…

— Тёмный, а Тёмный, чего ты хочешь больше всего на свете? — спрашивала девушка уставшего парня в кресле, ноги которого были погружены в таз с горячей водой.

Только что вымытые волосы свисали сосульками, падая на глаза, а в руках болтался пустой золотой кубок для вина, инкрустированный драгоценными камнями.

— Я не знаю, Вика, — слега подумав, ответил парень, смотря куда-то в сторону, за окно, где небо разверзло свои хляби и решило утопить регион в буйных дождях, вставших серой стеной.

— Серьёзно? — усмехнулась девушка и продолжила расчесывать порядком отросшие волосы, завороженная игрой огня в камине.

Пара сидела у огня, порядком измотанные долгим переходом.

Не смотря на то, что находились они в центре гостевого зала небольшой таверны, наполненной служивыми, было тихо. Солдаты не открывали рта лишний раз, переговариваясь исключительно на пониженных тонах, а то и шёпотом.

Их было около десятка. Каждый носил форму Российской Империи, капитан и его подчинённые, прикомандированные к двум магам, которых им было поручено отвезти в основной лагерь.

Дождь застал их врасплох, отрезая от конечного пункта и затягивая дорогу как минимум на день. Пока дороги придут в приличное состояние о дальнейшем продвижении нет никакой речи.

Лошади будут вымотаны переходом. Копыта армейских коней скользили по чавкающей грязи и погружались в неё, заставляя скотину тратить сил больше чем требовалось.

Капитан посматривал в сторону магов, которые как ни в чём не бывало расположились у камина, приказав принести таз с водой и вина. Их не волновали другие посетители, которые к слову было не так много. Виной всему погода.

Солдаты косились на командира, приказавшего вести себя тише воды, а затем кидали недобрые взгляды на одарённых, повинных в их тяготах.

— Кто они вообще такие Митя? — спросил приближённый капитана, старый боевой товарищ. — Мы вот уже два дня в пути, а эти клуши ведут себя так, как будто мы на курорте. Пьют, греют кости и разговаривают. Даже шмотки за собой не таскают! У ребят есть вопросы…

— Пусть засунут свои вопросы куда подальше, — названный Митей, посмотрел на своего подручного. — И тебе Ануфрий скажу то же самое, засунь сам знаешь что, сам знаешь куда. Сказано сопроводить до скрытого лагеря, значит сопроводим.

— Не нравится мне это, — нахмурился капрал. — Зачем паладинам ходить по земле, словно каким-то смертным? Они могли бы пролететь путь куда быстрее.

— Одарённый тут только тот парнишка, — прошептал капитан. — А девушка из простых, чаровница, да только своей стали у неё нет.

— А у парня значит есть? — с интересом посмотрел на парочку Ануфрий.

— Есть, — кивнул друг. — Вот только не спешит он за него браться. После той резни под Медвежьим логом.

— Так он был там? — не сдержавшись громко ахнул капрал, чем вызвал мимолётный взгляд парня у камина, после чего всё его нутро перевернулось, таким льдом тот был и одновременно так сильно обжигал, что становилось неуютно.

— Тише ты, дурилка, — тут же дал небольшую оплеуху младшему товарищу старший и криво улыбнувшись, пояснил в спину магу. — Он у нас не одарённый в отличии от вас, не одарила природа мозгами, простите.

— Чего ты пресмыкаешься? — обиженно спросил Ануфрий, конечно же шёпотом. — Он такой важный? Важнее друга? И что там в Медвежьем логу сталось?

— Демонов там не сталось, — со вздохом произнёс капитан.

— Говорят заруба та ещё была, — воодушевлённо произнёс капрал. — Говорят бежали шипастые, а их в хвост и в гриву имели наши войска…

— Как бы не так, — покачал головой старший. — Всё наоборот было. Отступало войско. А отцы командиры полка решили вместе с генералом, что пора в город…

— Правильно, порою отступить надо, — покивал Ануфрий.

— Да только решили, что войско должно задержать ораву тварей, пока сами они к городу мчат, — ухмыльнулся Дмитрий. — Как тебе такое?

— Что-то ты чушь мелешь! — фыркнул парнишка. — А причём тут наш ведьмак?

— Вовремя пришёл он и тогда тварям ничего не осталось, как бежать. Вот с этого момента и берёт начало твоя версия, где мы их и в хвост и в гриву…. — грустно закончил капитан.

— Ага, а потом пошёл с десятком до лагеря, великий чародей, — насмешливо ответил капрал.

— Слышал, что в клинках у магов души? — не обращая внимания на скепсис, спросил младшего Дмитрий и после того, как парень кивнул, продолжил. — В его клинке не просто душа, там по слухам сама королева демонов, красивей её не видели люди девы, но и кровожадней тоже припомнить не смогут. Не простая душа, не по своей воле. Вот они и повздорили. С тех пор считай не призывает он её.

— А на кой он тогда сдался, если без меча? — удивился Ануфрий.

— Наше дело проводить, а что они дальше там будут делать, не знаю, — пожал плечами Дмитрий.

— Ладно, Митя, сказочник ты знатный, а вставать рано завтра. Пойду потискаю девку из кухонных, видел выглядывала, забава такая, а эти груди… Мммм…

— Иди уже к своим грудям, — улыбнулся капитан.

Помощник ушёл, а мужчина пригубил из кружки, морщась от кислого неспелого вина, наскоро разведенного с самогоном для крепости.

Он заметил, что в маг постоянно смотрел за окно, рассеянно отвечая на вопросы своей спутницы. Посмотрев туда же, он увидел только стену воды, грязевые ручейки вдоль улиц и свинцовое небо, но не увидел того, что там узрел чародей.

На что он там смотрит? Дмитрию оставалось только гадать.

Ночью он отлично выспался, а когда спустился вниз с удивлением увидел, что Тёмный, как называла его прелестная Виктория, так и не ложился. Он всё сидел в кресле у потухшего камина. На полу стояли две пустые бутылки, а кубок, представляющий собой произведение искусства был смят в чудовищно крепких пальцах.

Благо дождь как отрезало, они выступили к обеду, когда утренний ветер подсушил почву и солнце начало активно испарять воду из земли. Кони шли медленно, фигура мага покачивалась на здоровенном мерине цвета самой тёмной ночи.

Они прошли поле и увязли в прелых мхах леса.

Солдаты планировали дойти до разбитого полком лагеря к ночи, чтобы успеть поужинать.

К закату дорога стала лучше, ноги не спешили увязать в листве, лес становился реже, а издали несло запахом воды.

Дмитрий повёл отряд вдоль ручья, спускающегося с возвышенности, куда они держали путь.

Шум воды не позволил услышать неладное. Только оказавшись перед самым лагенем в потёмках и с удовольствием ускоряясь перед привалом, Дмитрий вдруг почувствовал чужую руку на плече.

К тому времени они спешились и вели нагруженные деревенским провиантом лошадей под уздцы.

Капитан обернулся, ему показалось, что глаза ведьмака сверкнули в темноте. Но это была игра свет, полная серебра луна отражалась в глазах одарённого, делая того ещё более инородным.

— Нам нужно уходить, — тихо произнёс маг, не отводя глаз с плато, до выхода на которое оставалось не более пятидесяти саженей.

Дмитрий не растерялся, не стал спорить и принял всё как должное. Он подозвал ближайшего солдата и передал приказ по цепочке.

В этот момент к нему подбежал Ануфрий, старый сельский товарищ, паренёк младше самого Дмитрий на три года. Командиру исполнилось двадцать, но он будто прожил жизнь по сравнению с неугомонным товарищем. Война сделала всех равными и младых и старых.

— Почему мы разворачиваемся? — растерянно спросил он.

— Чародей попросил так сделать, — пожал плечами капитан. — Сам я ничего не знаю.

— Глупости какие! — возмутился Ануфрий. — Нам осталось не так много, я уже мечтал о костре и горячей еде.

— Приказы не обсуждаются, — не согласился Дмитрий.

— Значит он тебе приказал? — хмыкнул Ануфрий и пошёл назад к своему коню, от его спины так и несло скепсисом, но вставать на дыбы он не стал, не положено.

Люди спешно спускались. Дмитрий не понимал, что происходит, но перечить Тёмному не собирался. Сам маг замыкал цепочку. Оборачиваясь, капитан видел сверкающие в темноте глаза и ему становилось не по себе.