— Наверное, если бы ты предупредила, я была бы готова. К чему все эти игры?

— А может, я не хотела, чтобы ты была готова, — Ливия остановилась, и мне пришлось тоже замереть.

— Думала, что, избавившись от меня, сможешь получить Виена? — я понимающе улыбнулась. Если она намерено подставила меня под удар, не было смысла играть с ней в вежливость.

— Если бы не ты, он давно был бы моим! — вскрикнула девушка.

Мои губы растянулись в улыбке. Если бы не я и не наместник Олан, почуявший во мне кровь Первого Наместника, Виен сейчас бы находился во дворце возле принца и совсем не знал бы об этой девушке.

— Мы приехали в Фаргир вместе. У него не было нужды ехать туда по своему разумению без меня. Вы бы просто никогда не встретились, не сложись всё именно так, — ровно ответила я.

Ливия еще больше разозлилась и топнула ногой. Она зарычала, а её руки стали менять форму. Странно, ведь её был дар не на столько силен, чтобы она могла меняться частично. Но тут вокруг её рук, ставших лапами, закружили искры. И вместо того, чтобы броситься на меня с когтями, Ливия сформировала огненный шар.

Значит, всё-таки маг, подумала я, отскакивая от заклинания. Сам Вилард или кто-то из его помощников? Но откуда им известно о чувствах Ливии, и зачем так убедительно играть её?

Я снова побежала, теперь в другую сторону. А за спиной раздался смех Армуна — такой добродушный и одновременно пугающий.

Ливия, смеющаяся голосом мага и выпускающая в мою сторону разные заклинания, попадалась мне еще не раз. Я петляла по лесу, словно испуганный кролик, но не могла сбежать от магов. Вскоре начала уставать. Пришлось делать короткие передышки. Удалось даже вздремнуть, спрятавшись в густом кустарнике перед самым рассветом. Я знала, что маги теперь могут найти меня при помощи артефакта поиска. Поэтому, как только немного восстановила силы, выбралась из кустарника, и пошла дальше.

Начинало светать, а я все так же металась по лесу, пытаясь скрыться от преследующих меня образов. Теперь это была не только Ливия. Появлялась моя родственница Эмма, которая повторяла, что я чудовище, как и все оборотни. Я знала, что не могла бы встретить её здесь, потому бежала сразу, как только видела её. Однако слова эти отдавались обидой в сердце — пусть мы не были очень близки с ней, но Эмма совсем перестала общаться со мной, как только узнала о моем даре.

Кухарка из замка Эверосонов, и даже сам младший лорд — Эрик Эверсон — преследовали меня, крича обидные слова и обжигая заклятиями, срывающимися с их рук. Другие знакомые лица — с кем я работала в замке лорда, соседи из родного села — маги будто извлекали эти образы из моей головы, примеряя на себя, каждый раз терзая не только тело, но и душу.

— Это всё иллюзии, — повторяла я себе. Но затуманенный усталостью разум будто переставал слушать. А я упорно говорила: — Это всё не правда.

Когда солнце поднялось высоко, я не чувствовала ног от усталости. Лишь боль многочисленных ран отдавалась по телу при каждом движении. Маги будто не пытались убить меня, каждый раз раня болезненно, но не слишком серьезно, оставляя мне способность убегать.

Я остановилась у родника, на который наткнулась случайно. Исходящую от него холодную влажность почувствовала сразу. А подошедшего с другой стороны человека — нет. Услышав, как хрустнула ветка под чьей-то ногой, я подняла голову и встретилась глазами с Альвианом.

На миг замерла. Снова иллюзия или Виен успел сообщить принцу о моей пропаже? Вполне возможно, что принц лично отправился на мои поиски, если его чувства не остыли до сих пор. Но как он мог оставить Меланию сейчас, когда она вот-вот должна родить?

— Альвиан? — неуверенно спросила я. Но принц даже не улыбнулся, разглядывая меня.

Я медленно встала и шагнула назад. Наверное, и это снова лишь наведенный магами морок.

— Алиша, — Альвиан наконец улыбнулся и чуть склонил голову на бок. — Ты в порядке?

Я боялась поверить в его реальность, но всё же ответила:

— Как видишь — не совсем. Как ты так быстро оказался здесь?

— Магический портал. Дорогая вещь, но очень полезная.

— А где Виен? Он тоже ищет меня?

— Наверное, — Альвиан пожал плечами. А потом достал из-за спины арбалет и начал заряжать его. Я напряглась, хотя не видно было, что тот, кто стоял напротив меня, готовит какое-то заклинание. Может всё-таки на этот раз это не маг, и настоящий Альвиан просто готовится защищаться от возможного нападения на нас.

— Знаешь, — продолжил Альвиан, заканчивая возиться с арбалетом. — Я не думал раньше, что отпустить тебя будет так сложно. Жаль, что ты выбрала Виена. Твоя жизнь могла сложиться иначе.

Он поднял арбалет целясь прямо в меня. А я не могла поверить в услышанное. Правда ли это или маги узнали о былых чувствах Альвиана? Вспыхнувшая было надежда, что кто-то вытащит меня из этого кошмара, не давала поверить, что принц мне враг или что он тоже оказался очередной иллюзией. Поэтому я стояла и смотрела, как он целится и жмет на спусковой крючок.

Боль от попадания арбалетного болта отрезвила. Я перевела взгляд на руку, по которой потекли свежие капли крови. Зарычала, меняя облик на волчий, и побежала прочь от принца. Быть может, я могла убить того, кто скрывался под его личиной. Это был всего лишь человек, раз он не использовал магию. Но что, если то, что я увидела, в этот раз было правдой? Я не могла напасть на бывшего друга и единственного наследника престола Империи.

Когда оказалось, что я вернулась к старой лесной сторожке, снова обернулась человеком. На собственные чувства надежды не было. Поэтому я осматривалась, силясь увидеть магов. Но вместо них увидела Демьяна.

— Хвала богам, ты жива, — он подскочил и крепко обнял меня.

Хотелось разреветься от облегчения, но я боялась, что это снова окажется обманом. Я провела руками по его телу, ощущая тепло сквозь ткань, но по-прежнему не чувствуя запаха дара.

— Если ты продолжишь так делать, я решу, что ты передумала на счет Виена, — он отстранился и улыбнулся.

— Это и правда ты? — я всё же всхлипнула, а потом снова обняла его.

— Не стоит так меня обнимать, если не решилась стать моей. Я ж не железный, — он отстранился, но продолжал улыбаться. — Хотя, можешь почаще теряться, если каждый раз станешь обнимать меня, как я тебя найду. Пойдем, все наши там, — он указал куда-то в сторону. — Надо обработать твои раны. А потом будем думать, как вернуть тебя домой.

— Вы нашли их? Тех магов, что сделали это? — спросила я, идя за Демьяном. Он шел медленно, придерживая меня за руку. И я все больше верила, что он реален.

— Ищем, — коротко ответил Демьян. — Но почему ты думаешь, что во всём виноваты именно маги?

— Но… разве нет? Я видела их.

Демьян пожал плечами. Ну и ладно, — решила я, убедится сам, когда злоумышленников поймают.

Вскоре мы вышли на поляну. На ней лежали какие-то вещи, и в середине тлело кострище. Но никого не было.

— А где все? — спросила я, обернувшись к Демьяну.

— Скоро придут. Все тебя ищут.

Он стоял рядом и все так же смотрел на меня, чуть улыбаясь. Мне даже стало как-то неловко. Потому я спросила:

— Как вы нашли меня?

— По магическому следу. Пока он свеж, открыть портал в нужном направлении не так сложно.

— Портал? Вам помог кто-то из магов? Оборотни же не могут так…

— Портальные артефакты, — охотно пояснил Демьян. Конечно, у наместника был такой.

— А что с Ливией? Она в Фаргире? С ней все в порядке?

— Она здесь. Виен уже нашел её.

— Но тогда, где они?

— Наверное, скоро придут. Знаешь… — он вдруг замолчал на миг. — Хотя лучше твой муж сам всё тебе скажет.

Я нахмурилась и отошла от него к потухшему кострищу. Уселась прямо на траву. Приятно было наконец расслабиться. Но о чем недоговаривает Демьян? Опять замыслил очернить Виена? Фыркнула, не сдержавшись.

Демьян сел напротив и больше не говорил. Странный он. Я покосилась на кучу вещей в стороне. Хотелось есть и смыть кровь. Но он не предлагал. Спросить об этом самой или подождать остальных?