— Думала, уже и не позовешь, — с ленцой протянула другая я.

— Кто ты?

— М? Диана, вообще-то это обидно.

— Меня зовут Лариниэль, — осмелилась поправить я.

— Да? Ах, точно. Фейское имя, которое дала тебе твоя мама. Я же позвала по второму, демоническому, которым нарек тебя твой отец.

— Это не отменяет вопроса, кто ты? — я нахмурилась.

— Ух, может, так будет понятнее?

Я, которая моя копия, прикрыла глаза и неожиданно немного выросла и раздалась в плечах. На голове мелькнули маленькие голубоватые рожки. По ним пробежали алые и серебристые искры. Когда глаза открылись, они были абсолютно черными. Это нечто, принявшее мой облик, улыбнулось, обнажив небольшие острые клыки.

— Какого… — я попыталась отшатнуться в сторону. Не вышло.

— Я — это ты, а ты — это я. Пора бы уже стать единым целым окончательно. Надеюсь, ты не против хвостика и рожек? — именно эти слова натолкнули на осознание того, кто именно стоит передо мной, — Да-да, — уже мягко улыбнувшись, подтвердила моя собственная сущность. — Знаешь, Лана-Диана, нас там уже заждались.

— Стой! О каких рогах и хвосте ты говоришь? — воскликнула я.

Поздно. Моя сущность подплыла и как будто впиталась под кожу. Странно. Я ожидала боли или хотя бы какого-то чувства дискомфорта, а ощутила лишь головокружительное чувство полноты. Мир вокруг заволновался и все быстрее принялся выталкивать куда-то. Оглушенная нахлынувшими ощущениями, даже не сопротивлялась.

Арид Фартоор

Она справится. Должна справиться, и моя кровь ей в этом поможет. В очередной раз измерив шагами ширину коридора возле ритуального зала, замер. Тут были все, включая бледного принца Валатиена. Молчание и тишина угнетали, но и говорить никому не хотелось. Сделав еще пару шагов, положил руку на напряженное плечо Рантора.

— Как ты можешь быть таким спокойным? — спросил друг, продолжая взглядом гипнотизировать дверь.

— Я — Верховный лорд… И, Рантор, может, я просто верю в нее? Она упертая. Вся пошла в свою маму, — на моих губах сама собой появилась улыбка.

— Вал! Валатиен! — неожиданно закричала Дариана.

Мы резко обернулись и едва успели подхватить начавшего заваливаться вбок принца. Из его носа потекла кровь. Во все еще открытых глазах стоял туман. Моника и Иаран тут же оказались рядом.

— Мы отнесем его, куда нужно, — протараторил младший Шорс. — Куда?

— К лекарям. Знаешь, где?

— Я знаю! Отведу! — крикнула Дариана.

Возле них тут же оказался Эйман. Уже вдвоем они, подхватив принца, побежали за Дарианой, показывающей путь.

Оборотень кивнул и при помощи Эймана, в сопровождении Моники и Дарианы они быстро унесли принца. Мы же с Рантором остались.

— Ваша Светлость, — ко мне подошел один из придворных. Помявшись, он все-таки осмелился спросить, — что это сейчас было? Ваши подданные волнуются.

Подданные… Впервые со дня начала моего правления я забыл про них. Наш род из века в век служил гарантом стабильности и безопасности. Хотелось хотя бы сейчас забыть обо всех условностях и побыть самым обычным родителем своего ребенка. Сердце сжалось, а сущность вновь протяжно заскулила. Для нее ребенок, рожденный от любимой женщины, имел не меньшую ценность, чем для меня самого.

— Я объясню чуть позже, — удерживая маску холодного спокойствия, ответил я.

— Благодарим, — демон поклонился и ушел обратно.

— Надеюсь, Хорт справляется, — неожиданно произнес Рантор.

— Уже справился. Как проходит ритуал?

К нам приблизился князь Хорт Тхиррдансинд. Отец Дарианы знал о причинах, по которым мы выдернули с бала его жену и по совместительству мою сестру Констанс. Именно поэтому не стал ничего скрывать, точно зная, что нас не подслушают. Княжеские амулеты не позволят.

— Плохо. Едва удалось Лариниэль вытащить обратно к нам. Никакого отклика до сих пор нет.

— Если она хотя бы вполовину так же смела, как рассказывала мне дочь, то можешь не сомневаться. Все будет хорошо.

— О, ты даже не представляешь, насколько Лариниэль…

Рантор резко выпрямился и напрягся. Я тоже замер, ощутив восстановившиеся линии, связывающие меня и дочку. Следом из зала, расходясь словно круги по воде, пробежала волна силы. Она известила всех ближайших демонов о вхождении в силу нового сородича. И, если судить, с какой четкостью я ощутил эту волну, Лариниэль будет очень сильной. Сущность радостно взревела. Мы с Рантором, не сговариваясь, шагнули к двери, но… путь нам преградила хмурая задумчивая Констанс.

Лариниэль Лиатари

Водные глубины уступили место серому безграничному пространству. Я летела по нему, не видя ни конца, ни края. Попытка вновь позвать кого-то не принесла успеха. Что происходит? Нет, не так. Почему ничего не происходит? Кровь вскипела, а давление силы вокруг меня стало усиливаться. Еще чуть-чуть — и просто раздавит! Мамочка, как же страшно! Я упала на колени и съежилась.

Болела каждая клеточка моего тела. Внутри все горело огнем. И эта боль, этот огонь терзали меня все сильнее. Как это выдержать? Неужели все? Конец? Не знаю, как долго продолжалась эта агония. Даже стонать уже не было сил. Вдруг все закончилось, а я смогла, наконец, перевести дух.

Мокрое от слез лицо обдул прохладный ветерок, в момент высушивший кожу.

— Вставай, Ветерочек. Тебе пора возвращаться, — нежный грудной голос всколыхнул что-то внутри, заставив сердце застучать быстрее. — Вставай. Не расстраивай своего папу. Он только обрел тебя после стольких лет ожидания. Помни, Лариниэль, моя магия всегда рядом.

— Подожди! Кто ты⁈

Увы, ответа я не получила. Вместо этого ощутила, что меня словно бы берут за руку и куда-то ведут. Мир закрутился, замелькал, расплылся в радужных пятнах.

Далеко не сразу смогла понять, что вижу легкий балдахин над кроватью. В теле чувствовалась неимоверная усталость. Оно гудело и как будто бы одновременно с этим растягивалось. Как же неприятно. Тихий стон сорвался с моих губ. И тут же в поле зрения появились две рогатые головы. Одна с бордовыми витыми рогами, алыми волосами и синими глазами. Арид Фартоор. Мой папа. Во втором склонившемся без труда узнала Рантора.

— Мрак, благослови. Наконец-то ты очнулась, — выдохнули демоны одновременно.

Оба какие-то помятые, с синими кругами под глазами и заросшими щетиной щеками. Где-то сбоку послышался судорожный всхлип. С трудом повернув голову, смогла увидеть всю свою команду и Валатиена. Принц тоже осунулся и побледнел, цветом кожи напоминая свой белый костюм. Рина с Никой уже заливались слезами в три ручья. Боги, как же я рада, что смогла к ним вернуться! Однако осталось найти ответ на один простой вопрос. Как? Как я выжила, если, по ощущениям, король Ааритан оторвал мой листок? Понять это было несложно. Отсутствовала привычная, сопровождающая меня с самого рождения связь с Древом фей.

— Ка-ак? — едва слышно прохрипела, но, уверена, меня не только услышали, но и поняли. Вот только отвечать почему-то не спешили.

Рантор Шассирт

Лариниэль уснула. Убедившись, что со всеми нами все в полном порядке, нежно улыбнулась и прикрыла глаза. Пять долгих дней она не приходила в себя, а дыхание ее было настолько тихим и слабым, что мы едва ли не поминутно проверяли его. Придворный целитель печально разводил руками. Все пошло не так с самого начала. Как нам рассказала Констанс, магия ритуала ее к Лариниэль даже не подпустила, окружив девушку серебристым коконом. Младшая сестра Арида утверждала, что несмотря на это ритуал прошел по правилам, за исключением того, что она не видела проводника Ланы на изнанке силового мира. Ей можно верить, ведь не так давно Констанс сопровождала свою дочь.

— Знаешь, если бы не был уверен в смерти Мэль, я бы подумал, что это она. Ведь по правилам у демониц во время пробуждения силы проводником выступает ближайший родственник женского пола.