Пользуясь тем, что у него масса свободного времени, Виен узнал о нескольких домах на окраине, выставленных на продажу. И даже о целом этаже в одном из трехэтажных домов возле самого центра Фаргира. Пусть на последний медленно тающего жалования телохранителя ему не хватит, но он был готов работать, чтобы выкупить его. Или взять в аренду, как предложил предприимчивый хозяин дома. Конечно, он не мог всерьез думать о том, чтобы остаться жить здесь, пока не поговорит об этом с Алишей. Но уже представлял, как однажды назовет её женой, и они будут жить в своем собственном доме здесь или может где-то поближе к югу. Уже сейчас хотел хоть как-то обозначить свои собственные планы и возможности. И, конечно, приходили и мысли о том, что он мог бы предложить Алише вернуться в столицу. Не во дворец, конечно. В сам город, где был более мягкий климат, а у Виена — гораздо больше связей и возможностей занять себя.

Виен хоть и был готов к любому решению девушки, не хотел вынуждать Алишу остаться здесь. Он боялся, что Алиша решит, будто он встал на сторону оборотней, которые так рьяно желали её присутствия в городе. Потому не говорил о присмотренных домах и своих мыслях, что они могли бы пожить здесь некоторое время. Виен вообще старался оградить её хотя бы от любых переживаний и дурных новостей, раз уж сейчас больше ничего не мог для неё сделать.

Он даже встретился с лордами, которые останавливались в гостевом доме. Конечно, те не сразу признали телохранителя принца, но все же поделились новостями — до северных земель дворцовые слухи, о которых предупреждал Альвиан и которых боялся Виен, не дошли.

От Альвиана вестей больше не было. Иногда он слал краткие записки, что Вилард и маги будто бездействуют и никак не угрожают оборотням. Лорды-заговорщики молчат тоже. В самом Фаргире Виен также не находил и следа не так давно зарождавшейся угрозы. Он уже готов был и сам поверить в то, что Вилард ничего не замыслил против Алиши и оборотней. Но он достаточно долго прожил во дворце, чтобы так просто забыть о подозрениях.

Между тем время шло. Виен проводил с Алишей каждый вечер. Они просто беседовали или гуляли по городу. Она читала вслух книги, смысл которых Виен не запоминал. В это время он лежал, положив голову ей на колени, смотрел на нее и просто наслаждался близостью. Иногда он целовал её. Не жадно и украдкой, как во дворце. И все же каждый раз, отрываясь от её губ, он с трудом подавлял желание лишить Алишу одежды и завладеть ей целиком и полностью. Он напоминал себе, что должен дождаться весны, когда они или станут жить вместе, может даже, как семья, или отправятся в путешествие, но тоже как супруги — надев брачные браслеты. Казалось, что все эти условности ничто, ведь он готов был любить Алишу вечно. Но всё же считал, что всё должно произойти так, как и положено.

Что до его сомнений — злость и страх потерять Алишу притупились, лишь укрепив его чувства к ней. Демьян, если и имел виды на девушку, то не имел явного успеха. Уж этот хвастливый оборотень обязательно стал бы злорадствовать, если бы смог завоевать внимание Алиши. Устав слушать пустые насмешки Демьяна, Виен так и сказал ему:

— Смирись. Если бы она хотела быть с тобой, давно бы была твоей. Но она по-прежнему со мной.

Демьян тогда ничего не ответил, но по яростному взгляду Виен понял, что тот не готов отступиться. Он усмехнулся и впервые понял, что пусть он не был и никогда не станет сильнее оборотня, но оказался гораздо более удачлив. Так что, несмотря ни на что, Виен впервые почувствовал себя счастливым.

— Виен, — в тот же день его окликнула Ливия. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил травницу, идущую навстречу. — Выглядишь довольным. Что-то случилось? Неужели нашел способ противостоять оборотню?

— Нет. С оборотнями всё, как всегда, — Виен улыбнулся и привычно подхватил корзину, которую несла девушка. — Перестал переживать из-за этого.

— Рада слышать. Зайдешь внутрь? — спросила она, когда они подошли к лавке травника. — Отец хочет с тобой познакомиться.

— Ливия, — сказал Виен, передавая корзину девушке. — Я не думаю, что это необходимо…

Но объяснить ничего он не успел — на крыльцо вышел хозяин лавки. Как-то незаметно Виена затолкали внутрь. А после, в другие дни, когда он оказывался рядом, подключали к делам — то помочь Ливии разнести заказы, то занести в дом очередную партию дров для обогрева. Виен еще не раз пытался заговорить с девушкой, что помогает ей не от того, что она ему симпатична, но та всё время отмахивалась, лишь смеясь.

— Хороший выбор, — усмехнулся Демьян, когда однажды увидел их вместе. — Кажется, ты готов добровольно отдать мне Алишу?

— Даже не надейся, — ответил Виен.

— Кто такая Алиша? — вклинилась в разговор стоявшая рядом Ливия.

— Моя подруга, — сказал ей Виен.

— Видимо, нет, — не унимался Демьян. — Раз ты сдался чарам Ливии.

И ушел, посмеиваясь, с другими стражами, с которыми в тот день патрулировал улицы.

Ливия подхватила Виена под руку и потащила в противоположную сторону.

— Так что за Алиша? Она красивая?

— Она… другая.

— Значит, она красивее меня? — Ливия остановилась и прильнула к нему, призывно улыбаясь. — Я думала, что нравлюсь тебе.

Виен сглотнул, почувствовав, как разливается тепло внизу живота. Ливия была красивой и яркой. Но он не мог предать Алишу даже в мыслях.

— Ливия, — Виен схватил её за ладони, которые уже поднимались по его груди, и отступил на шаг. — Я уже говорил тебе, что не влюблен в тебя.

— Ты поэтому злился на Демьяна? Из-за этой девушки? Так знай, что мне, в отличие от неё, все равно, кто из вас двоих сильнее.

— Прости, Ливия, — Виен не стал оправдываться. — Я считаю тебя подругой, но не хочу быть с тобой. Ты красивая. Но мое сердце давно занято.

Травница хмыкнула, не поверив ему. Виен и сам понимал, что слишком много времени проводил с этой девушкой. Но он не задумывался, что со стороны может показаться, будто он увлечен своей новой знакомой и забыл про Алишу

Ливия, если и была расстроена его ответом, то не подавала вида. Она приветствовала его, как и раньше, улыбалась. Но никогда не упускала шанс прикоснуться к нему или взять за руку. В конце концов Виен стал обходить улицы рядом с лавкой травника стороной, чтобы не попадаться девушке на глаза. Хотя не мог отказать, если она находила его и просила о помощи. Её отец был обычным человеком. Он был не молод, и ему порой не доставало сил для тяжелой работы.

— Не стану я к тебе приставать, — обещала Ливия каждый раз. И каждый раз нарушала обещание, будто надеясь, что он забудет рядом с ней об Алише.

В один из дней он пришел в сторожку возле восточных ворот, чтобы перекинуться со стражами в карты и обсудить последние новости, если таковые будут. Это стало почти привычкой, и Виен часто приходил сюда, когда дежурили именно эти воины.

— Нет его здесь, — крикнул Ливии один из стражей, которая как раз искала Виена. — Коли зайдет, передам, что ты его искала, — и закрыл оконце, чтобы не пускать в комнату мороз.

— И сколько ты будешь прятаться от невесты? Опорочил, поди, вот и не дает проходу? — усмехнулся пожилой воин, раздавая карты.

— Да не было ничего. Даже не целовал, — ответил Виен, беря в руки потрепанные карточки.

— Ливия — девка красивая. Да больно настырная. От того и одна, — поддержал товарища говоривший с девушкой страж. — Я и сам бы за ней приударил, да боюсь не отвязаться, если что не так.

— Да уж, — вздохнул третий стражник, бывший отцом довольно большого семейства. — Была б она скромной да домовитой, от женихов отбоя бы не было.

— Оборотницы никогда скромницами не были, — не согласился пожилой. — Чувствуют свою силу, от того и уверены в себе и своих желаниях. Рядом с такой и самому надо быть таким, чтобы не осрамиться.

— Да пусть даже и не скромница. Лишь бы не лезла, когда мужчина занят. Вот моя никогда тихоней не была, — заявил женатый. — Но как приду — молчит. Слова лишнего не молвит. Напоит, накормит, и лишь тогда скажет, чего надобно.