— Да. Обязательно.

— Леди, Ваши указания исполнены, — обратилась к Дариане вошедшая в комнату служанка.

— О, замечательно! Лана, раз уж ты полна сил, пойдем наряжать елинку*?

— Я же не могу идти, — буркнула, не скрывая недовольства.

— Тут столько жаждущих помочь. Карен, позови, пожалуйста, лорда Рантора.

— Князь отбыл из замка рано утром.

— Не поняла. Куда?

— Мне неизвестно. Знаю лишь то, что лорд просил передать, что постарается вернуться к празднику.

— Странно. И куда это он так сорвался? А к… принц Валатиен где?

— Его Высочество отбыли порталом.

— Ну во-от. А я так надеялась… — Рина нахмурилась, поникла.

— Не грусти. Может, еще вернется. Он давно уже махнул рукой на двор с его условностями. Личные порталы тоже умеет строить.

Демоница мне мягко улыбнулась, а я ободряюще пожала ее руку. Ладонь потянулась и… Хлоп!

— Да не трогай ты свои рога! — сквозь смех сказала сестра.

В большую, празднично украшенную гостиную меня отнес оторвавшийся от государственных дел папа. Все слуги, которые попадались нам на пути, кланялись и даже не старались прятать теплые улыбки. Своего князя они любили и желали ему только счастья.

Повесив на елинку одну игрушку и поцеловав меня в лоб, папа вновь ушел. Мы с Дарианой шутя и хохоча, тоже принялись наряжать елинку. Когда осталось всего несколько украшений, Рина предложила начать собираться. По ее мнению, времени оставалось совсем мало.

Спустя три мучительных часа я сидела на кровати в легком, не стесняющем движения темно-синем платье. Подол его был расшит серебристыми снежинками, а рукава и ворот оторачивал белоснежный мех. С волосами мы не стали ничего делать, лишь на висках скрепили несколько прядей заколками.

Дариана не изменяла своей любви к красному и черному. Шелковое бордовое платье чудесно дополняла черная полупрозрачная накидка с белым как у меня мехом.

— Мы опаздываем. Все уже собрались! — стенала сестричка.

— Кто все? Рантор вернулся? — подскочила я.

— Нет еще. Я недавно узнавала.

— А про кого ты тогда?

Рина не ответила. В спальню, постучавшись, вошел папа. Его глаза засияли при виде меня.

— Доченька, какая же ты у меня красивая.

— Спасибо, — я искренне и широко улыбнулась.

— Дядя, я пойду. Ты же Лану отнесешь?

— Да, Дариана. Мы сейчас спустимся.

Папа, облаченный в брюки и обычную синюю рубашку, подошел ко мне и бережно поднял на руки. Мягкая улыбка на его лице сделала демона гораздо моложе. Из глаз ушла непроходимая, всеобъемлющая тоска, которую я видела, когда он притворялся Азором.

— Как же я мечтал встретить этот праздник с тобой. Каждый год во время звездопада* загадывал это желание. И вот наконец-то оно исполнилось.

Я ничего не ответила, лишь прижалась сильнее и обняла папу за шею. Он все понял.

Еще издалека услышала многоголосый смех. Стоило нам появиться на пороге большой гостиной, как посыпались приветствия и поздравления. В комнате оказалось неожиданно много существ. Альфа Шорс с братьями, их жены, Эйман, Иаран, Моника, родители Дарианы и она сама.

— Наконец-то ты, Арид, вновь расправил крылья и выбрался из кокона, — по-доброму высказался Рил. — Лана, привет. Рад, что ты идешь на поправку.

— Благодарю.

Я все еще была на руках у папы, а потому не приходилось сильно задирать голову. Это не могло не радовать.

— О, мы успели! — донесся от входа в гостиную довольный голос Валатиена.

Немного позже я увидела и его самого. Он стоял в дверях и широко улыбался.

— Лариниэль, у меня для тебя есть сюрприз. Кое-кто очень хотел поздравить тебя с праздником, и я никак не смог отказать.

Из полумрака коридора на свет шагнула фигура. привычная темная одежда, светлые длинные волосы с седыми прядями и такие любимые зеленые глаза. При виде мягкой улыбки на знакомом до последней морщинки лице сердце пропустило удар.

— С праздником, дорогая моя.

— Дедушка!

*Елинка — хвойное вечнозеленое дерево. Высокое и красивое. С давних времен считается символом Перелома лет. Наряжается различными игрушками. В ее украшении участвует вся семья, что является символом сплоченности

*Лауна — ночное светило

— Эйм, — позвала я непривычно грустного друга.

Внимание на мой оклик обратили не только оборотень, но и папа с дедушкой. Их я категорически отказалась отпускать от себя. В итоге получилось так, что папа сел напротив меня на диван. Его все еще дергали по каким-то государственным делам. В кресле справа устроился не сводящий с меня счастливых глаз дедушка.

— У тебя все хорошо? — спросила я, когда друг подошел.

— Да, — помедлив, ответил он.

— Точно?

— Мне грустно оттого, что не смогу встретить Перелом лет с Роратой. У нас только все стало налаживаться. Она настояла, чтобы я был тут, с семьей…

— А вот и наши опоздунчики! — громко сказал лорд Рил, поднимаясь с дивана.

— Дела, друг мой, не отпускали, — послышался от дверей за моей спиной голос лорда Кентара.

Я обернулась и замерла. В дверях стоял наш ректор с, судя по всему, супругой и Рората. Сейчас, когда подруга и глава академии стояли рядом, сходство стало очевидным.

— Рори… — позвал Эйман, делая неуверенный шаг вперед.

— Я же говорила, что все будет хорошо. Сюрприз, — девушка хихикнула и, подойдя, обняла оборотня.

— Рад, что вы все же пришли, — поднялся навстречу Арид.

— И мы. Сат⁈ — лорд Кентар остановился. На краткий миг почудилось, что он хочет протереть глаза. — Сат, жук ты блондинистый! Как же я рад тебя видеть!

Мужчины обнялись, похлопали друг друга по плечам. Лорд Кентар осведомился о моем здоровье, а я показала ему рожки. Во второй раз за эти несколько минут наш бедный ректор потерял дар речи. А после с протяжным стоном о том, что мы ему академию разнесем, упал в свободное кресло. Грянул хохот. Ко мне подошла Рората и крепко обняла.

— Лана, я так рада, что ты в порядке. Все защитники за тебя испугались. И не только они. Ты теперь наша академическая легенда. Теперь все мечтают с тобой поближе познакомиться. Так что жди.

— Вот уж не надо. Рори, почему ты не говорила?

— А зачем? — девушка сразу поняла, о чем я. — Мне хотелось получить образование, не пользуясь привилегиями папы, и обрести друзей, которые посмотрят не на мой статус, а на меня саму. Разве у тебя не так же?

Тут я поняла, что Рорате известна лишь часть правды. Наверное, оно и к лучшему. Не стоит все ей рассказывать, особенно в этот волшебный праздник.

Заиграла медленная мелодия, и пары закружились в танце. Со своего места я очень хорошо видела почти всю комнату. Остались сидеть только я, папа и дедушка. В этот момент особенно остро ощутила отсутствие Рантора. Беспокойство вновь пыталось взять верх над другими эмоциями. Отринув его, потянулась и накрыла своей ладошкой расслабленно лежащую на подлокотнике руку дедушки.

— Тут я, тут. Не переживай. Теперь все так, как должно было быть с самого начала.

— Ааритан… Он… он тебе ничего не сделал? — как же мне было страшно задавать этот вопрос.

— Нет, что ты. Я был неотъемлемой частью клятвы, — дедушка горько усмехнулся.

— Почему ты вообще согласился быть первым министром? Даже после того, как Ааритан выкрал меня.

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе, — ответил за дедушку папа.

— К тому же я служу на благо королевства, а не Ааритана. Народ не виноват, что у его сюзерена гнилая натура. Арид, а где Рантор?

— Не знаю. Диана, он тебе ничего не говорил?

— Нет. Только то, что ему нужно уйти вместе с Валатиеном по какому-то важному делу.

— Очень странно, — папа потер подбородок и нахмурился.

— При чем тут Лариниэль? — задал вопрос дедушка.

Он не знает! Не знает о том, что мы любим друг друга. О том, что наши сущности избрали спутников по жизни. Я только открыла рот, чтобы все рассказать, как к нам вернулись лорды Кронт и Рил. Со счастливыми улыбками они заняли свободные места на диване. Немногим позже присоединился и лорд Кентар.