— Вот как… «Особого» содержания…

— Именно так… — продолжая разглядывать книжные корешки невозмутимо сказал Ву.

Они помолчали с минуту, на протяжении которой Сима Фэй тоже поправлял корешки, ещё раз понимающе переглянулись и продолжили своё шествие.

Наконец они пришли в подобие открытого офиса. Ву Лань прошёл за стойку, сел и открыл толстую книгу:

— Ну, братец, какую технику ты хочешь?

— Найдётся у вас искусство меча?

— Меча?

— Да, и металлического элемента.

— Хм… Меч, сталь… страница сто четырнадцать, — толстые пальцы быстро пролистали каталог, затем перевернули и протянули Сима Фэю:

— Выбирай.

Сима Фэй наклонился и пробежал глазами длинный перечень. Последний немного напоминал его магазин внутри системы. Здесь тоже были перечислены названия боевых искусств и краткие характеристики, в том числе ранг: Обычный или Драгоценный.

Взгляд Сима Фэя сразу обратился на Драгоценный техники, и уже среди них он выцепил искусство, которое показалось ему наиболее интересным:

— … Мануал Стража Поднебесной, если можно

— Манул Стража Поднебесной… — задумчиво кивнул Ву. — А, братец Сима, ты выбрал Драгоценную технику?

— Да. Так нельзя?

— Можно, но… Ладно. Дам тебе совет. Если что, я тебе этого не говорил, но на экзамене главное, чтобы ты именно владел боевыми искусствами. Однако с Драгоценными техниками такая проблема, что освоить их довольно сложно. На это нужно много времени… Ты талантливый, братец Сима, но для верности я бы посоветовал тебе взять простую технику, которая подходит именно тебе. В плане подготовки она будет более полезной…

— Вот как…

Сима Фэй задумался, но уже вскоре отринул сомнения. Драгоценную технику сложнее освоить? Какая разница. Совсем скоро у него появится такой талант, который никто в Секте Жемчужного Истока не мог себе даже представить.

— Спасибо за совет, но я всё равно хотел бы именно эту технику.

Ву удивлённо посмотрел на него, а затем помотал головой, как это делают люди, которые дали дельный совет лишь для того, чтобы его немедленно отвергли.

С его точки зрения уверенность Сима Фэя зиждилась на обыкновенном высокомерии. Тем не менее, Ву Лань решил не спорить; он просто сказал Сима Фэю, что если (когда) он поймёт, что освоить эту технику ему не под силу, он всегда может вернуться и попросить другую. С его талантом овладеть первым рангом простого искусства за несколько дней будет проще простого.

Сима Фэй сложил руки и благодарно поклонился.

— Не стоит, братец, Сима, не стоит, — громогласно рассмеялся Ву Лань. — Если понадобится что-нибудь ещё — приходи, не стесняйся. У нас этих книжек — горы!

— Правда? — немедленно спросил Сима Фэй.

— Конечно! — ответил Ву Лань, и только погодя почувствовал лёгкий холодок, замечая странный блеск в глазах Сима Фэя.

— В таком случае, братец Ву, есть у вас…

…

Десять минут спустя странную картину можно было наблюдать возле библиотеки Жемчужного истока; башня из книг, таинственным образом наделённая ногами, вышла из помещения и, на глазах растерянных учеников, пошатываясь направилась к лестнице…

…

Добравшись до своего жилища, Сима Фэй поставил книги на веранду и перевёл дыхание. Даже в новом теле подобное шествие потребовало от него определённых усилий. Книги были не особенно тяжёлыми, но держать их в равновесии было утомительно. Ему невольно вспомнился один случай, который произошёл в его студенческие годы. Однажды пакет, в котором он собирался перенести книги из библиотеки, порвался прямо посреди дороги; первое время ему действительно приходилось тащить их в руках, зубах и на голове — а затем к нему пришло озарение, он поставил книжную башню посреди улицы и быстро сбегал в ближайшей магазин, где и купил новый пакет.

Когда он вернулся, книги были на месте.

Разумеется.

Кто вообще будет воровать книги?

Ха-ха-ха-ха!

Ха…

Сима Фэй усмехнулся, посидел некоторое время, а затем стал перебирать свой «улов». Разумеется, всё это не были разномастные искусства. Даже ему с его репутацией не позволялось устроить такой грабёж. В большинстве своём это были книги чисто образовательного характера: география Жемчужной провинции, история человеческой расы, научные теории касательно энергии Ци и так далее и тому подобное. Ему следовало наверстать материала на целую школьную программу, чтобы коренные обитатели этого мира не могли уличить его в невежестве.

Были книжки и совершенно особенного содержания, как-то: «Девять Писем о Любви» и «Пошаговая инструкция к составлению любовных стихов».

Девчонка, Лу Инь, казалась достаточно простенькой, чтобы на неё могла сработать такая белиберда.

Но всё потом.

В первую очередь Сима Фэй открыл «Мануал Стража Поднебесной» и стал внимательно его читать, запоминая каждую фразу и чувствуя предвкушение от силы, которую обретёт уже в самое ближайшее время…

Любая ошибка в освоении боевого искусства была чревата самыми пагубными последствиями. Поэтому Сима Фэй старался быть осторожным. У него ушёл почти целый час чтобы выучить первую дюжину страниц тонкой книжки и вкратце просмотреть остальные.

Мануал Стража Поднебесной делился на три стадии: Бронзовую, Серебряную и Золотую. Первые две освоить было относительно просто — достаточно было потратить некоторое время. Для понимания третьей уже нужен был талант, впрочем, конкретно эта книжка содержала только первые два этапа.

Сама по себе техника была направлена скорее на защиту. На поддержание уверенной стойки. На сильный, непоколебимый дух. Больше всего она подходила воинам, расположенным к металлическому элементу, однако, при определённой сноровке, её, также, мог освоить мечник, элементом которого была земля. В руках последнего она приобретала ещё больший защитный уклон, однако не имела третьего этапа. Воин, конечно, мог разработать его самостоятельно… Но сделать это было почти невозможно.

Сима Фэй снова вспомнил слова толстяка Ву. В общих чертах последний говорил верно, но многие важные моменты упустил. Если воин стремится к вершине боевых искусств, ему действительно необходимо придумать собственную технику. Но для этого нужны знания. Сила. Опыт. В свою очередь приёмы, созданные мастерами глубокой древности, отличались завершённостью и совершенством. В них не было ошибок и неточностей, а ещё они могли служить в качестве подспорья — намного проще создать своё собственное искусство, когда у тебя уже имеется крепкий и высокий фундамент.

Чтобы придумать нечто уникальное на стадии Истинного Ци нужно быть настоящим гением, одним на миллиард. Сделать это будучи воином Трансформации Тела и вовсе считалось невозможным. Такое, верно, было не под силу даже легендарным Стражам Человеческой Расы.

Сима Фэй улыбнулся.

Один на миллиард?.. Скоро у него действительно будет талант один на миллиард…

Он снова проверил таймер и убедился, что уже через «6ч 28 м» обретёт талант ранга «А». С одной стороны, тренироваться до этого момента было как будто бессмысленно — с другой, Сима Фэю было интересно сравнить, что именно измениться в его понимании техники после обретения обещанного дара. Поэтому он решил приступить к тренировкам прямо сейчас.

Не слишком усердно, разумеется, ибо хотя он и так потратил несколько дней на праздношатания, Дмитрий был из тех людей, которые, если уж опоздали, предпочитают не бежать сломя голову, но идти в своём темпе — дышать свежим ветерком и смотреть на цветочки…

В итоге Сима Фэй занимался два часа, за которые примерно овладел методом тренировки. Техника Стража Поднебесной оказалась совсем несложной. Собственно, уже сейчас он обладал неплохим талантом (Меч: D+, Металл C+). В качестве финального аккорда для своей тренировки у него получилось оставить тонкую трещинку на тренировочном камне, из которой сильно разило сталью.

Довольный своими успехами, он прилёг в тенёк на веранде и задремал…