Все присутствующие тут же засобирались, стали натягивать подбитые мехом плащи, которые заранее предусмотрительно принесли слуги.

— Посиди минутку, я сейчас.

Рантор и правда вернулся быстро. Накинув на свои плечи плащ и укутав меня, подхватил на руки. Вот так мы и отправились на большой балкон. Холодно не было. Видимо, активирован какой-то артефакт.

Стоило нам приблизиться к каменным перилам, я замерла от восторга. Весь город был как на ладони. Яркие огни в окнах, снег белый и чистый. А над крышами домов бескрайнее небо. Куда ни посмотри, везде звезды, звезды, звезды. Искрящиеся и завораживающие. И полная красная Лауна над всем этим великолепием.

— Как же это красиво! — выдохнула я, замерев на руках любимого.

— Сейчас будет еще лучше, — шепнул он.

Миг и небо прочертила первая полоса падающей звезды. Вторая… Третья… Их оттенки отличались, складываясь в искрящуюся радугу.

— Не забудь загадать желание, — напомнил Рантор.

Желание? Какое? Рядом замечательные друзья, лучшая в мире команда. Я встречаю этот год не только с горячо любимым дедушкой, но и с вновь обретенным папой, о котором могла только мечтать. На руках меня держит лучший мужчина в мире, невестой которого стала. Я люблю его, а он любит меня. Разве могу еще чего-то желать? Разве что… Взгляд устремился к мерцающему небу. По коже прошла волна жара. Как же хочется вновь ощутить свист ветра в ушах, сильные взмахи за спиной и свободу, которую дарит полет.

— Хочу вновь полететь на собственных крыльях, — едва слышно произнесла я.

Вот, кажется, времени много, а оно пролетело в один миг. Уже пора прощаться. Вновь прижавшись к дедушке, едва сдерживала слезы. Боги, как же мне не хочется его отпускать, но я понимаю, что нужно это сделать. Так страшно за родного фея. Он там один на один в стане врага, один против всемогущего Ааритана.

— Все будет хорошо, моя птичка. Теперь я за тебя спокоен. Не расстраивайся, это не последняя наша встреча. Не надо грустить в такой чудесный праздник.

— Я буду очень скучать, — ответила и улыбнулась.

— И я, мое ты маленькое счастье. Уверен, скоро увидимся.

Обняв меня еще раз, дедушка попрощался и с остальными. После, в сопровождении папы и Рантора покинул гостиную.

— Чудесный праздник, — выдохнула Рина и обняла меня. С другой стороны пристроилась Моника, — Столько событий, — продолжила сестричка.

Демоны вернулись быстро. Мы все вновь расселись по диванам и креслам. Потек неспешный разговор. Не прошло и нескольких минут, как папа нахмурился и достал из кармана зеркало-связь. В удивлении приподняв брови, покинул комнату, а через несколько секунд мы услышали:

— Рантор, Кронт, Рил, Кентар, быстро за мной! Валатиен, нам нужна твоя помощь!

— Что случилось⁈ — испуганно спросила я.

Конечно же, на этот вопрос никто не ответил.

Рантор Шассирт

— Что? — крикнул я, едва не врезаясь на повороте в спешащего к нам Арида.

— Я сам не понял, но голос у Сата был очень нервным. Нужно идти к нему.

— Ааритан? — рыкнул Рил.

— Все возможно, — кивнул наш лидер.

— Почему мы просто не можем переместиться? — спросил Валатиен.

— Наше перемещение могут засечь на границе, если пойдем личным переходом. Портальный зал защищен от подобного. Идемте, — ответил Арид.

Сатариэль, бледный и напряженный, встретил нас в главном холле. Это был второй раз, когда я посещал этот дом. Первый был еще до рождения Ланы. Не особо что-либо изменилось. Никого. Свет потушен. Лишь ночное светило рассеивало полумрак.

— Магию не используйте. Никто не должен знать, что мы тут, — шепнул фей.

— Сат, что стряслось? — напряженно спросил я.

— Ребят, — нервный смешок, — вы не поверите, но меня убили.

Наш пораженный выдох был очень слаженным.

— Не понял. Как тогда… — пробормотал Кронт.

— Иллюзия, — озвучил и мою идею Вал. — Она вышла слишком реальной. Была даже осязаемой.

— Но кто решился на такое? — выдохнул Кентар.

— Сейчас узнаем. Поэтому я и позвал вас. Мне кажется, это Ааритан. Он давно считает меня «костью в горле», но избавиться клятва мешала. Извини, Валатиен, что тебе приходится слушать подобное о своем отце, — принц подавленно кивнул на слова друга.

Мы прошли по просторному холлу и свернули в правый коридор. Именно там, в рабочем кабинете мы с Валом и расположили артефакт с иллюзией. Дверь была приоткрыта. В комнате на большом светлом ковре лицом вниз лежал мужчина, спина которого была не просто обожжена, а вовсе обуглена до черноты. И все бы ничего, можно принять за обычное покушение на знатную персону, если бы не ощущение. В комнате фонило силой магов-отступников. Даже оборотней передернуло, несмотря на то, что никакой магией они не обладали. В привычном понимании. Чем больше сила, тем ярче ощущается давление Проклятого Света. По всему видно, здесь был кто-то очень сильный.

Сущность внутри меня взревела, и я едва смог подавить частичную трансформацию. Еще неизвестно, как на это чужеродная магия отреагирует. Лютый холод сжал все внутри.

— Как хорошо, что иллюзия была «убита» заклинанием. У нее же нет крови, — высказал крутящиеся в моей голове мысли Валатиен.

— Я опасаюсь применять силу, — шепнул Кентар. По части каких-либо поисковых заклинаний он у нас был специалистом.

— Могу попробовать я, — предложил принц.

— Валатиен, ты уверен? — в голосе Сатариэля послышалось неподдельное беспокойство. — Ты же второй в очереди на наследование. Если это действительно Ааритан, тебя может приложить откатом.

— Кхм, — кашель вновь получился слаженным.

Конечно же, Сат не мог оставить столь внезапный приступ у меня, Арида и самого Вала без внимания.

— Это долгая и до сих пор непонятная история, — ответил я.

— Попробую применить один из семейных ритуалов. Он не должен навредить мне, но насчет вас не уверен. Так что лучше либо встаньте подальше, либо вообще выйдите из комнаты.

Уходить никто из нас и не подумал. Мало ли что, но в самый дальний из возможных углов отошли. Четко, слаженно, спокойно. Каждый из нас не раз и не два сталкивался с насильственной смертью. Война с отступниками и устранение последствий кровавых жертвоприношений не проходят бесследно. В подобной ситуации главное не поддаться панике и сохранять трезвый ум.

Валатиен подошел к лже Сатариэлю и опустился возле него на колени. Вынув из голенища кинжал, одним резким движением вспорол себе ладонь. Темные густые капли сорвались со светлой кожи. Фей принялся что-то бормотать, прикрыв глаза. Тело его покачивалось, подчиняясь одному ему известному ритму. Свет из окна на самом деле потянулся к мужской фигуре, оплетая, заключая в плотный непроницаемый кокон.

Я не понял, в какой именно момент по полу начал стелиться сизый туман. Подобравшись к принцу, эта масса заволновалась, заколыхалась, взметнулась вверх щупальцами. Они, хаотично переплетаясь все больше, стали напоминать бесцветный силуэт какого-то существа. Сила Проклятого Света и его давление увеличились. Колоссальная, смертоносная мощь была направлена на Валатиена. Я дернулся вперед, туда, но Арид удержал:

— Не смей. Ты не только себя подставишь, но и принца. Он справится. Я верю в него.

Кокон вокруг Вала вспыхнул. Это сияние словно бы сорвало пелену с белесого силуэта, обнажив и острые черты лица, и звериный оскал. От ненависти ко всему живому в глазах этого существа пробрало всех. Предположение Сата подтвердилось. Несмотря на отвратительные, присущие отступникам изменения, в силуэте без особого труда угадывался Ааритан. Рука белесой фигуры взметнулась вверх.

— Приготовились. Эта штука сейчас может весь дом с землей сравнять, — отдал четкий приказ Арид.

Повинуясь отработанной и не раз проверенной схеме, мы коснулись плеч Кентара и приготовились передавать ему силу. Сам защитник уже сложил пальцы в пассе и был готов отразить лавину света.