Ночь. Тишина, которую нарушает только треск поленьев в камине. Языки пламени освещают расслабленно полулежащего в кресле мужчину. Голова откинута, глаза полуприкрыты. В сильной, аристократической руке с длинными пальцами мерно покачивается и вспыхивает бликами бокал. На дне его плещется густая алая жидкость. Лицо с приятными чертами выражает безмятежное спокойствие. Вдруг в один миг все изменилось. Легкая полуулыбка превратилась в оскал. Глаза распахнулись. Радужка словно бы выцвела и засияла белизной, отталкивающей белизной. Тонкая хрустальная ножка бокала с жалобным хрустом сломалась, но мужчина не обратил на это никакого внимания. Вскочив, он с пробирающим до костей воем бросился прочь из комнаты. На ковре расползлось багровое пятно. За незашторенным окном сияли яркие звезды и Лауна, слегка освещая дорожки ухоженного парка. По одной из них, ведущей к огромному раскидистому дереву, листья которого загадочно мерцали и пульсировали, мчалась одинокая фигура в белом.

Лариниэль Лиатари

Я не могла поверить своим глазам, смотрящим на этого демона, своим рукам, лежащим на его немного колючих щеках, ушам, слышавшим такое желанное:

— Доченька! Родная моя!

Очнулась резко, почувствовав на ладонях влагу. Из точно таких же, как у меня, синих-синих глаз скатились несколько слезинок. На четко очерченных губах появилась неуверенная улыбка.

— Папочка, — прошептала я, не имея сил оторвать взгляд от его лица, находя все больше похожих черт.

Мир несколько раз крутанулся, а до слуха донесся тихий счастливый смех. Демон поставил меня на ноги и крепко прижал к себе. Я тоже вцепилась в его богато расшитый камзол, боясь, что стоит отпустить, и он исчезнет.

— Па…

Горло сдавило спазмом, а в голове зашумело. Глаза закатились. Последнее, что почувствовала, это то, как мое тело, словно бы потерявшее стержень, поймали. Дальше не было ничего. Меня окружала лишь холодная, бесчувственная пустота.

Рантор Шассирт

Стоило произнести одно короткое слово, как давление клятвы, преследовавшее из года в год, испарилось. Покачнувшись от охватившей легкости, я устоял на ногах. Стоило Лариниэль оказаться в объятиях Арида, как разум окончательно осознал, что все действительно закончилось. Не будет больше между мной и любимой недосказанности, так тяготившей меня.

Посмотрев на отца и дочь, замер. Я заметил слезы в глазах друга. Они, как ни что иное, свидетельствовали о боли, которую пришлось пережить этому сильному демону. Я так рад за него! Наконец-то жизнь начала отдавать долги.

— Па…

Голос Лариниэль оборвался, а сама она обмякла на руках отца, словно тряпичная кукла. Сердце тут же пронзила боль, а сущность внутри меня яростно взвыла.

— Лана! — крикнул Арид и слегка тряхнул девушку. Никакой реакции, — Девочка моя… — демон подхватил хрупкое тело и огляделся.

Связь. Она оборвалась! Это могло означать лишь одно: сущность моей избранницы либо при смерти, либо уже погибла. Нет! Не может все так кончиться! Не позволю! Я слишком долго ждал свою любимую, чтобы так скоро ее потерять! Метнувшись к другу, попытался забрать Лариниэль к себе на руки, но он не позволил.

— Рантор, успокойся! Возьми себя в руки! Слышишь меня⁈ — рявкнул Арид. — Попробуй воззвать к ее сущности. Это даст нам время. Живо!

Я, как ни странно, действительно подчинился, постаравшись взять эмоции под контроль. Получилось, пусть далеко не сразу. В какой-то момент показалось, что сердце вовсе перестало биться. Вновь подойдя к моей малышке, постарался воззвать к ее демонической сути. Раз, второй, третий… пятый. Пусто. Тихо. Страшно тихо. За спиной всхлипнула Рина. Раз, другой… Моя сущность взвыла раненым зверем, и я все-таки отобрал любимую. Прижавшись лбом к ее лбу, молил всех богов, отчаянно веря в чудо, которое все не наступало.

Валатиен тирт Иллатари

Нет! Отец же обещал, что не тронет ее! Он не мог нарушить данное мне слово! Ведь не мог же? До ужаса не хотелось разочаровываться в собственном родителе, но глаза видели обратное. Моя подруга, бывшая лучиком света в моей жизни, бледнела на глазах. И я не мог ничего с этим сделать! За переживаемыми эмоциями подступившую слабость уловил не сразу. Пошатнулся. Крылья обвисли, словно безжизненные куски ткани. У меня как будто разом половину резерва вычерпали. Ко мне, прильнула плачущая Рина. Закусив губу и собрав воедино все силы, остался стоять. Ощутив во рту железный привкус, поморщился. И тут меня словно молнией прошибло. Точно такие же ощущения я испытывал перед тем, как очутиться на грани выгорания. Именно тогда случилось восстание приграничных территорий, и отец обратился к Древу фей. Стоп! Тогда и сейчас. Все признаки налицо! Неужели он пользуется моей магией⁈ Но как⁈ Тут я вновь, теперь уже четче, почувствовал попытку забора силы и пресек ее, выставив щиты. Отстранив от себя Дариану, на одеревеневших ногах шагнул к Рантору, пребывавшему в частичном обороте.

— Я попробую. У вас будет всего лишь пара секунд, чтобы удержать ее.

Верховный лорд шагнул ближе и порезал вмиг отросшим когтем ладонь. Рантор молча позволил мне подойти ближе к Лане.

— Именем наследного принца… — что-то внутри взбунтовалось, воспротивилось словам, готовым дальше сорваться с языка. Не то!

В тщетной попытке поймать ускользающую мысль, огляделся, но увидел только тонкую пленку какой-то защиты. Посмотрел на заострившиеся черты лица Лариниэль, на ее синеющие губы… Повинуясь какому-то первородному древнему инстинкту, вскинув руку, расположил одну ладонь напротив сердца феи, а другой накрыл глаза, впадая в некоторое подобие транса.

— Именем Его Величества, как действующий правитель Иссилина, я, Валатиен тирт Иллатари, дарую тебе, Лариниэль Диана Фартоор-Лиатари, свободу от привязки к Великому Древу фей. Да будет твоя жизнь легка. — обернувшись к Верховному демону сказал. — Теперь Лана свободна. Кажется, отец оборвал ее лист, но я оборвал связь с древом.

Стоило произнести последнее слово, как навалилась слабость. Если бы не Верховный, я бы точно не устоял. Лариниэль неожиданно душераздирающе закричала и, распахнув абсолютно черные глаза, выгнулась в руках Рантора дугой. Лорд Арид подлетел к ней и заставил выпить несколько капель своей крови.

— Быстро! В Нантлер! — рыкнул он и открыл портал.

Под множеством удивленных и недоумевающих взглядов мы шагнули в портал. Следом за нами просочились и друзья Ланы. Остальных любопытных удержал ректор.

О том, что только что произошло, я подумаю позднее.

Нантлер — столица объединенного королевства демонов.

Лауна — ночное светило.

Лариниэль Лиатари

Недвижимая пустота резко сменилась водными глубинами. Уши на миг заложило, а к горлу подступил страх. Где я? Почему именно тут? И вполне закономерный вопрос. А где я вообще могу быть? Я помнила о себе, но было стойкое ощущение, что что-то упускаю. В который уже раз оглядевшись, никого не увидела. Ни на что особо не рассчитывая, громко спросила:

— Меня кто-нибудь слышит?

Каково же было мое удивление, когда в паре шагов из ниоткуда появилась… я. Или все же не совсем я? Милое личико с большими синими глазами, густые, отливающие белым золотом волосы, изящная фигура. Даже родимое пятнышко над верхней губой было на месте. Но… где мои крылья? В этот самый момент воспоминания нахлынули разом, будто плотину прорвало. Мне их оторвали. Жизнь стремительно разделилась на до и после. Сейчас, вспомнив все, могла с уверенностью сказать, что теперь не жалею об этом самом «после». Любимый демон, обретенный отец, о существовании которого поначалу не знала, верные друзья, лучшая команда и приключения. Куда уж без них?