— А тут я, — хохотнул демон.

— А тут ты, — повторила за ним и я. — Тебе не тяжело?

— Нет, — и меня прижали еще крепче. — Ты почему не спишь?

— Выспалась, наверное. Я столько за последнее время спала, что страшно представить.

— Как себя чувствуешь? — не унимался демон.

— Гораздо лучше. Правда. Видишь, даже на балкон сама выходила.

— Вижу, — улыбнулся любимый и коснулся моего лба в коротком поцелуе.

— О, Рантор, у меня к тебе вопрос. Я попробовала спросить у Рины, но она отправила меня к тебе.

— Интересно. Я тебя слушаю.

Рантор со мной на руках прошел обратно в комнату и попытался ссадить на кровать. Ха! Как бы не так! Мало ли еще куда уйдет, так и не ответив на мой вопрос.

Пришлось садиться вместе. Лично меня все устраивает.

— Так вот. Как я пойму, что у меня появился или не появился хвост?

— Кхм, любопытный вопрос, — Рантор отвел взгляд, — Наверное, если сможешь принять частичный истинный облик. Однако не уверен, что у тебя это получится. Хотя… — и он посмотрел на мои рожки.

— Дариана начала говорить еще про какой-то способ, а потом резко сменила тему и сказала спросить у тебя.

— Вот уж удружила сестричка, — рыкнул демон.

— Что, тоже не скажешь?

Вот честно. Я расстроилась. Это же моя раса, мои корни. Меня все эти знания касаются напрямую, а они молчат. Действительно, может, у папы спросить? Уж он-то мне вряд ли откажет.

— Можешь не говорить. Истинный облик-то хоть покажешь? Или тоже получу от ворот поворот?

— Лариниэль, это боевая форма. В ней нет ничего красивого. Она направлена на устрашение врагов.

— Я понимаю, но ведь это тоже часть тебя, которую мне нужно узнать, чтобы любить еще больше.

Демон вздрогнул. Внимательно посмотрев в мои глаза, рвано выдохнул и пересадил на кровать. В этот раз я не сопротивлялась. Стянув с ног сапоги, он встал и принялся расстегивать пуговки на рубашке. Он по-прежнему не отводил от меня взгляда, наблюдая. Я же ощущала, как все больше начинают пылать щеки. Кажется, на этот раз я сама себя переиграла, и это мне сейчас наглядно демонстрировали.

— А это зачем? — все же осмелилась спросить.

— Одежду жалко. Что ж, смотри, раз так хотела.

Рантор бросил рубашку на кровать и отошел немного в сторону. Он глубоко вздохнул. Я же, напротив, затаила дыхание. Сначала даже показалось, что ничего не происходит, а потом… Кожа демона потемнела, а сам он стал расти в размерах. По его телу пробежали алые искорки. Мышцы бугрились под кожей. Раздался треск. Это брюки не выдержали надругательства над собой. Но каким-то образом части брюк все же держались на теле и прикрывали «стратегические» места. За спиной Рантора расправились большие кожистые крылья. Ногти превратились в острые темные когти. По ногам хлестал уже виденный мной хвост с темной кисточкой. Оторвав-таки взгляд, подняла его к лицу демона. Оно тоже претерпело сильные изменения. Появились заметные клыки, челюсть стала более массивной, да и сами черты стали резче и грубее. Глаза, полыхавшие огнем, не моргая, следили за мной.

Испугалась ли я? Ни капли. Понимала, что это мой Рантор. К тому же восторженный писк сущности внутри, ее радость передались и мне. Встав, на подгибающихся ногах подошла. Теперь понятно, почему в замке такие большие двери и высокие потолки. Ох, какой же он мощный! Руки сами к нему потянулись, чтобы коснуться хоть пальчиком. Подумав, решила себе не отказывать.

Провела ладонью по руке, приподняла ее, разглядывая темные, даже на вид острые когти. Вновь дотронулась до выступающих на руке вен. Какая я маленькая рядом с ним. Дурацкая мысль заставила улыбнуться. Если я сейчас захочу его поцеловать, мне придется отойти, разбежаться и подпрыгнуть. Высоко так подпрыгнуть.

— Рантор, — позвала я, задирая голову.

Страдать пришлось недолго. Демон сначала наклонился, а потом и вовсе встал на одно колено. Даже так он был по-прежнему выше меня. Сущность внутри дрожала от странного предвкушения, а спина странно зудела. Поведя плечом, положила ладони на широкую горячую грудь. Рантор, слегка прищурив пламенные глаза, оглядел меня и вдруг предложил:

— Может, полетаем? Не боишься? — низкий полурычащий голос пустил по моему телу жаркую волну.

— Не боюсь. Я люблю тебя… вас.

Больше не сказав ни слова, демон подхватил меня на руки и, прижав к себе, вышел на балкон. Миг, и он взлетел, расправив огромные крылья. Дыхание перехватило от его силы и легкости, с какой он стремительно ворвался в ночное небо. Мы поднимались все выше, и вскоре я смогла рассмотреть весь Нантлер. Потом курс изменился, уводя к темному лесу. Я обернулась и увидела замок, из которого мы вылетели. Темный и величественный. На его вершине что-то ослепительно ярко сияло. Нежные переливы алого и синего переплетались, образуя фиолетовые вспышки.

Под нами раскинулся лес. Мы взлетели еще выше и вдруг замерли на одном месте.

— Что случилось? — завозилась я на руках демона.

— Прости, но так нужно. Помни, я рядом.

— Что? Не понима-а-а!!!

Руки, державшие меня, разжались, и я полетела вниз! Свист ветра оглушал. Его потоки хлестко били в лицо. Глаза заслезились. Что⁈ Как⁈ Почему⁈ Что делать⁈ Я барахталась, кувыркалась, истошно кричала, прося о помощи. Ничего. Никого. За что⁈ Меня опять развернуло, и теперь я летела лицом вниз. Какой ужас! Земля все приближалась. Я не хочу умирать! Я хочу жить!!! В тот момент из-за всеобъемлющей паники не обращала внимания на мелькающий то с одной, то с другой стороны силуэт.

— Я хочу жить!!! — закричала что есть мочи.

Меня развернуло, дернуло. Спину резануло нестерпимой болью. Из глаз брызнули слезы, застилая обзор. Кажется, мое падение прекратилось. Проморгавшись, увидела перед собой Рантора со странно счастливым лицом.

— Убью, — прохрипела я и даже потянулась руками к шее этого ужасного демона, когда он сбил весь мой боевой настрой словами:

— А теперь вдох, выдох. Дальше ты сама, любимая. Помни, я рядом.

И он опять отпустил меня! Только в этот раз я так и осталась висеть в воздухе, чувствуя, как напрягаются мышцы спины. Такое забытое ощущение! Оглянувшись, едва не упала, увидев яркие синие крылья с торчащими в стороны полупрозрачными перышками. С моих губ сорвался судорожный всхлип.

Арид Фартоор

— Сат, — позвал я друга.

Он ответил не сразу. Пристально глядя на искрящееся в камине пламя, о чем-то думал. Лишь отпив из бокала, вопросительно посмотрел на меня, приподняв бровь.

— Мне не дают покоя слова Валатиена да и некоторые другие обстоятельства…

— О чем ты? — Сатариэль отставил бокал на столик.

— Констанс не сопровождала Диану во время ритуала.

— Не понял. Стой, подожди. Почему? — фей буквально подпрыгнул в кресле.

— Мы не знаем. Сестра только наблюдала. Магия, укутавшая мою дочь, не подпустила ее, а это значит…

— Не может этого быть!

— Я теперь не уверен, Сат. Да, с Дианой, ее силой и пробуждением крови многое непонятно, но… Что если Маиниэль жива?

— Не надо, Арид. Мы оба знаем правду. В один миг не только ты потерял связь с женой, но и я с дочерью. А это может значить лишь одно — смерть.

Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, отвернулся, постаравшись подавить нахлынувшие чувства. Надежда, глупая надежда и мечты… Даже спустя столько лет им не нужно многого, чтобы вспыхнуть вновь. И как же тяжело их вновь и вновь усмирять.

За моей спиной, со стороны большого балкона послышались хлопки крыльев. Кто мог так поздно пожаловать? Учитывая способ, которым неизвестный решил воспользоваться, предположение только одно…

— Рантор, темной ночи, — а в ответ тишина. — Рантор?

Я обернулся и замер, потеряв дар речи. Сатариэль, тоже повернувшийся, пораженно выдохнул. Вот же интриган красноглазый!

Лариниэль Лиатари

Я лечу! Сама! На собственных крыльях! Без чьей-либо помощи! Немыслимо… Смех смешивался со слезами радости и облегчения. Рядом парил любимый демон, готовый подхватить в любой миг, но я точно знала, это не потребуется.