— А из живых, кроме Констанс, никого ближе нет… — закончил я, откидываясь в кресле и прикрывая глаза.

— Но ни я, ни моя сущность не чувствуем связи с Маиниэль! Она оборвалась в день ее смерти, — руки Арида затряслись, и он спрятал лицо в дрожащих ладонях. — Рантор… Там было столько крови… Ее крови… И крылья.

Я сжал подлокотники. Те жалобно хрустнули под моим напором. Я тоже это видел. Мы все. Раньше верил в байку о том, что демоны не седеют… К сожалению, жизнь разубедила. Сложно не поверить собственным глазам, когда виски друга, упавшего на колени и смотрящего на кровь любимой женщины белеют. Судорожно выдохнув, подавил клокочущую внутри ярость. Не время. Сейчас главное — уберечь малышку Лариниэль. Или лучше сказать Диану?

— Арид, — позвал я друга, — Арид, — повторил, когда никакой реакции не последовало. — Мы отомстим. Я отомщу. За каждую каплю крови Маиниэль, за каждую слезинку нашей Лариниэль, за каждый твой седой волос. Ааритан будет мечтать о смерти.

— Нет, — Арид резко выпрямился и поднял руку в останавливающем жесте. — Ты молод и пылок. Нет, мы не уподобляемся тварям.

— Только не говори, что не заставишь его заплатить, — я поморщился.

— Я и не сказал. Просто мы не убийцы. Мстить можно по-разному, — заинтересованно посмотрел на Верховного, — Мы лишим Ааритана всего, что он имеет. Он ведь так держится за свою власть, а нам теперь известен его большой секрет, — Арид оскалился, обнажив острые клыки.

— Валатиен. Ты помнишь, что он просил пока не говорить Лариниэль?

— Помню. Пока ее не стоит волновать. Однако… Мне кажется, истинный правитель Иссилина захочет вернуть законный трон, учитывая, как с ним поступил собственный отец.

— И кто из нас кровожадный?

Это был риторический вопрос, но Арид ответил в присущей ему манере:

— Я не кровожадный. В первую очередь, я — правитель, старающийся уберечь свой народ от угрозы. Понятие справедливости мне не чуждо. К тому же я вновь обрел дочь, которую не позволю обидеть никому.

Мне оставалось лишь кивнуть, принимая его ответ. Несмотря на то, что главный бой мы выиграли, война, к сожалению, все еще продолжается, и только от нас и наших поступков зависит ее исход. Такова уж эта сложная штука под названием политика.

Лариниэль Лиатари

Приближение демона, своего папы почувствовала чем-то внутри. Сердце ухнуло и ускорилось. Я столько лет мечтала о родном человеке, том, кого смогла бы назвать своим отцом. Так завидовала своим подругам и просто знакомым. А сейчас он, мой, самый настоящий, живой идет ко мне. Я резко села и придала себе серьезный и здоровый вид, чем случайно испугала приглядывавшую за мной служанку.

— Леди, с Вами все в порядке? — тут же спросила она.

— Да. Иди, впусти, пожалуйста, гостя.

Девушка с подозрением взглянула на меня, но вышла из спальни. Тишина. Когда я уже начала сомневаться в собственных ощущениях, дверь открылась, и в спальню вошел он. Арид Фартоор. Верховный князь, лорд, а для меня просто папа.

— Папа, — тихо позвала я, не сдерживая счастливой улыбки.

— Диана, радость моя. Как ты себя чувствуешь? — ласково спросил демон, проходя и садясь в кресло возле кровати.

— Я… Мне уже лучше. Почему ты зовешь меня Дианой?

— У тебя два имени. Первое, которое дала тебе мама, а второе, демоническое, ты получила от меня. Нам не удалось договориться, так как обоим нужно было соблюсти традиции рода. Вот так и получилось. Надеюсь, ты не против, если я тебя буду звать Дианой? — с надеждой спросил папа.

— Нет, конечно, не против. Расскажи мне о маме, пожалуйста.

— Мэль… — губы демона сложились в мягкой, но печальной улыбке, — Твоя мама была чудесной женщиной. Смелой, сильной духом. Она мечтала создавать артефакты, но из-за закрытости Иссилина* была вынуждена выбрать другое направление в магии. А потом… Ааритан ослабил контроль за подданными. Мэль вместе со своим отцом и по совместительству моим другом отправилась в Тиасию**. Именно там мы и познакомились. Моя сущность мгновенно отреагировала на улыбчивую светловолосую феечку. Меня она тоже сразу зацепила, но я не хотел спешить, боялся ошибиться. Все же демон и фея — не самый обычный союз, мягко говоря. Слепо идя на поводу у своей сущности, можно легко испортить жизнь сразу двум существам. В течение года мы общались, чаще письмами. Оказалось, что в нашей переписке была третья сторона.

— Кто? — завороженно выдохнула я. — А как же защита?

— Она была, но Ааритан каким-то образом ее обошел и тут же попытался предпринять активные действия. Он назвал Маиниэль своей избранницей.

От мысли о том, что я могла быть дочерью Ааритана, меня передернуло. Какой кошмар!

— И что ты сделал? Похитил маму⁈ — мне было очень интересно.

— Нет, — папа хохотнул, — не успел. Сатариэль привел ее ко мне раньше. Ему уже тогда не нравилось состояние Ааритана, и он хотел уберечь свою дочь. Нам хватило месяца жизни в одном замке, чтобы понять, что мы оба безумно друг друга любим. Уже тут, в Нантлере, Мэль исполнила свою мечту, начала создавать артефакты. Мы поженились. Тихо, не привлекая лишнего внимания. Потом родилась ты — плод нашей любви, ребенок Света и Мрака.

— То есть, если Лариниэль на древнефейском означает свет, то…

— Верно мыслишь. Диана — тьма на древнедемоническом.

— Папа… Как погибла мама? — решилась спросить я.

— Ааритан попытался ее похитить, но Мэль оказала серьезное сопротивление. Она погибла от ран при переходе через экстренный портал. Я почувствовал это. Наша связь оборвалась. Ты тоже это ощутила, заплакав.

— Почему ты не отомстил⁈ — я попыталась вскочить, но тело пронзила боль. Застонав, откинулась обратно на подушки.

— Потому что не мог оставить тебя.

— Но оставил ведь, если я росла вдали от тебя.

— Мне хотелось видеть в существах, окружавших меня, только хорошее. Зря. Те, кому чуть ли не больше всего доверял, и предали, передав тебя фейскому правителю.

Перед глазами мелькнуло несколько ярких образов Миалинского дворца***, разгромленных комнат. Помотав головой, зажмурилась.

— Что это было?

— Ты о чем? — обеспокоенно спросил папа, резко поднимаясь и приближаясь ко мне.

— Я что-то видела. Какие-то обрывки, — кажется, объяснить не получилось, но…

— Родовой дар крепнет, — видя мой непонимающий взгляд, родитель пояснил. — Ментальный дар и эмпатия. Старшие члены родов обретают особенную силу. У каждого рода она своя, уникальная. Ты сейчас смогла случайно задеть и заглянуть в мои мысли. Мы с тобой при желании можем читать и передавать собственные образы.

— То есть ты можешь мне показать, что произошло⁈

— Не думаю, что ты готова.

— Готова! Пожалуйста. Я должна знать, насколько опасен Ааритан.

— Хорошо, — смирился папа и коснулся моих висков указательными пальцами.

* Иссилин — королевство фей.

** Тиасия — столица Таирита, империи людей.

*** Миалин — столица Иссилина.

Сначала была тьма. Картинка вспыхнула резко. На краткий миг мелькнула и пропала мысль о том, что мне не хотят показывать всего. Ярость, отчаяние и страх навалились неподъемным грузом, но тут же схлынули, оставив после себя только отголоски.

— Ааритан! — рявкнул папа, глазами которого, видимо, я и смотрела.

Знакомые массивные двери, ведущие в тонный зал, выбило волной огня. Шаг, еще один. Вот он. Стоит у трона и сжимает в руках какую-то побрякушку. А в глазах паника… Ее отвратительный запах ощущается в воздухе.

— Где моя дочь⁈ — новый рык, от которого задрожали стекла.

— Не понимаю, о чем ты, Арид. По какому праву ты врываешься в мой дворец и рушишь его⁈

— По праву отца, у которого украли дочь! — рывок и массивная туша демона в полной трансформации врезается в белесый щит.

— Стража! — громко закричал Ааритан и, дернувшись, с надеждой посмотрел на дверной проем.

— Они не помогут, — глухо рыкнул за спиной Рантор.