— Страшно? — через добрых десять минут спросил Тёмный, оказавшись в шаге за спиной капитана и тут же пояснил. — Ты часто оборачиваешься.

— Да, — кивнул тот. — Ваши глаза, они светятся при луне, ощущения, будто за мной идёт демон.

Дмитрий прикусил губу, не стоило этого говорить. Но к его удивлению, Тёмный только сухо посмеялся.

— Если позади тебя будет демон, я об этом скажу, — ответил паладин. — Моли своего бога капитан, чтобы мы успели уйти до утра.

— Почему до утра? — решил поддержать беседу Дмитрий. — И почему своего бога? Бог един для всех.

— Если они не возьмут след до утра, многие не выживут. Иначе в темноте у нас будет мало шансов. Касательно бога, ты ошибаешься. Он давно забыл про нас.

— Темнота? — вычленил нужное Дмитрий. — Но сейчас светло, луна осветит путь.

— Луны не будет, — ответил паладин и замолчал.

Дмитрий кинул взгляд на небо и по его спине пробежали мурашки. Белобокую закрывали тучи, а тропинка впереди становилась всё менее разборчивой.

— И какой бог допустил бы такую подставу? — спросил его в спину сухой с ноткой насмешки голос. — Кажется сегодня он не на нашей стороне, не правда ли?

— Но тогда на чьей? — спросил Дмитрий, но ответил ему не маг.

Вдалеке на плато разгорелись факелы. А затем раздался лай, поднимающий волосы на голове.

— Хороший вопрос, — произнёс Тёмный и исчез. Натурально пропал, смешавшись с темнотой. В голове капитана прозвучал голос. — Продолжайте идти вперёд.

Ноги не слушались, губы пересохли. К Дмитрию подбежал его друг, порядком встревоженный лаем собак.

— Это патруль? — спросил он. — Бес их подери, какая темнота, я почти ничего не вижу, надо зажечь фонарь…

— Не смей! Двигаемся без света, — приказал капитан.

— Что происходит? — Ануфрий был не из терпеливых.

— Не знаю, но очень хочу узнать, — ответил старому другу Дмитрий и они побежали, ориентируясь на коней, которые передвигались в темноте чуть лучше людей.

— Он ушёл? — как само собой разумеющееся спросила спутница Тёмного, оказавщись рядом.

— Да, — кивнул Дмитрий, только потом осознавая, как это глупо. — Кхм, он исчез.

— Значит у нас есть шанс. Бросайте поклажу если надо, нам необходимо перейти ручей, чтобы сбить адских гончих со следа…

Почему она решила, что это именно гончие, Дмитрий спрашивать не стал. До сих пор они встречались с демонами не часто, всего один раз, хоть и служили уже больше года. Он повиновался, переводя отряд через брод неглубокого, но невероятно холодного ручья.

Они спустились ниже по течению и вышли на другой стороне.

Позади постоянно слышался лай псов, адских гончих, гортанный и пробирающий до костей, не хуже холода ручья, теперь Дмитрий это понимал. Обычные псы не имеют с этими ничего общего.

А ещё позади, где-то далеко был Он… И что он задумал, было совершенно неизвестно. Дмитрий вдруг понял, что у них одна надежда, на одного конкретного человека. Он не верил в богов, но уже обрёл кучу легенд вокруг себя, не хуже никому не являющегося небожителя.

Одна из гончих взяла след и вместе с погонщиком устремилась за беглецами, продирающимися через низко опустившиеся под тяжестью влаги ветки елей.

Ноги постоянно утопали в грязи и листьях, ставших мягкими. Ветки больно били в лицо и царапались, грозя выколоть глаза.

Неудивительно, что в такой темноте одна из лошадей очень скоро подвернула ногу. Животина пронзительно заржала. Ей тут же ответил жадный лай гончей, идущей по следу.

Ануфрий, лошадь которого и постигло несчастье, пытался тянуть ту за поводья, но друг вырвал их и накинул на морду коня, утаскивая приятеля дальше.

Через какое-то время они снова услышали ржание, затем громкие всхрапы, булькающие и жалобные. Дмитрий перекрестился, но не закончив жест, плюнул, ускоряя шаг. Группа как раз поднималась на пригорок, выбравшись из леса. В этот момент луна показала свой лик, заливая светом лощину и выхватывая из темноты фигуру демона, стоящего рядом с пирующей гончей. Он тоже увидел их, ударил пса по спине плетью и тот взвыл, уподобившись волку, рванув наверх за добычей.

Подул холодный ветер, тучи снова заволокли луну, погружая местность во мрак.

Трава под ногами Дмитрия превратилась в каток, не хуже ледяного озера. Он постоянно падал на одно колено, больно отбивая ногу, но карабкался, вместе со всеми. С высоты холма, они видели лес, где сверкали вспышки молний, сменяясь красивыми всполохами огня и фиолетовыми росчерками неведомых проклятий.

— Что там происходит? — прохрипел Дмитрий, нагнав Викторию.

— Тёмный, он принял бой… — быстро посмотрев туда, ответила девушка. — Похоже их много, раз он ещё не вернулся.

— Много? — испуганно воскликнул Ануфрий, шипя ругательства себе под нос.

— Мы должны встретить их на возвышенности, это единственный шанс, — предложила Виктория, но это было больше похоже на приказ, которому Дмитрий не осмелился перечить.

Они выбрались наверх, там, где почва переходила на более привычное горизонтальное расположение и пустив лошадей себе за спину, стали ждать, обнажив клинки. Уйти варианта не было, их обязательно догонят, особенно при таком минимальном отставании.

Ануфрий тут же достал пистоль, как и многие бойцы, после чего раздосадованно кинул его на землю.

— Мокрый! — произнёс он с отчаянием.

— Встать в строй, — приказал Дмитрий, поудобнее перехватывая скользкую рукоять меча.

Гончая появилась через полминуты, словно вырастая из земли, виной тому был скат, за которым твари не было видно. За ней стала подниматься тяжелая фигура демона. Пёс покорно ждал хозяина, медленно наступая и скалясь. Морда прижата к земле, с пасти стекает раскалённый камень, шипя подобно рассерженному змею.

Глаза демона светились через прорези в шлеме, клок волос на плюмаже трепал поднявшийся ветер. Он пошёл вперёд, хищно обнажив клинок.

Виктория что-то прошептала и с её рук сорвался пламенный вихрь. Он выглядел, как какое-то торнадо, но двигался горизонтально, словно стрела вонзаясь в плечо демона.

Монстр зарычал, а гончая прыгнула вперёд. Из под лап пса вырвались комья земли и она за доли секунды преодолела пространство между ними. Боец растерялся и тут же захлебнулся в крови, когда тварь вгрызлась в его горло, откидывая товарища слева ударом торса.

Покрутившись с утробным рыком, чтобы разорвать плоть, собака рванула на себя и вырвала бедному солдату трахею. В лицо растерянному и ошарашенному Дмитрию полетели капли крови.

Но ступор продлился всего несколько секунд, после чего глава отряда рванул вперёд, припал на колено и проскользив полметра, ударил клинком по передней лапе гончей, отрубая ту.

Демон пришёл в себя и взревел, начиная разбег. Виктория выглядела уставшей, видимо выложилась по полной и отступила за спины мужчин.

Первым погонщик решил атаковать именно Дмитрия, так, как тот отбился от группы, выступив значительно дальше в своей отчаянно атаке.

На помощь командиру тут же выдвинулась пара бойцов, остальные начали окружать иномирца с трёх сторон.

Гончая хоть и лишилась лапы, но не отступила, только больше разозлившись. Она кинулась на людей в безумной атаке, закономерно теряя голову. На мокрую землю упала башка с высунутым языком, после того, как Ануфрий с молодецкий «хэканьем» обезглавил инферна.

Дмитрий не успел порадоваться, как вскрикнул воин из его отряда. Демон выкинул руку вперёд и из той вылетел крюк на цепи, мощно впиваясь в тело и притягивая к себе человека.

Тело однополчанина полетело к инферну, который в свою очередь выставил ладонь закованную в латную перчатку вперёд и встретил смертного, буквально разорвав бойца на несколько кусков.

Крюк залитый кровью вернулся в запястье, а демон кровожадно оскалился.

Оставшиеся бойцы обступили гостя и взяли в кольцо. Боялся в эту ночь каждый, но это была их работа.

— Назад, — послышался хриплый голос и на пригорок вошёл паладин.

Голос Тёмного показался Дмитрию странным. А когда луна вышла из-за туч, появившись на несколько секунд, молодой капитан ужаснулся.