Я делала все так, как он говорил. Задышала глубже. Прогнала прочь мысли, отрешилась от эмоций. После заглянула в свой источник и, потянув из него тонкую ниточку силы, легким импульсом передала ее в кончики пальцев, соприкасающиеся с папиными висками. Вдох. Выдох. Мир неожиданно начал темнеть и словно бы куда-то меня затягивать. Последним, что я услышала было:

— Умница моя.

Неужели? Неужели у меня получилось с первого раза⁈

— Мэль, где ты?

Я знаю это место! Это озеро в придворцовом парке. Видела его из окон. Рядом с ним еще много плакив* растет, которые стеной ограждают это место от посторонних глаз. Теперь же, могу полюбоваться им вблизи. Тонкие веточки ласково касаются кожи и расступаются, открывая вид на спокойную водную гладь, в которой отражается фиолетовое вечернее небо. Возле берега, почти у самой воды стоит каменная беседка, сплошь оплетенная каким-то растением. Оттуда до чувствительного слуха доносится детский смех. Внутри все теплеет и успокаивается. Вот они куда забрались!

— Арид, иди к нам! — слышится мелодичный голос из этой самой беседки.

Один шаг, другой. Шелест травы под ногами сменяется едва слышным хрустом прибрежного песка. Еще немного, и глазам открывается картина, от которой сердце замирает, боясь поверить в ее существование. На полу беседки, среди множества шкур и подушек сидит моя мама. Ее такие же как у меня волосы забраны в высокий небрежный пучок. Лишь одна прядка спускается на грудь, и именно за нее и дергает маленький кулачок. Собственно, эта маленькая ручка — все, что видно из теплого одеяла.

— Почему вы тут? — спрашивает папа, подходя ближе и садясь рядом.

— Я устала сидеть в четырех стенах, да и отлежала себе уже все, что можно. Пройтись захотела. К тому же очень хотелось показать Лариниэль как же красиво наше с тобой место.

— И как? — тут же был задан вопрос, надо сказать, не без доброй насмешки.

— Ругается, что тебя с собой не взяли, — отвечает мама и смеется, когда маленькая я вновь дергаю ее за прядь волос.

— И правильно. Молодец, Диана.

— И все-таки два имени? — тяжело вздохнув, спросила мамочка, привалившись к плечу севшего рядом папы.

— Мэль, а как иначе? Она соединяет в себе две расы, два рода. Диана так похожа на тебя, — и уже из принципиальной упертости, — но характер мой.

— Арид! Какой характер? Ей еще даже месяца нет!

По округе разнесся тихий грудной смех. А ведь она и не подозревает, что именно этим смехом согрела меня… Это была последняя мысль, которую мне удалось ощутить.

— Мама такая красивая, — пробормотала я, глядя в папины глаза.

— Ты так на нее похожа, — тихо ответил он.

— Верно, но характер твой, — всхлипнув, изо всех сил прижалась к нему, всеми силами стараясь унять покатившиеся по щекам слезы.

— Тише, тише, малышка. Диана, все хорошо. Она же с нами, в наших с тобой сердцах. Я позже обязательно тебе покажу еще несколько воспоминаний. Уверен, они тебе понравятся, — папа улыбнулся мне и, немного отстранив от себя, вытер слезы с моих щек. — А пока нам нужно идти.

Остановившись перед закрытыми дверями, родитель наклонился ко мне и тихо сказал:

— Ничего не бойся. Просто будь собой и помни, я рядом.

— Что?

Но больше ничего спросить не успела, так как папа одним движением распахнул двустворчатые двери. А там… Нас действительно ждали… В душе зародились смутные подозрения.

— Лорд Арид? Леди… — незнакомый демон охнул и склонился в поклоне.

— Друзья мои, позвольте представить вам мою дочь и наследницу леди Лариниэль Диану Фартоор-Лиатари.

— Леди…

— Диана, позволь представить тебе лорда Саршанта, князя Ветреных гор, его супругу Даиссию и старшего сына и наследника Армана Клерта. Княжич оглядел меня заинтересованным взглядом.

Точно так же мне были представлены правитель Лесной долины и его семья. Что примечательно, обе матери-демоницы едва ли не стойку сделали при виде меня. Стало как-то неуютно. Следующими были мои дядя с тетей. Пусть мы давно уже спокойно общаемся, но формальности, они такие… формальности.

Последним, кого мне представил папа, был Рантор. Вот сейчас, глядя на него, я окончательно и бесповоротно осознала, что никуда бы от него не делась. Если бы мы не были знакомы ранее, если бы уже не любили друг друга, то я влюбилась бы в него сейчас. Вот в этот самый момент, когда демон с легкой улыбкой склонил голову, приветствуя меня.

— Леди, Вы очаровательны, — произнес он, целуя протянутую руку.

— Благодарю, — к своей радости ровно ответила я.

— Но князь, при всем к Вам уважении. Леди нужно представить ко двору и только потом она сможет принять титул наследницы. Безусловно, мы не оспариваем родство леди Лариниэль с Вами и Вашей покойной супругой, но все же…

Дальше я не слушала. Моя сущность буквально взревела на словах о том, что моя мама погибла. Что происходит⁈ Резко, глубоко вздохнув, зажмурилась, пытаясь усмирить сущность. Сейчас не время и не место. Не при этих демонах. Я не имею права сейчас показывать свою слабость.

« – Спокойно, доченька. Все хорошо», — услышала в своей голове голос папы.

Как ни странно, эти его слова произвели чудодейственный эффект. Сущность действительно поуспокоилась, отступив. Вот она, магия менталистов и дар моего рода в действии.

— Так что насчет моего предложения, Верховный? — спросил князь Саршант.

— Бал через два дня, так что не стоит об этом беспокоиться. А сейчас предлагаю перейти к более важным вопросам.

Князья все как один посуровели. И что я еще не знаю? Повисшую тишину попытался было нарушить наследник Лесной долины, но княжич Ветреных гор оказался более прытким. Он в краткий миг очутился возле меня, легко поцеловал пальчики и поинтересовался то ли у меня, то ли у папы:

— Леди, не окажете ли мне честь сопроводить Вас в небольшой прогулке по прекрасному саду?

— С удовольствием, лорд Арман.

Вкладывая свою руку в руку демона, я буквально всей кожей ощутила недовольство Рантора и его сущности. Однако как бы он ни негодовал, в данном конкретном случае мне нельзя было отказать. Княгини тоже не могли похвастаться довольными выражениями лиц.

— Прошу, леди.

Мы чинно и спокойно вышли и отправились блуждать по богато, но сдержанно обставленным коридорам замка. Украдкой я рассматривала молодого человека. Высокий, с черными, немного вьющимися волосами. Бледная кожа резко контрастировала с темными глазами. Острые скулы и приятные черты лица. В нем чувствовалась сила. Больше всего Арман походил на молодого хищника, который вот-вот войдет в полную силу.

— Как Вам столица? — спросил княжич, стараясь не коситься на мои крылья. Получалось это у него, откровенно говоря, плохо.

— К сожалению, не имела пока возможности изучить ее.

— А это правда, что Вы вместе с леди Дарианой и Вашей командой сражались с магами-отступниками?

— Какой именно случай Вас интересует? — чинно спросила я. Реакция не заставила себя долго ждать. Демон споткнулся на ровном месте, остановился и удивленно посмотрел на меня, — Как-то так… — пожала я плечами.

— Было страшно? — тихо поинтересовался княжич, мигом растеряв всю напускную спесь и равнодушие.

— Очень, но не за себя. Было страшно за близких и дорогих существ. Я же защитник, должна прикрывать.

— Жаль, что у Вас уже есть команда. Я бы предложил пойти ко мне.

— А Вы…

— Я боевик, — ответил демон, шутливо поклонившись, — Как раз в активном поиске хорошего защитника. Вы же учитесь в академии, верно? Есть ли у Вас кто-нибудь на примете?

— Хм, все возможно, но пока об этом рано говорить.

— Леди Лариниэль, не сочтите за грубость или какое-то меркантильное желание, но я хотел бы с Вами дружить. Моя сущность подсказывает мне, что Вы чистая, добрая и я не пожалею, если откроюсь Вам.

— Эм… А не слишком ли Вы торопите события, лорд Арман?

— Считаете? Просто не привык откладывать на завтра то, что могу сделать сегодня. Положение, так сказать, обязывает. Мне бы хотелось рассказать о замке и о Нантлере в целом, но, думаю, Вы и так все знаете.