Меж тем собравшиеся оживлённо обсуждали недавние события. Многие местные жители были должниками Шен Бао и теперь чествовали Сима Фея как настоящего героя — тем паче, что последний стал воином Третьего ранга, а это известие неминуемо должно было потрясти всю Секту Жемчужного Истока; другие, более разумные, старались помалкивать. Они понимали, что Шен Бао был обыкновенной сошкой, которой повелевали высшие силы. А значит ничего ещё не закончилось. Даже господин Сима едва ли сможет выйти сухим из такой передряги.

Наконец люди обратили внимание на девушку с голубыми волосами. Почему она так непринуждённо разговаривает с юным господином Сима. Кто она? Его отдалённая родственница? Или бывшая служанка, которую он пришёл навестить в качестве благодарности за долгую службу?

Слухи напоминают бурю. Как бы высоко не поднимались волны, со временем море всё равно возвращает себе прежнюю гладь. После прочих грандиозных событий, который произошли в Секте Жемчужного Истока, как, например, становление Мьяо Чжо новым лидером фракции Жемчужных копий, многие стали забывать непримечательную девушку с голубыми волосами. Некоторые помнили, что на экзамене ей выпала техника, которую она заранее тренировала, благодаря чему она смогла заработать десять баллов, но не более того.

Теперь люди снова стали вспоминать эту историю:

— Ах, это же та самая… Лу Синь, кажется.

— Которая прицепилась к господину Сима?

— И всё же не может отлипнуть, я смотрю.

— Так значит она взяла деньги у Шен Бао, а потом спряталась за спину Сима Фея? Тьфу!

Лу Инь стыдливо опустила голову. Сима Фэй это заметил и сказал:

— Зайдём к тебе? Я бы хотел поговорить в тишине.

— Д-да, конечно! — ответила Лу Инь, а потом сразу поправила себя: — То есть, эм, мне нужно спросить…

Она посмотрела на Мин Юй.

Последняя как заворожённая наблюдала за всем происходящим. Но вот она заметила глаза Лу Инь, отвернула голову и прикусила губы.

— Эм… — проговорила Лу Инь.

— Как хочешь, — резко ответила Мин Юй, затем отвернулась и быстрым шагом устремилась на улицу. Лу Инь хотела окликнуть свою соседку и уже раскрыла губы, но не смогла подобрать ни единого слова

После этого немного приунывшая девушка провела Сима Фея в помещение…

Сима Фэй немного удивился при виде крохотной комнаты, в которой проживала Лу Инь, и ещё сильнее поразился, когда заметил вторую кровать, и понял, что она предназначалась для двух человек — и тем не менее уже вскоре он догадался, что в этом не было ничего необычного. Здешний воздух был далеко не таким насыщенным, как в его собственной пещере, и всё равно концентрация Ци в нём заметно превосходила прочие кварталы Внешнего круга. Было закономерно, что здесь попытались разместить как можно более плотные бараки.

Было бы ещё эффективней, если бы таким же образом были устроены жилища Избранных учеников… но видимо моральное благополучие последних в данном случае имело приоритетное значение.

Осматриваясь по сторонам, Сима Фэй неожиданно заметил, что Лу Инь повесила голову, заметно покраснела и теперь рассеяно теребила пальцами. Тогда он вспомнил, что, несмотря на внешний вид, это всё равно была комната юной девушки, и последней явно было неловко, что он, парень, так бесцеремонно её рассматривает.

Собственно, ещё в хижине своей бабушки Лу Инь то и дело тайно поглядывала на дверь своей комнаты, в надежде, что Сима Фэй не станет обращать на неё внимания.

— Я хотел её раз извиниться, Лу Инь, — сказал Сима, желая нарушить неловкое молчание. — Я обещал прийти намного раньше.

— Не стоит, — тут же сказала девушка и замотала головой. — Вам, вам, не стоит отвлекаться ради этого от культивации…

— Стоит, — неожиданно твёрдым голосом заявил Сима Фэй.

Лу Инь вздрогнула.

— … Именно поэтому я прошу у тебя прощения.

— Прощение? — удивилась девушка.

— Если ты не против, — кивнул Сима Фэй и смиренно опустил голову.

— Нет, я не, я… прощаю, — последнее слово Лу Инь проговорила таким тихо, что даже ей самой было еле слышно.

Не то чтобы она сомневалась, прощать или нет Сима Фэя, вовсе нет — просто сама мысль, что она, простая служанка (пускай и бывшая) смеет его «прощать» казалась совершенно неправильной.

— Благодарю, — сказал Сима Фэй, после чего выпрямил спину и улыбнулся. — Прошло уже некоторое время с тех пор, как ты стала ученицей. Тебе всё нравится?

— Да… Почти.

— Вот как? Это хорошо… Можно? — спросил он, показывая взглядом на кровать.

— Можно?..

— Сесть.

— К-конечно!

Сима Фэй кивнул и присел на грубое деревянное ложе.

— И всё же: «почти»? Значит, есть проблемы?

— Н-нет, я просто привыкаю.

— Хм… Кстати, тоже присаживайся. Как-то неловко говорить со стоячим собеседником.

Лу Инь замялась и быстро осмотрела комнату. Однако в ней было всего два сидячих мест — две кровати. Садиться на кровать Мин Юй без разрешения будет неправильно. Некоторое время Лу Инь серьёзно думала о том, чтобы присесть на пол… но затем представила, как это будет выглядеть, и быстро помотала головой.

Наконец она посмотрела на свою кровать. Сима Фэй сел прямо посредине, так что с обеих сторон от него оставалось совсем немного свободного места. Сперва Лу Инь собиралась вжаться в самое изголовье, но затем подумала о том, что с её стороны это может показаться грубым, и наконец, набрав побольше воздуха в лёгкие, уселась на «умеренном» расстоянии.

«Умеренном» в том смысле, что между ней и Сима Феем было не больше пары сантиметров.

— Как твои тренировки? — невозмутимо спросил юноша.

— Хорошо, — немедленно ответила Лу Инь и невольно опустила голову. На самом деле она не добилась ни малейшего прогресса за последние несколько дней. Она старательно культивировала, и всё равно данный процесс напоминал попытку выжать воду из камня; в свою очередь тренировать боевые искусства она была не в состоянии. Дома у неё было недостаточно места, а делать это на улице запрещалось правилами Секты.

Тем не менее признаться в этом Лу Инь была не в состоянии, особенно на фоне того, что Сима Фэй уже приступил к Трансформации внутренностей. Пока она стояла на месте, последний двигался семимильными шагами. Мысль об этом сгустила у неё на душе промёрзлые ноябрьские тучи.

— Кстати, — нахмурился Сима Фэй. — С твоей рукой всё в порядке?

— Рукой? — Лу Инь посмотрела на свою правую кисть и заметила на ней красные отпечатки, которые оставила хватка телохранителя Шен Бао. Только сейчас Лу Инь осознала, что в последней как будто бы задувал болезненный ветер.

Она уже хотела сказать, что всё в порядке, но потом заметила необычайно серьёзное выражение на лице Сима Фэя. Последний нахмурился и спросил:

— Можно посмотреть?

— Да, конечно, — кивнула Лу Инь и лишь секунду спустя догадалась, что именно просил господин Сима. Помявшись, она медленно протянула ему свою руку. Затем смущённо посмотрела в сторону, а секунду спустя ощутила, как на её тонкую кожу опустились его прохладные, изящные и в то же время большие мужские пальцы. Лу Инь сглотнула, старательно подавляя краску, которая закипала у неё на лице.

Наконец Сима Фэй вздохнул:

— Всё в порядке. Небольшая натёртость на кости, не более того. Должно пройти через пару часов. Впрочем, если тебе неприятно, можем сходить в лавку аптекаря и купить обезболивающую мазь…

— Н-нет, ненужно! — отчаянно замотала головой Лу Инь.

— Уверена?

Она поджала губы и кивнула.

— Пускай. Но сегодня тебе лучше не заниматься, договорились? И всё же… — Сима Фэй повернулся и посмотрел в окно взглядом настолько мрачным, что по спине Лу Инь побежали ледяные мурашки.

— … Нужно было отрубить ему обе руки, — сказал он ужасающе спокойным голосом.

Лу Инь вздрогнула.

На пару секунд повисла давящая тишина, однако уже вскоре тень на лице Сима Фэя развеялась, и на смену ей снова пришла его нежная, лёгкая, похожая на весенний ветерок улыбка.