— Ох, нет-нет! Я с удовольствием послушю.

Дальнейший наш разговор был прерван приближающимся цокотом каблучков. Вскоре из-за угла в коридор вышла Рина. Осмотрев нас, она улыбнулась.

— Прошу прощения, Арман, но мне срочно нужна Лариниэль. Это очень важно.

— Да, конечно. Леди Лариниэль, надеюсь, мы скоро вновь увидимся.

— Даже скорее, чем ты думаешь, — кисло ответила Дариана, скривившись. — Завтра утром у нас занятие с Рантором.

— Ну что тут скажешь? Предупрежу своих, что завтра приползу к обеду, — с наигранной веселостью ответил княжич.

— Все так плохо? — решила уточнить я.

— Лорд Рантор весьма суров и требователен, но это честь быть его учеником. Мы, каждый из наследников, должны суметь постоять не только за себя, но и за свой народ. Предлагаю перейти на «ты», Лариниэль, — демон протянул мне руку.

— С радостью, — ответила я с улыбкой и пожала руку парня.

— Все, Лана. Идем. Арман, до завтра.

Рина, подхватив меня под руку, довольно быстро повела прочь, что-то бормоча.

— Что за срочность? Какие-то проблемы? — взволнованно спросила я.

— Ага. Высокие такие проблемы, рогатые, черноволосые и влюбленные, но занятые-е-е, — протянула сестра.

— Не поняла.

— Сущность Рантора почуяла другую сущность, заинтересовавшуюся тобой. Теперь вот волнуется.

— Ревнует что ли?

— Нет, — демоница отрицательно покачала головой, — ревновать, это когда не доверяешь своей второй половинке. Рантор же тебе доверяет. Просто боится потерять, но ничего, это скоро пройдет, — и задумчиво добавила, глянув на меня, — или не очень.

— В смысле?

— В самом прямом. И вообще, почему я должна рассказывать такие вещи? — щеки Рины запылали. — Спроси у Рантора или, на крайний случай, у дяди.

— Столько вопросов, а список только пополняется… — тихо пробурчала я, ощущая внутри себя радость и нежность к любимому демону.

— Встава-а-ай! — глухо и страшно протянули у меня над ухом, безжалостно выдергивая из объятий сна.

Я дико испугалась. Молча, не издав ни звука, приложила нарушителя спокойствия щитом. Резко дернувшись, откатилась в сторону и запуталась в одеяле.

— Лана, за что? — обвинительно-негодующе воскликнула Рина. — Это же просто шутка.

— А это просто самозащита, — наконец-то прорезался у меня голос. — Чего тебе надо?

— Рантор просил предупредить, что тебе тоже нужно быть.

Выбора не было. Пришлось вставать и в срочном порядке собираться, подгоняемой комментариями обиженной сестрички. Ничего. Впредь будет знать, что подобные шутки могут иметь последствия.

При мысли, что я увижу Рантора, сердце ускорилось, а сущность довольно заурчала. Мы не виделись с того самого фальшивого представления, но как же я успела соскучиться!

— Стой, а завтрак? — спросила, поняв, что направляемся мы отнюдь не в столовую.

— Еда? Шутишь? После того, как ты увидишь, как нас гоняет Рантор, поймешь, что на голодный желудок выжить легче.

— Не могу поверить, что все так плохо, — скептически сказала я.

Знаете, что? Стоило мне выйти на задний двор, как мне пришлось жестоко пожалеть о высказанных сомнениях. Перед нами предстала самая настоящая полоса препятствий. Грязь, вода, пыльные мешки и неприятные каверзные заклинания, конечно же, прилагались. Тут был такой магический фон, что просто ух!

На утоптанной поляне стояли молодые демоны в удобных для занятий костюмах. Парни и девушки. Их было не больше десяти. Меня привлекла одна деталь — у всех были чем-то обмотаны крылья.

— Впечатляет, правда? — весело спросил невесть откуда взявшийся Арман. — Лорд Рантор, похоже, не в настроении.

— А все ты виноват, — буркнула Дариана, исподлобья глянув на демона.

— Почему? — спросили мы одновременно. Только вот я имела ввиду плохое настроение черноволосого демона, а княжич, скорее всего, свою причастность.

— Прекратили разговоры и построились, — сурово гаркнул за нашими спинами Рантор.

Демоны поспешили выполнить приказ, но стоило им заметить меня, как все как один замерли, огромными глазами глядя на мои крылья.

— Я что-то непонятно сказал? — угрожающе-вкрадчиво вопросили прямо за нами.

Поддавшись общему беспокойству и трепету, встала в строй, опасаясь поднять взгляд. Почему? Не знаю. Меня как будто придавило какой-то силой. Лишь тогда, когда эта мощь начала ластиться ко мне, как бы извиняясь, осознала, что так воздействует сущность Рантора. Тепло окутало мое тело, убаюкивая и успокаивая встревоженные мысли. На какой-то момент я выпала из реальности, утонув в приятных ощущениях.

— Лариниэль, давай вместе? — предложил Арман, подходя ко мне.

— Что?

— Команда, — покрутил рукой княжич и улыбнулся.

Ответить или же переспросить я не успела. За меня это сделал Рантор:

— Леди сегодня не занимается. Вам же, Арман, советую не терять время. Остальные уже приступили к выполнению задания, — и видя, что и демон, и сестричка остались стоять на месте, как рявкнул. — Бегом марш! Шевелите задн… — покосился на меня и продолжил уже более спокойно, — шевелитесь в общем.

Вот так мы и остались одни. Сначала мы стояли молча. Каждый наблюдал за тем, как начали проходить полосу демоны. Элита, лучшие из лучших, сейчас ползали, прыгали и пачкались в грязи. Стало даже как-то неуютно, что не принимаю участия в этом «празднике жизни».

– И эта громадина тут стоит постоянно? — не вытерпев, поинтересовалась я.

— Нет. Только на время тренировок. Это мои материальные иллюзии.

— Что, прямо все⁈ Вообще все это⁈ — не смогла сдержать эмоций.

— Вообще все, — с улыбкой ответил Рантор и, приблизившись ко мне вплотную, понизил голос до заговорщического шепота. — Смотри.

Демон изящно повел кистью и резко сжал ладонь в кулак. Тут же послышались испуганно-недовольные восклицания. Несколько демонов, видимо, потеряв опору, упали в грязь. Кажется, среди них была и Рина.

— Чего разлеглись⁈ Вы не отдыхать сюда пришли! Не теряем концентрацию, а то совсем расслабились!

— Мне как-то неудобно, — начала было я.

— Даже не думай. Ты еще не до конца восстановилась. То, что к тебе вернулись крылья, еще не значит, что все хорошо.

— Но, Рантор, я…

— А раз тебе так хочется активности, то сегодня вечером можем полетать.

По спине пробежалась жаркая волна, а крылья затрепетали от предвкушения. Виной тому была еще и теплая ладонь, ласково коснувшаяся места между лопатками.

— Не понял. Это что за совещание? Чего встали? Ноги в руки и наверх!

— Это невозможно! У нас крылья связаны! — крикнул один из демонов, тыча в высокую вертикальную стену.

После очередной попытки штурма один из парней упал, настигнутый скатившимся сверху камнем. Больше никто не хотел пробовать.

— Финитор, в этом мире нет ничего невозможного. Есть только «плохо надо» и «недостаточный стимул». И с тем, и с другим я вам, так и быть, помогу.

Протяжный многоголосый стон был ответом. Новый взмах руки. Земля перед кучкой грязных демонов вздыбилась. Первой на поверхности показалась когтистая лапища с ужасными когтями. Она была покрыта грязно-бурой шерстью. Следом появилась не менее отвратительного вида морда с четырьмя глазами и раззявленной в беззвучном крике пастью. Со свешенного набок раздвоенного языка на землю капала зеленоватая слюна.

— Какого хранка! — взвыл кто-то.

Демоны ломанулись в разные стороны, но натолкнулись на невидимые стены. Путь был только один — наверх.

— Я же говорила! Вот сегодня мы все и умрем!!! — взвизгнула Рина.

— Вы уверены, что он настоящий?

— А Вы хотите это проверить, Арман? — ехидно поинтересовался Рантор. — Вперед. Не буду препятствовать. Могу даже посодействовать.

Это рычащее нечто, уже полностью выбравшееся из-под земли, пошло прямо на моего знакомого княжича. Тот, не теряя времени, буквально взлетел по отвесной стене вверх.

— Вот и стимул! — расхохотался Рантор. — А вам что, особое приглашение нужно?