. Но на ногах гость отца удержался, кинувшись вперёд.

Закрутился ураган лезвий, в котором не было возможности разглядеть, кто выигрывает, а кто терпит поражение. Когда клубок стали расцепился, Ольга ужаснулась от количества ран на телах оппонентов.

Ткань промокла от крови, порезы обнажали белую кожу, рубахи в местах ранений пропитались алой кровью, как и снег под дуэлянтами, принимающий в себя слетевшие капли.

Каждый тяжело дышал, выпуская изо рта клубы пара. Их организм под такими нагрузками нагревался, ведь энергосистема плотно переплетена с организмом.

Но это их не останавливало. Ольга лишь успела несколько раз моргнуть, как они снова сошлись в драке… Именно, драке. Не поединке и не дуэли, эти определения отлетели так же давно, как листья с обнажённых деревьев.

Сейчас двое дрались, как разъярённые коты. Правда если бы те весили по тысяче килограмм. Монстры, сцепившись клубком в неразрывной сетке стали носились по двору, сминая деревья, оставляя после себя колья пеньков и в труху растоптанные промёрзшие ветви.

Иной раз они расходились, чтобы оценить урон, нанесённый каждым из них другому.

Лео мрачнел на глазах. Теперь Ольга поняла, что он имел ввиду. Даже в самом страшном бреду, она бы не пожелала другу вступить в подобную схватку.

Люди, наблюдающие за боем, уже отодвинулись на пару шагов назад, опасаясь за свою жизнь. На глазах женщин появлялись слёзы, мужчины плотно сжимали челюсти, их желваки ходили ходуном, а брови сдвигались. Но никто не смел нарушать дуэль.

Очередной перелом в схватке наступил скоро, через минуту. Но за эту минуту были нанесены тысячи ударов на сверхскоростях.

Антон вдруг упал, прокатившись по снегу, несколько раз перевернулся и на ходу встал на одно колено. Выпавший клинок не остался под ногами противника, он появился в вытянутой руке и Антон сразу же вонзил его в землю, совершая торможение, как сползающий по забору кот выпуская когти.

Бретер не дал ему возможности отдохнуть, коршуном налетев сверху, а Антон ушёл в оборону. Все шло к концу, но это оказалось обманом.